Formé et travaillant comme infirmier à Londres pendant près de huit ans, John Wilson pensait avoir vu son lot de bosses et de grains de beauté étranges.
Mais ce n’est que lorsque son médecin généraliste lui a signalé une marque de forme étrange sur son dos en 2014 que l’homme alors âgé de 30 ans s’est rendu compte qu’il avait raté un signal d’alarme crucial pour un cancer de la peau sur lui-même.
Le médecin de John a pris une petite tache de grain de beauté – grande, noire, aux bords irréguliers et cachée juste sous son aisselle droite – et l’a testé sur place. Le lendemain, il reçut un diagnostic : le mélanome, la forme de cancer de la peau la plus mortelle.
La maladie en était à ses débuts et, heureusement, les médecins de John l’ont retirée ce jour-là.
Mais cette expérience a complètement changé son attitude envers l’avenir. “C’était un tel choc d’obtenir un diagnostic comme celui-là – et j’étais très reconnaissant envers ce médecin généraliste de l’avoir repéré”, a déclaré John.
“Après l’élimination du cancer, j’ai pris la décision de sortir et de vivre ma vie.” Au cours de la décennie suivante, John a travaillé comme infirmier dans le monde entier, traitant des communautés vulnérables en Australie et en Asie, et traversant l’Atlantique en bateau.
Puis, en janvier de cette année, quelques semaines seulement après son retour à Londres, John s’est retrouvé à nouveau à l’hôpital, cette fois avec une suspicion de calcul rénal.
Formé et travaillant comme infirmier à Londres pendant près de huit ans, John Wilson pensait avoir vu beaucoup de bosses et de grains de beauté étranges.
Mais lorsque les médecins de John ont examiné le scanner pour confirmer le diagnostic, ils ont également découvert ce qui ressemblait à une tumeur dans son foie. Après d’autres analyses, John et sa partenaire Felicia ont reçu des nouvelles dévastatrices. Son cancer est réapparu – cette fois il s’est propagé à ses poumons, son foie, ses reins et sa paroi abdominale.
John était stupéfait. Il n’a présenté aucun nouveau changement cutané et se sentait tout à fait bien – sauf qu’il était plus fatigué que d’habitude, ce qu’il attribuait au stress du déménagement.
“C’était comme un marteau dans mon visage”, a déclaré John, mais il a ajouté : “J’ai eu une chance incroyable d’avoir ce calcul rénal, sinon j’aurais pu passer des mois, voire des années, sans le savoir.
“J’étais infirmière et je n’ai pas reconnu une seule fois les symptômes ou les signes du cancer de la peau. Les membres du public sans formation médicale ont encore moins de chances. Nous devons être plus conscients des signes du mélanome.”
Les diagnostics de cancer de la peau ont considérablement augmenté en Grande-Bretagne au cours de la dernière décennie, les cas de mélanome ayant augmenté de près d’un tiers. Aujourd’hui, on recense environ 21 000 nouveaux cas de mélanome chaque année et près de 2 300 décès, ce qui en fait l’un des cancers les plus répandus au pays.
Le principal symptôme est toute croissance nouvelle ou changeante. Cela peut inclure des grains de beauté qui changent de taille, de forme ou de couleur ou qui ont des bords irréguliers et irréguliers. Le cancer de la peau peut également se manifester par des plaies persistantes qui saignent, des démangeaisons et des croûtes, ou par des bosses cireuses et squameuses inhabituelles. On estime que neuf cas sur dix pourraient être évités, l’exposition aux rayons ultraviolets du soleil – ou des lits de bronzage – étant la principale cause de la maladie.
Et cette pathologie est plus fréquente chez les hommes que chez les femmes, le cancer apparaissant sur le torse ou le cou des premiers et sur les membres inférieurs des secondes.
Les experts estiment que l’augmentation du nombre de cas est probablement due à une combinaison de facteurs, notamment le vieillissement de la population et l’amélioration des diagnostics, ainsi que la popularité croissante et le caractère abordable des vacances à l’étranger et du bronzage en plein air.
Lorsque les médecins de John ont examiné le scanner pour confirmer le diagnostic, ils ont également découvert ce qui ressemblait à une tumeur dans son foie. Son cancer est réapparu – cette fois il se propageait
Pourtant, malgré l’inquiétude généralisée face à l’augmentation du cancer de la peau, de nombreux Britanniques ignorent encore les risques et les signes de la maladie.
Une étude publiée plus tôt cette année par l’association caritative Melanoma Focus a révélé qu’un adulte britannique sur neuf s’est délibérément brûlé la peau, ce qui l’expose à un risque accru de mélanome.
Une enquête menée auprès de plus de 3 000 adultes au Royaume-Uni a révélé qu’un adulte sur trois admettait également ne jamais utiliser de crème solaire.
Le conseil des services de santé est de toujours utiliser une crème solaire avec un indice de protection d’au moins 30, d’en appliquer six à huit cuillères à café sur tout le corps toutes les deux heures – et toujours après avoir nagé, transpiré ou séché avec une serviette.
La plupart des mélanomes sont repérés parce qu’ils apparaissent comme un nouveau grain de beauté ou une modification d’un grain de beauté existant – généralement dans les zones exposées au soleil, explique le Dr Christopher Roland Payne, dermatologue consultant à la London Clinic.
Détecté tôt, le mélanome est presque toujours guérissable, mais il devient beaucoup plus difficile à traiter avec le temps.
Les signes de propagation du cancer peuvent être très variés – et dépendent du ou des organes concernés – mais les symptômes courants peuvent inclure des bosses dures sous la peau, des ganglions lymphatiques enflés, une fatigue persistante et une perte de poids inexpliquée.
Les risques de récidive d’un mélanome de stade 1 retiré sont généralement faibles. John pense qu’il n’a tout simplement pas eu de chance.
Toute personne ayant eu un cancer et remarquant un changement dans son niveau d’énergie, son poids ou toute nouvelle bosse ou bosse devrait consulter son médecin à ce sujet, conseille le Dr Rowland Payne. Mais la meilleure façon d’éviter le cancer de la peau, conseille-t-il, est en premier lieu de limiter l’exposition au soleil.
Désormais sous traitement pour renforcer son système immunitaire, John affirme que le diagnostic lui a une fois de plus donné une nouvelle idée de ce qu’il veut faire ensuite.
Étudiant en dermatologie, il espère un jour former d’autres personnes à détecter les signes du cancer de la peau et proposer des dépistages gratuits de grains de beauté par l’intermédiaire de son association caritative Spot It Early.
“Je veux utiliser ce que j’ai appris et ce que je vis pour faire une différence pour les autres”, a-t-il déclaré. “La différence entre tôt et tard peut être n’importe quoi. Je le sais mieux que quiconque.”
- John collecte des fonds pour son association caritative sur GoFundMe à l’adresse www.gofundme.com/f/nurseskincacer
