Il fut un temps où la Grande-Bretagne enseignait au monde comment contrôler un peuple libre.
De Londres à New York, de Toronto à Sydney, des générations de dirigeants policiers ont vu les principes établis par Sir Robert Peel et la police métropolitaine. Les principes ne sont pas compliqués. La police existe pour servir le public, appliquer la loi de manière équitable et protéger des vies. La confiance du public ne se gagne pas par la politique, ni par des campagnes de relations publiques, et certainement pas par des modes idéologiques, mais par un service honorable.
La mort tragique d’Henry Nowak, 18 ans, a mis ces principes en évidence et de manière dévastatrice.
Les images de la caméra corporelle montrent un jeune homme disant aux policiers qu’il a été poignardé et qu’il ne pouvait plus respirer. Un officier a répondu : « Je ne pense pas que ce soit le cas, mon pote. » L’homme qui l’a agressée, Vickrum Digwa, a fourni à la police une fausse version de l’incident.
Un organisme de surveillance de la police enquête sur les actions des policiers, notamment l’utilisation de menottes et le fait de ne pas prodiguer les premiers soins, mais ses conclusions restent cachées au public. Plus de 220 000 personnes ont signé un Pétition Change.org exiger ce changement. Ils veulent des réponses. Ils veulent des comptes. Ils veulent savoir comment le garçon mourant peut demander de l’aide et être ramené.
Depuis près de deux siècles, la Grande-Bretagne maintient que la préservation de la vie passe avant tout. Les principes ne sont pas enfouis dans des livres d’histoire poussiéreux. Cela reste dans la doctrine moderne du droit et de la police. Les directives officielles affirment à plusieurs reprises que préserver la vie est primordial et que les décisions d’urgence doivent être centrées sur la réduction des dommages et le sauvetage de vies.
Ce ne sont pas des revendications radicales de la part des militants. Ce ne sont pas des sujets de discussion conservateurs. Ce sont nos propres normes britanniques.
Pourtant, on ne peut pas examiner la controverse actuelle autour de la police britannique sans se poser la redoutable question : l’idéologie est-elle surmenée ?
Pendant des années, les Britanniques ont débattu de la police dite « réveillée ». La vraie question n’est pas de savoir si la police doit être vigilante ou anti-vigilante. La vraie question est de savoir si les officiers prennent des décisions fondées sur leur devoir ou sur la peur politique.
La véritable impartialité ne signifie jamais le doute. Cela ne signifie jamais une responsabilité claire, car nous craignons les critiques des militants, des politiciens, des journalistes ou des médias sociaux. La police britannique a gagné sa légitimité grâce à l’application impartiale de la loi, et non par la soumission aux modes publiques.
Lorsqu’un officier hésite à considérer des blessures potentiellement mortelles comme réelles en raison de problèmes d’optique, d’étiquettes ou d’idéologie, alors les choses déraillent.
L’ironie est que l’Amérique a passé des décennies à apprendre cette leçon de la Grande-Bretagne. Les États-Unis empruntent beaucoup au modèle peelien. Les stratégies américaines de police communautaire, les concepts de police de quartier et les philosophies policières de type tuteur trouvent tous leurs racines dans la tradition britannique. Aujourd’hui encore, les supports de formation des forces de l’ordre américaines mentionnent régulièrement ce principe fondamental.
Le Royaume-Uni ne devrait pas avoir besoin de leçons de l’étranger sur ce que signifie maintenir l’ordre au Royaume-Uni.
Chaque force de police du Royaume-Uni doit renforcer les objectifs de sauvetage du modèle de décision national. Chaque officier doit comprendre que les accusations, les revendications d’identité, les récits médiatiques et les sensibilités politiques ne peuvent jamais l’emporter sur l’appel à l’aide d’une personne blessée.
La Grande-Bretagne n’a pas besoin d’une nouvelle philosophie policière. Il faut du courage pour restaurer l’ancien. Parce que si une personne dit qu’elle est mourante, le policier sauve la vie en premier.
Aujourd’hui, la Grande-Bretagne se trouve à la croisée des chemins. Elle pourrait continuer sur la voie de la confusion, de l’indécision et de la faiblesse politique, ou bien elle pourrait redécouvrir une tradition qui faisait autrefois de la police britannique l’envie du monde civilisé. \
Le sergent. Betsy Brantner Smith (à la retraite) est porte-parole de l’Association nationale de la police.
Les opinions exprimées dans cet article sont celles de l’auteur.
