Mikel Merino anotó en el primer minuto del tiempo de descuento de la segunda parte cuando España venció a Portugal 1-0 para poner fin a la carrera mundialista de la superestrella Cristiano Ronaldo.
Merino acaba de ser derribado y se sancionó falta. Recuperó el balón ante la oposición de un jugador de Portugal, corrió hacia la portería y venció fácilmente al portero Diogo Costa tras recibir un pase de su compañero suplente Ferran Torres.
España alcanzó los cuartos de final por primera vez desde su única victoria en un Mundial en Sudáfrica hace 16 años. La Rosa jugará contra Estados Unidos o Bélgica el viernes en Inglewood, California.
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Ronaldo intentaba llevar a Portugal a los cuartos de final por primera vez en el segundo torneo consecutivo. En cambio, una carrera en el escenario más grande del fútbol ha terminado para el líder de todos los tiempos en goles internacionales (146) y apariciones (233).
Merino no entró hasta el minuto 85 el lunes (martes AEST) y su juego mano a mano mostró algo de la versatilidad que ayudó al Arsenal a ganar su primer título de la Premier League en más de 20 años en mayo. Las lesiones también afectaron su temporada en la Premier League, lo que lo dejó en duda para un lugar en la selección española.
El último encuentro entre los rivales de la Península Ibérica, que jugaron por primera vez en Madrid hace 105 años, fue un marcado contraste con su partido más reciente de la Copa del Mundo.
Hace ocho años, Ronaldo anotó su único hat-trick en un Mundial en un empate 3-3 con España en el primer partido de la fase de grupos en Rusia, en lo que se considera una de las mejores actuaciones del torneo.
La superestrella de 41 años marcó tres goles en el torneo, pero tuvo pocas posibilidades contra el español Unai Simón, que amplió su récord mundialista a 609 minutos sin encajar un gol.
En el proceso, España se convirtió en el primer equipo en registrar seis partidos sin goles consecutivos en la Copa del Mundo, rompiendo una racha de Italia (1990) y Suiza (2006-10), que comenzó en 2022.
