La destination de ski de cet été dans les Andes ne reçoit pas assez de neige

L’image classique d’une carte postale de la capitale chilienne Santiago, entourée par les Andes enneigées en hiver, semble être une image du passé.

Des années de sécheresse qui ont frappé le pays ont provoqué un tel manque de neige que les principales stations de ski de la zone métropolitaine ont dû suspendre l’utilisation de jusqu’à 90 % de leurs pistes, selon l’Association des stations de ski chiliennes (ACESKI).

Et comme le changement climatique est peut-être au moins en partie responsable, les autorités préviennent qu’à long terme, la région devra peut-être trouver d’autres moyens d’attirer les touristes et de dépenser de l’argent.

Ce pays de l’hémisphère sud, où se déroulent les mois d’hiver de juin à août, est depuis longtemps un favori des touristes américains à la recherche d’un endroit pour skier pendant l’été nord-américain. Et cela s’est avéré rentable. En 2025, les stations de ski de la région accueillent plus de 1.240.000 skieurs, avec un impact économique direct de 283 millions de dollars, dont 228 millions de dollars proviennent des touristes étrangers, selon l’ACESKI.

Mais avec le manque de neige, sa réputation risque de fondre.

“Ce n’est pas normal. Nous sommes très loin”, a déclaré à CNN Arnaldo Zúñiga, météorologue et porte-parole de la Direction de la météorologie du Chili (DMC). Lors de la dernière chute de neige du 21 juin, il n’y avait que 24 centimètres de neige, soit près de 60 % de moins qu’« une année normale en montagne », a déclaré Zúñiga.

“Malheureusement, les tendances qui indiquent un changement climatique montrent que nous sommes effectivement confrontés à une diminution des précipitations. Et s’il y a moins de pluie, il tombera également moins de neige”, a-t-il prévenu.

Dans les bonnes années, les pistes seront désormais couvertes. Au lieu de cela, certaines pistes créent artificiellement de la neige, tandis que les hôtels et les restaurants font de leur mieux pour rester optimistes.

“Au cours des 15 dernières années, nous avons investi dans des systèmes et des technologies pour produire de la neige”, a déclaré Michael Leatherbee, président d’ACESKI. “Vous pouvez prendre des cours de ski, prendre un télésiège panoramique, arriver dans un restaurant à mi-hauteur de la montagne. Toutes les choses qui sont normalement proposées en hiver, vous pouvez désormais les faire, juste en petite quantité.”

Les autorités chiliennes tentent désormais de s’orienter vers “un tourisme quatre saisons, où il y a des activités en montagne toute l’année”, comme l’explique la vice-ministre chilienne du Tourisme, María Paz Lagos. Ces activités peuvent inclure des visites dans la nature, des randonnées, des activités liées au fitness et des événements culinaires, dont aucun ne dépend de la neige.

“La saison de ski à elle seule génère environ 18 000 emplois, et nous souhaitons que cette contribution au développement de la région continue de croître”, a-t-il déclaré.

Pour l’avenir, il y a plusieurs raisons d’espérer. La Direction de Météorologie affirme qu’un front venant du sud ce week-end pourrait apporter de la neige sur au moins certaines de ces montagnes.

“Cet espoir commence dimanche et il fait plus froid. Je pense que nous pouvons avoir de grands espoirs, quand il pleut d’abord, nous pouvons ensuite avoir de la neige dans les secteurs plus élevés, au-dessus de 2 500 mètres”, a déclaré Zúñiga.

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