En écoutant Alexandra Eal prononcer un discours émouvant sur le court central après avoir battu le champion en titre de Wimbledon, Igo Sviatek, vous avez compris que le phénomène philippin de 21 ans parlait pour et pour le pays tout entier à ce moment-là.
“Peut-être que pour quelqu’un comme Iga, qui a remporté tant de Grands Chelems, ou pour quelqu’un comme Serena ou Venus, cet exploit peut sembler minime, mais pour quelqu’un qui a grandi aux Philippines…”
Ici, Eala a dû faire une pause, les larmes aux yeux au milieu de la réalisation de son exploit et du nombre de millions de personnes qui ont dû veiller tard pour la surveiller chez elle, à Manille et au-delà.
Elle était déjà la première joueuse philippine à atteindre le troisième tour d’un tournoi du Grand Chelem – masculin ou féminin – et en est désormais au quatrième. Se ressaisissant, Eala poursuivit : “… qui allait s’entraîner avec mon frère et mon grand-père tous les jours après l’école, avec mes chaussettes froissées, mes chaussures brillantes et mes joues potelées. Pour elle, c’est tout. Être ici est une bénédiction. C’est incroyable d’avoir mes compatriotes qui m’encouragent. Nous sommes tous dans le même bateau. Cela vaut pour eux, pour ma famille, pour toutes les petites filles aux chaussettes froissées et aux joues potelées. Cela signifie le monde.”
Mais tout aussi impressionnant a été la façon dont Eala a soudainement changé au milieu de son discours, oubliant la sentimentalité de sa victoire 7-6, 6-2 contre Sviatek et se concentrant sur sa prochaine confrontation avec la numéro 17 mondiale italienne, Jasmine Paolini. “Ce n’est pas parce que je suis émotif que je suis heureux”, a ajouté Eala. “Eh bien, d’accord, passons au tour suivant. Si j’en ai l’occasion, je la saisirai.”
Il n’a pas fallu chercher bien loin pour trouver les fans philippins à Wimbledon. Ils avaient leurs drapeaux à la main alors qu’ils se promenaient dans le All England Club, scandant « Alex, Alex, Alex » et disant à ceux qui écouteraient leur thriller depuis Manille : « Elle va être notre championne ».
La championne en titre Iga Sviatek s’est écrasée à Wimbledon en deux sets
Sa gagnante Alexandra Eala est entrée dans l’histoire en tant que première joueuse philippine à atteindre la deuxième semaine du tournoi.
Eala est déjà une superstar aux Philippines, où des soirées sont organisées pour suivre ses matchs de loin, depuis qu’elle est devenue la première Philippine à entrer dans le top 50 mondial l’année dernière.
Cela faisait suite à une percée à l’Open de Miami dans laquelle elle était une wildcard pour battre trois champions du Grand Chelem – Jelena Ostapenko, Madison Keys et Sviatek, chacune en deux sets – en route vers les demi-finales. Il est actuellement classé 32e et compte plus d’un million de followers sur Instagram.
Ce respect de chez nous commence maintenant à se répandre dans le monde du tennis. Certes, ceux qui se trouvaient sur le court central ont eu le sentiment, en la regardant éliminer Sviatek pendant leurs deux heures et 14 minutes ensemble, que c’était une star en devenir.
Il est utile qu’Eala soit sympathique en tant que personne avant de commencer à examiner ses talents, qui ont été perfectionnés à l’Académie Rafa Nadal. Au moment de confirmer la victoire, elle s’est effondrée dans la foule, avant de se relever d’un bond comme si elle était gênée de faire attendre Svyatek.
Ce fut une période difficile pour la Polonaise de 25 ans, une défaite qui n’a fait qu’ajouter à son année difficile. “C’est une merde qui arrive”, a déclaré Sviatek plus tard. “Honnêtement, je ne me soucie plus des résultats. J’ai été tellement concentré sur eux que c’est difficile de continuer. Alors j’essaie vraiment de laisser tomber.”
Alors qu’une étoile semble s’estomper, une autre brille chez Eala, dont la visière Nike à l’ancienne comporte une phrase écrite dans son tagalog natal qui, traduite en anglais, se lit comme suit : “Une fois qu’elle grandit, elle ne peut pas être arrêtée”. Paolini est le prochain à tenter d’empêcher Eala d’ajouter à son parcours déjà historique en Grand Chelem.
L’adversaire de Sviatek lors de la finale 2026, Amanda Anisimova, a été une autre victime sur le court central lors de son premier retour sur le terrain après avoir échoué à gagner un match l’année dernière. Ce fut une bataille plus serrée contre sa compatriote Madison Keys, qui avait besoin d’un score de 3-6, 6-2, 6-3 pour renverser la sixième tête de série, mais le résultat était le même – et Anisimova devra attendre encore un an pour exorciser ses démons sur la plus grande scène de Wimbledon.
Mais la plus grosse surprise du tournoi est sans doute survenue sur le court n°1, où la n°2 mondiale et championne 2022 Elena Rybakina a été écrasée par la spécialiste du double Elise Mertens 7-6(5), 6-1. Après avoir battu Aryna Sabalenko pour remporter l’Open d’Australie cette année, la Kazhistan vient de connaître une nouvelle sortie décevante en Grand Chelem après avoir échoué au deuxième tour à Paris.
