Una empresa ha sido multada por exponer a sus trabajadores a una partícula mortal que causa cáncer.
La exposición al polvo de sílice, que es 100 veces más pequeño que un grano de arena, puede provocar que los trabajadores desarrollen silicosis -una enfermedad incurable, debilitante y potencialmente mortal-, así como cáncer de pulmón.
Los inspectores de SafeWork NSW asistieron a Crystal Touch Masonry, una empresa de corte de piedra en el oeste de Sydney, e inmediatamente dejaron de trabajar durante una inspección en marzo de 2023.
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El director y propietario de la empresa, Rad Patti, se declaró culpable y fue multado con 135.000 dólares en el Tribunal Industrial de Nueva Gales del Sur el viernes por no cumplir con las leyes de salud y seguridad después de exponer a los trabajadores a condiciones laborales peligrosas.
Cuando los inspectores llegaron al lugar, un trabajador estaba cortando losas de piedra con una amoladora mientras su cara, manos y ropa estaban cubiertas de un fino polvo seco.
Superficies como escaleras, estantes y pisos están cubiertas de polvo, dijeron los inspectores de SafeWork.
También se vio polvo blanco dentro de la oficina.
Una muestra de la losa que se iba a cortar contenía un 34 por ciento de cuarzo, una sustancia que se encuentra en el polvo de sílice respirable, dijo el juez interino Jeff Bellew en su fallo.
Patti y la empresa fueron multadas por el juez Bellevue por poner en peligro a sabiendas a un empleado y Patti no mostró ningún remordimiento.
El propietario de la pequeña empresa argumentó que la empresa tuvo dificultades para cumplir sus objetivos financieros en el período previo a la pandemia de Covid-19 y que sus ingresos promedio en 2025 fueron de aproximadamente $36,000.
Esto significaba que el sistema de filtración de polvo no se podía reparar, afirmó.
Sin embargo, el contrainterrogatorio reveló que la empresa compró dos vehículos de motor ese año por los que pagó más de 20.000 dólares.
Su esposa también había retirado 45.000 dólares de la empresa y no recordaba el salario de su hijo en su empleo, según el veredicto.
“No encontré a Patti como una testigo eficaz”, dijo el juez Bellew.
“La prueba de sus ganancias no coincidía con el contenido de sus declaraciones de impuestos y la prueba de sus activos y pasivos era vaga, por decir lo menos”.
La comisionada interina de SafeWork NSW, Petrina Casey, dijo que la partícula cancerígena debía tratarse seriamente.
A partir de octubre de 2025, las empresas estarán obligadas por ley a registrar a todos los trabajadores involucrados en procesos de alto riesgo que involucren materiales de sílice cristalina, como corte, perforación, molienda o pulido.
Los organismos de seguridad en el trabajo han recomendado anteriormente una prohibición total de los productos que contienen polvo de sílice, como la piedra artificial utilizada para fabricar encimeras de cocina.
Se ha contactado a Crystal Touch Masonry para hacer comentarios.
