“Je courais nue sur la M4 de Londres à Cardiff.”
Telle est la volonté de Mark Williams de remporter un quatrième titre mondial. C’est une déclaration audacieuse, mais c’est un homme de parole.
Lorsqu’il a remporté le Crucible pour la dernière fois en 2018, il a tenu sa promesse similaire avant la course de se déshabiller devant les médias du monde entier.
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Williams a battu John Higgins 17-15 en finale pour ajouter aux titres de 2000 et 2003 et est apparu nu lors de la conférence de presse d’après-match.
“Je ferai tout ce qu’il faut pour remporter un autre championnat, mais avec le temps, vos chances de le gagner deviennent de plus en plus petites”, a-t-il déclaré avant la course de cette année.
S’il gagne, il pourrait non seulement semer le chaos sur l’autoroute, mais aussi surpasser Ronnie O’Sullivan et devenir le champion du monde le plus âgé de l’histoire.
Mark Williams est apparu nu lors d’une conférence de presse après avoir remporté son troisième titre mondial en 2018 (Getty Images)
L’homme de 51 ans, originaire de Cwm, un petit village près d’Ebbw Vale dans le sud du Pays de Galles, a été très près d’atteindre ce cap l’année dernière.
En tant que finaliste le plus âgé de l’histoire, il a finalement été battu par Zhao Xintong 18-12, et Zhao Xintong lui-même est également entré dans l’histoire et est devenu le premier champion du monde chinois et asiatique.
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problèmes de santé
Williams a atteint la finale malgré la détérioration de sa vision et l’attente d’une opération de remplacement de lentille.
“Si quelque chose ne va pas, c’est fini. C’est la seule chose qui m’arrête. J’ai parlé à (l’ancien joueur) Anthony Hamilton et il l’a fait et cela a ruiné sa carrière à cause de l’éclat des lumières de la télévision”, a déclaré Williams.
“Un jour, je serai opéré des yeux, mais si ce sera cette année ou l’année prochaine, je ne sais pas.”
En plus d’avoir une peur inhabituelle des sachets de thé, Williams a révélé après le Tour Championship à Manchester plus tôt cette année qu’il souffrait de “poofs” – la perte soudaine et inexpliquée de la capacité d’exécuter certaines compétences.
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“C’est un peu inquiétant. Je suis comme un gâchis paranoïaque en ce moment parce que je pense juste, je ne vais pas gâcher ça, je l’arrache. Ouais, ce n’est pas bon, mais j’ai besoin de pratique pour m’en sortir”, a ajouté Williams.
“Je n’ai pas fait assez de travail. Je vais venir maintenant et essayer de concourir la plupart du temps avant les Championnats du monde juste pour essayer de retrouver mon timing.”
Mark Williams bat Shaun Murphy pour devenir le plus vieux vainqueur d’une épreuve de classement depuis le Grand Prix de Xi’an en 2025 (Getty Images)
La prudence de Williams à l’égard d’une intervention chirurgicale suggère qu’il souhaite toujours s’accrocher pour les années à venir – et qui peut lui en vouloir.
En octobre dernier, il a remporté le Grand Prix de Xi’an à l’âge de 50 ans et 206 jours, battant le record établi par son compatriote Ray Reardon en 1982 et devenant ainsi le vainqueur le plus âgé d’une épreuve de classement.
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Même maintenant, après avoir fêté ses 51 ans le mois dernier, il est toujours classé sixième au monde avant les Championnats du monde de ce week-end.
“Quand j’ai eu 45 ans, j’ai dit que je voulais voir où j’en étais à 50 ans”, se souvient Williams.
“Je ne vais pas prendre ma retraite, j’ai pris cette décision il y a quelques années. Ce sera intéressant de voir où je me situe au classement à 55 ans.”
Il a peut-être exclu la retraite, mais il est moins confiant quant à ses chances au Crucible cette année.
“Je me bats toujours. Je travaille toujours dur, c’est tout ce que je peux dire”, a-t-il déclaré.
“Je fais de mon mieux à chaque match et si vous gagnez, c’est génial, si vous perdez, ce n’est pas la fin du monde.
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“Je fais cela depuis l’âge de huit ans. Mon père a travaillé dans les mines pendant 30 ans et mon grand-père a travaillé dans les mines pendant 50 ans.
“Je voyage à travers le monde, je joue à un jeu stupide comme le snooker et je suis bien payé pour cela et j’en profite. Vous ne pouvez pas vous mettre trop de pression.”
Williams entretient une relation amour-haine avec le Crucible mais accueille favorablement la confirmation que les Championnats du monde se tiendront à Sheffield au moins jusqu’en 2045, suite au succès des trois éditions précédentes.
“C’est bien. J’ai toujours dit que le Crucible n’était pas mon lieu préféré, mais il ne fait aucun doute que le Championnat du Monde devrait y rester”, a-t-il déclaré.
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“C’est le berceau du snooker et il n’y a pas de meilleure ambiance qu’ici. Cela aurait été parfait.”
Le Welsh Potting Machine entame sa quête d’un quatrième titre mondial contre le qualifié Antoni Kowalski lors de la journée d’ouverture du tournoi (samedi 18 mai).
S’il parvient jusqu’à la finale du 4 mai, il devra peut-être enfiler ces baskets de course – mais pas grand-chose d’autre.
