Les océans anciens étaient autrefois gouvernés par des poulpes géants ressemblant à des krakens mesurant jusqu’à 19 mètres de long, révèlent de nouvelles recherches.
Les scientifiques ont découvert des preuves de l’existence d’une bête colossale qui chassait les mers à la fin du Crétacé il y a entre 72 et 100 millions d’années.
Ils rivalisaient avec les grands dinosaures des océans, comme le mosasaure sauvage, et peut-être même s’en nourrissaient-ils.
C’est inhabituel, disent les experts, car ils ont évolué pour avoir des corps mous au lieu de coques de protection.
Cependant, cela leur a peut-être donné une mobilité, une vision et une intelligence sans précédent.
Cette découverte a eu lieu après que l’équipe a réexaminé 15 grandes mâchoires fossiles d’anciens parents de poulpes et découvert deux nouvelles espèces, dont l’une avait atteint une longueur extraordinaire.
Cette espèce, nommée Nanaimoteuthis haggarti, avait des mâchoires très usées, ce qui indique qu’il s’agissait de carnivores actifs qui écrasaient régulièrement les coquilles et les os durs avec des morsures puissantes.
On pense également qu’ils ont utilisé leurs bras longs et flexibles pour attraper de grosses proies tout en les déchirant avec leur bec puissant – un comportement associé à une intelligence avancée.
Les scientifiques ont découvert des preuves d’une bête colossale qui chassait les mers du Crétacé supérieur il y a 72 à 100 millions d’années.
“Cette usure importante indique un écrasement dynamique des squelettes durs”, a écrit l’équipe de l’Université d’Hokkaido dans la revue Science.
“Avec une longueur totale calculée de (jusqu’à) 62 pieds (19 m), ces poulpes pourraient représenter les plus grands invertébrés ainsi décrits, rivalisant avec les reptiles marins géants modernes.”
En comparaison, les humains mesurent en moyenne 1,7 mètre, tandis que les éléphants atteignent une hauteur d’environ 3 mètres.
Cette ancienne pieuvre éclipserait également un bus londonien, qui mesure environ 11 mètres de long.
Même si sa longueur était comparable à celle du cachalot, avec 20 mètres, elle ne ferait pas le poids face à la baleine bleue, qui peut atteindre 27 mètres.
Une autre espèce récemment découverte, nommée Nanaimoteuthis jeletzkii, était également un prédateur mais était de plus petite taille, atteignant 8 mètres de longueur.
Les chercheurs ont déclaré que les résultats montrent que les deux espèces n’étaient pas de simples proies.
Au lieu de cela, ils ont participé très activement à la formation des écosystèmes marins tout en occupant des rôles auparavant attribués uniquement aux grands vertébrés tels que les requins.
L’équipe a déclaré que l’usure trouvée sur les mâchoires fossilisées indiquait qu’il s’agissait de carnivores actifs qui écrasaient régulièrement des coquilles et des os durs.
“Chez les plus gros individus, les mâchoires présentaient une usure importante, avec des traits autrefois pointus chez les petits juvéniles, devenant émoussés et arrondis avec le temps”, ont indiqué les scientifiques.
“Les longues égratignures réparties sur les larges parties de leurs mâchoires reflètent l’utilisation dynamique de l’ensemble de la mâchoire pour déchirer leurs proies.”
Ils ont déclaré que la perte des bords de la mâchoire n’était pas uniforme de chaque côté, ce qui indique que les poulpes avaient un côté « préféré » pour mâcher.
Ceci est associé à un cerveau et à une cognition très développés, indiquant « que les premières pieuvres possédaient déjà une intelligence avancée ».
“Bien après l’avènement des grands prédateurs vertébrés, les poulpes ont développé des plans corporels capables de rivaliser avec eux, comme le montre ici”, a conclu l’équipe.
Des chercheurs ont déjà déclaré que les motifs cutanés créés par les poulpes pendant la sieste peuvent indiquer qu’elles sont capables de quelque chose qui s’apparente à un rêve.
Comme les humains, les poulpes se déplacent entre deux stades de sommeil : un stade réparateur et un stade actif rappelant le sommeil paradoxal (REM) chez les mammifères.
Lorsqu’elles sont éveillées, les poulpes créent une variété de motifs cutanés différents qu’elles utilisent pour se camoufler dans différents environnements, ainsi que dans des situations sociales ou de menace, comme avertir les prédateurs et communiquer entre elles.
Taille N. haggarty par rapport aux autres prédateurs marins de l’époque. Un homme est également représenté, montrant la taille de l’ancienne bête colossale.
L’étude a montré que les animaux subissaient les mêmes schémas cutanés pendant leur sommeil actif.
Parmi les autres anciens prédateurs ressemblant à des poulpes, citons le plus ancien ancêtre connu du calmar vampire, qui avait des tétines extra-longues et des touffes de poils sur ses bras qu’il utilisait pour attraper ses proies.
Cela diffère des calmars vampires modernes, qui se nourrissent uniquement de matières organiques en suspension et ne sont pas construits pour la chasse active, avec des mammifères moins robustes.
Une équipe de recherche de l’Université de la Sorbonne en France a utilisé une technique d’imagerie tridimensionnelle sur un spécimen fossilisé de ce céphalopode vieux de 164 millions d’années.
Ils ont trouvé des traces de ventouses musculaires sur les extrémités de deux longs bras dorsaux spécialisés, ce qui suggère qu’il s’agissait d’un chasseur de prédateurs actif.
