Clive Davis, un abogado de una discográfica que se convirtió en una de las figuras más poderosas de la industria musical, lanzando o resucitando las carreras de superestrellas como Janis Joplin, Whitney Houston, Carlos Santana y Alicia Keys, ha fallecido, ha confirmado su familia. Tenía 94 años.
A principios de este año, Davis fue hospitalizado por problemas de las vías respiratorias superiores y dado de alta unos días después. Su muerte en su apartamento de Manhattan fue confirmada por su publicista Aliza Rabinoff, quien también compartió un comunicado de su familia.
“Para el mundo, nuestro padre fue una leyenda musical icónica cuya visión, inspiración y búsqueda incesante de la excelencia dieron forma a la banda sonora de innumerables vidas. Descubrió, guió y defendió a los más grandes artistas de la historia de la música moderna y dejó una marca indeleble en una cultura que perdurará por generaciones.
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A diferencia de otros magnates discográficos, cuya influencia ha disminuido a medida que envejecen, Davis probablemente solo ha crecido, abarcando múltiples géneros y sellos. En sus últimos años, guió las carreras de todos, desde Barry Manilow hasta las ganadoras de “American Idol”, Carrie Underwood y Kelly Clarkson. Y desde 1975, su gala especial previa a los Grammy, que se celebra anualmente el sábado por la noche antes de la entrega de premios del domingo, ha continuado como una institución.
“El genio de Clive siempre ha sido lo que otras personas ven y oyen”, dijo el ex presidente Barack Obama en un mensaje de vídeo reproducido en la ceremonia de este año.
Desde que firmó con Philadelphia International Records de Gamble & Huff en 1971, Davis ha dado grandes cambios en la industria musical, particularmente en apoyo a los artistas negros.
En 2015, la NAACP reconoció a Davis con un premio Vanguard por su importante trabajo. Y el verano pasado, Davis recibió el Premio Apollo Legacy del Teatro Apollo y fue incluido en su Paseo de la Fama.
Una carrera increíble
Sus historias de éxito fueron asombrosas, Houston un éxito inolvidable y una tragedia devastadora: Davis la contrató para su sello discográfico Arista cuando era una adolescente, convirtiéndola en la princesa del pop de Estados Unidos.
Houston consiguió varios éxitos número uno y se convirtió en una de las artistas con mayores ventas en la historia del pop antes de que el abuso de drogas descarrilara su carrera. Murió en una habitación de hotel de Los Ángeles en 2012, horas antes de aparecer en la gala anual previa a los premios Grammy organizada por Davis, quien estaba convencida de que estaba cambiando su vida.
Y la estrella de mediana edad Rod Stewart cambió sus éxitos de rock por estándares de “The Great American Songbook”. Lanzado en 2003, el álbum vendió millones y tuvo tanto éxito que generó un total de cuatro títulos. Davis no siempre tomó la decisión correcta; Rechazó la oportunidad de inscribir a Meat Loaf. Y él y sus colegas no siempre estuvieron de acuerdo.
Él y el productor David Foster se enfrentaron por el arreglo del éxito de todos los tiempos de Houston, una versión de “I Will Always Love You” de Dolly Parton. Davis ganó esa batalla y la canción fue lanzada con su icónica introducción a capella.
Y Manilow se opuso firmemente a grabar “I Write the Songs”, señalando que ni siquiera escribió la canción, la balada de Bruce Johnston que se convirtió en un éxito característico de Manilow, quien exploró la música de los años 50, 60 y 70.
“Es inteligente a la hora de elegir ideas con las que cree que el público se conectará”, dijo Manilow, que ha trabajado con Davis desde que era un cantante novato en Columbia Records.
Pero no es una cifra increíble.
Davis también tuvo dificultades. Después de unirse al sello como abogado en 1960, se convirtió en presidente de Columbia Records en 1967, pero en 1973 ya estaba en mal estado. El sello lo acusó de malversación de fondos y fue despedido. Aunque Davis dice que luego fue absuelto, sus problemas no habían terminado; Posteriormente fue acusado de evasión fiscal, se declaró culpable de un cargo y recibió una multa de 10.000 dólares.
Sin embargo, Davis cantará victoria: dice que Columbia le pagó para fundar Arista para resolver la disputa, y que el sello se convertiría en un gran éxito con artistas como las superestrellas del country Brooks & Dunn, el atrevido grupo de R&B TLC, Babyface, Houston, Franklin y otros.
El sello tuvo un gran éxito con su acto debut: Milli Vanilli. Pero el dúo pop masculino se convertiría en una vergüenza para la industria cuando, después de ganar un Grammy, se reveló que en realidad no estaban cantando sus canciones (Davis culpó de la pérdida a la división europea del sello, que los había contratado; más tarde, el grupo fue despojado de su Grammy al Mejor Artista Nuevo).
En 1999, mientras Arista celebraba su 25 aniversario, Davis enfrentó otra crisis: la entonces empresa matriz del sello, BMG Entertainment, una división del conglomerado de medios alemán Bertelsmann, quería que se retirara; Sus oficiales fueron relevados por 60 y Davis tenía alrededor de 60 años.
En 2000, a pesar del apoyo de su plantel de superestrellas, la compañía lo despidió en favor del productor y compositor Antonio “LA” Reid, quien más tarde se convirtió en presidente de Island/Def Jam.
Aún así, los logros de Davis fueron muchos
Sin embargo, en lugar de romper los lazos con Davis, BMG lo ayudó a lanzar J Records en lo que BMG describió como la compañía discográfica más grande jamás creada. Vandross fue uno de sus primeros artistas, con actos memorables como la banda de chicos O-Town.
J Records tuvo éxito desde el principio, y sólo con la llegada de un joven cantante llamado Keys, un cantautor que toca el piano y que creció con poderosas flautas y dramáticas canciones de R&B. Los álbumes de Keys venderían millones y ganarían varios premios Grammy.
Su influencia creció aún más cuando Davis fue elegido para la división estadounidense de BMG.
Se convirtió en el principal patrocinador de las carreras de los ganadores de “American Idol”, llevando varios álbumes al estado de platino. El vínculo del programa con Sony BMG se produce a través de un acuerdo entre Davis y 19 Recordings Unlimited, un sello administrado por el productor de “Idol” Simon Fuller.
En 2007, sin embargo, Davis no estuvo de acuerdo con la dirección de Clarkson en “Mi diciembre” y lo criticó públicamente. El álbum fue un fracaso y luego ella se disculpó.
En 2008, Sony BMG reemplazó a Davis como presidente y director ejecutivo de BMG Label Group, otorgándole el título de director creativo.
Se desempeñó como director creativo mundial de Sony Music Entertainment hasta su muerte.
Una vida personal llena de amor.
En sus memorias, Davis confirmó rumores de larga data de que era bisexual y había estado viviendo con un hombre en los últimos años.
“¿Creo que me habría sentido atraído por una mujer así?” escribió Davis. “La respuesta es sí”.
Le sobreviven sus cuatro hijos, Fred, Doug y Michelle, su hija Lauren y sus ocho nietos Austin, Charlie, Matthew, Haley, Harper, Sloane, Billy y Cody, dos bisnietos, su primo Joe Shuman y su socio Greg Schriefer.
El lunes, su familia compartió una cariñosa declaración.
“A lo largo de cada capítulo de su extraordinaria vida, la familia siguió siendo el mayor orgullo y la mayor alegría de Clive. Hoy, celebramos no sólo una figura imponente cuya influencia cambió la música para siempre, sino también a un hombre que dirigió a nuestra familia con gracia, generosidad y bondad. Lo extrañaremos muchísimo, lo apreciaremos siempre y llevaremos su amor con nosotros por el resto de nuestras vidas”.
