Un submarinista se encuentra encima del submarino de ataque rápido clase Seawolf USS Connecticut en el agua en la Base Naval Kitsap-Bremerton, Washington, 7 de mayo de 2018. (Foto de Smith Collection/Gado/Getty Images)
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Después de estar marginada durante más de cuatro años y medio tras una colisión fatal con una montaña submarina en el Mar de China Meridional en octubre de 2021, la Armada de los Estados Unidos lobo marinosubmarino de ataque rápido de propulsión nuclear USS Connecticut (SSN-22) finalmente está listo para regresar al servicio. Las reparaciones del submarino podrían superar los 80 millones de dólares, lo que puede parecer un buen negocio teniendo en cuenta que el precio original del barco era de casi 3.100 millones de dólares.
Sin embargo, la Marina de los EE.UU. confirmó esta primavera que es el segundo de sólo tres lobo marino-Los submarinos de clase se desactivarán en 2031, lo que significa que podrá permanecer en la flota activa solo cinco años más, o aproximadamente el mismo tiempo necesario para reparar el barco, y eso solo si las reparaciones se completan a tiempo.
SSN-22 fue nombrado Estado de la Constitución y también fue construido por General Dynamics Electric Boat en su astillero en Groton, Connecticut. Su quilla se colocó en septiembre de 1992 y fue botado apenas cinco años después, el 1 de septiembre de 1997. Fue puesto en servicio el 11 de diciembre de 1998.
USS Connecticut En proceso de reparaciones finales en el Astillero Naval de Puget Sound y en las Instalaciones de Mantenimiento Intermedio en Bremerton, Washington. Durante gran parte de los últimos cuatro años, este barco ha estado en el dique seco 5 para “disponibilidad limitada seleccionada de atraque extendido” para reparar la proa severa y los daños a la cúpula del sonar sufridos en la colisión de 2021.
Programa corto de corte Seawolf
Durante el final de la Guerra Fría, la Marina de los Estados Unidos planeó inicialmente construir 29 lobo marino-Submarinos de ataque rápido de clase para contrarrestar la amenaza de los submarinos de misiles balísticos soviéticos de la época y para reemplazar a sus homólogos envejecidos. Los Ángeles– submarinos de clase de ataque.
El lobo marino-La clase se considera un gran avance en la tecnología submarina, ya que ofrece una sólida combinación de velocidad, sigilo y poder de combate. Sin embargo, el fin de la Guerra Fría y la disolución de la Unión Soviética pusieron en duda por qué Estados Unidos necesitaba un barco tan caro en ese momento, y el programa se redujo a solo tres.
Con un precio de entre 3.000 y 3.500 millones de dólares por barco, el barco es simplemente demasiado caro, especialmente después de los cambios en la geopolítica mundial. En cambio, la Marina de los Estados Unidos optó por algo más pequeño y económico. Virginia-Programa de submarinos de clase.
Aún así, tres lobo marino-Los barcos de la clase se construyeron para mantener dos astilleros activos de construcción de submarinos, explicó CT Insider.
“Cuando cayó el Muro de Berlín y Gorbachov realmente redujo el tamaño de la marina y el ejército soviéticos, los recortes en el programa de submarinos se produjeron instantáneamente”, dijo el representante estadounidense Joe Courtney (D-Conn.) a CT Insider. “Si nos fijamos en el tamaño de la mano de obra de los astilleros, pasó de unos 30.000 a menos de 10.000 en un período de tiempo muy corto”.
El astillero General Dynamics Electric Boat continúa construyendo submarinos de propulsión nuclear para la Armada de los EE. UU., incluidos Virginia-clase y también dará forma al futuro Columbia-Submarinos de misiles balísticos de clase desarrollados para reemplazar los envejecidos. Ohio– clase.
Colisión 2021: un submarino choca contra una montaña
Mientras operaba en el Mar de China Meridional en octubre de 2021, el SSN-22 llevaba cinco meses en un “despliegue repentino” y se informó que viajaba a altas velocidades en aguas “mal cartografiadas”. USS Connecticut Golpeó el objeto entonces no identificado, lo que provocó heridas de moderadas a leves a 11 miembros de la tripulación.
Después de la investigación, el comandante del barco, el comandante Cameron Aljilani, el oficial ejecutivo, el teniente comandante Patrick Cashin, y el jefe técnico de sonar del barco, Cory Rodgers, fueron relevados de sus funciones.
“Ninguna acción o inacción causó este percance, pero fue evitable. Fue el resultado de la acumulación de errores y omisiones en la planificación de la navegación, la supervisión de la ejecución del equipo y la gestión de riesgos”, escribió el contralmirante del Cuartel General Marítimo de la Flota del Pacífico de los EE. UU., Christopher Cavanaugh, quien supervisó la investigación del comando. “La toma de decisiones prudentes y el cumplimiento de las normas en cualquiera de estas tres áreas pueden evitar la inmovilización”.
Que un submarino golpee una montaña puede parecer una broma de mal gusto, pero según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, hay más de 100.000 montes submarinos que se elevan a más de 1.000 metros (unos 3.300 pies) del fondo del mar.
“Nuevas estimaciones muestran que, en conjunto, los montes submarinos cubren alrededor de 28,8 millones de kilómetros cuadrados de la superficie de la Tierra”, explicó la NOAA. “Es más grande que el desierto, la tundra o cualquier otro hábitat global terrestre del planeta”.
El problema se complica aún más por el hecho de que menos de una décima parte del uno por ciento de los montes submarinos del mundo han sido explorados con gran detalle, aun cuando existen en todas las cuencas oceánicas del mundo. Hace que sea muy difícil navegar en el submarino mientras se intenta pasar desapercibido.
USS Connecticut Esta operación en el agua es en gran medida inusual, ya que se intenta activamente evitar que los buques de guerra chinos entren en el proceso.
“No tienes ventanas, no puedes ver el exterior”, dijo a The Navy Times en noviembre de 2021 Bryan Clark, analista naval del Instituto Hudson que también pasó 25 años como submarinista de la Marina de los EE. UU.
Clark añadió en ese momento que era probable que el SSN-22 dependiera de su “sonar pasivo”, que permitiría a la tripulación “escuchar barcos, vida marina u otros obstáculos”, incluso si eso significaba que la tripulación renunciara a gran parte de su “conciencia ambiental”.
También se observa que el Mar de China Meridional está poco explorado y cuenta con sólo unas pocas rutas marítimas navegables, ya que el agua no es muy profunda, lo que limita aún más el lugar donde los submarinos pueden operar con seguridad.
SSN-22 Cojeó a casa
Después de la colisión, la tripulación enfrentó varios problemas técnicos mientras el submarino intentaba realizar el servicio. Sin embargo, el USS Connecticut puede regresar cojeando a Guam y luego a la costa oeste. Al llegar a Bremerton, los investigadores encontraron grandes daños, incluida la falta de una cúpula de proa.
El segundo de los tres. lobo marino-Los submarinos de ataque rápido de clase han estado en el Astillero Naval de Puget Sound desde diciembre de 2021.
Los trabajos de reparación requirieron una cúpula de proa recién fabricada, cuya finalización llevó más de tres años. Se realizaron mejoras estructurales adicionales al USS. Connecticut.
Ahora, una vez realizado el trabajo, cabe preguntarse si valió la pena, especialmente si el SSN-22 puede retirarse en sólo cinco años más.
