Les aliments ultra-transformés ont été associés à l’obésité, au diabète, aux maladies cardiaques et au cancer. Aujourd’hui, des photos illustrent les véritables dommages que ces aliments causent à l’intérieur du corps.
Dans une étude de cas récente, des médecins ont découvert une image qui ressemblait davantage à un morceau de steak qu’à une coupe transversale de la cuisse d’une femme. La photo prouve les dégâts mortels que posent les aliments ultra-transformés (UPF).
La femme dont la jambe est photographiée obtenait 87 pour cent de sa nutrition à partir de formulations industrielles UPF composées principalement de substances extraites d’aliments entiers, tels que des sucres raffinés, des huiles et des amidons, ainsi que d’additifs tels que des arômes artificiels, des colorants, des émulsifiants et des conservateurs.
Son régime alimentaire se composait principalement de céréales froides, de bonbons au chocolat et de soda nature. Malgré son niveau d’activité modéré, la concentration élevée d’UPF provoquait toujours une apparence de steak marbré dans les muscles de ses jambes.
Et elle n’est qu’une parmi tant d’autres dont le corps paie le prix d’un régime riche en UPF. Dans une étude distincte portant sur 615 adultes présentant un risque d’arthrose du genou, les aliments ultra-transformés représentaient en moyenne environ 41 % de leur alimentation quotidienne.
Les chercheurs ont découvert qu’une consommation plus élevée d’UPF était associée à un plus grand « marbrage » – de la graisse qui s’accumule dans les muscles de la cuisse eux-mêmes, remplaçant directement le tissu musculaire sain et affaiblissant les muscles.
Cette graisse cachée conduit également les gens à un poids malsain. Une plus grande accumulation de graisse musculaire est associée à une graisse corporelle totale plus élevée et à un risque accru de maladie métabolique.
Dans la vie de tous les jours, les muscles des cuisses plus épais rendent difficile la montée des escaliers, le fait de se lever d’une chaise, de porter des courses ou de marcher d’un bon pas. L’instabilité augmente le risque de chutes et, avec le temps, la faiblesse conduit à un mode de vie plus sédentaire, accélérant la perte musculaire et affectant l’autonomie.
Même avec une activité physique régulière, une alimentation riche en aliments ultra-transformés peut provoquer une infiltration de graisse dans les muscles des cuisses, les affaiblissant de l’intérieur. Cela pourrait rendre plus difficiles des activités comme monter des escaliers ou transporter des courses au fil du temps (fournitures).
La condition dans laquelle la graisse s’accumule dans les fibres musculaires est appelée myostéotose.
En présence de certains facteurs de stress métaboliques, comme une alimentation riche en aliments ultra-transformés, une inflammation chronique de faible intensité ou une résistance à l’insuline, les cellules adipeuses commencent à s’accumuler entre et dans les fibres musculaires.
Normalement, les tissus musculaires sains sont constitués de fibres longues et maigres qui se contractent et génèrent de la force, mais lorsque le corps est surchargé de sucres raffinés, de graisses malsaines et d’additifs chimiques, les tissus musculaires deviennent enflammés.
Les cellules musculaires cessent également de répondre correctement à l’insuline, ce qui signifie qu’elles ne peuvent pas absorber le glucose comme source d’énergie.
Au lieu de réparer le tissu musculaire ou de soutenir des fibres musculaires saines, les cellules spécialisées du muscle deviennent confuses et commencent à se transformer en cellules adipeuses.
Le résultat est que des poches de graisse se développent là où se trouvait le muscle en contraction, remplaçant essentiellement le muscle lui-même. Cela affaiblit directement le muscle et altère sa capacité à bouger, à stabiliser les articulations et à générer de la force.
La condition n’est pas seulement une question de force. La myostéotose est associée à plusieurs problèmes de santé graves. Des études montrent que les personnes ayant plus de masse musculaire maigre ont des taux plus élevés de résistance à l’insuline, de syndrome métabolique et d’inflammation chronique.
Ils courent également un plus grand risque d’hospitalisation, de complications chirurgicales et de décès encore plus précoces, en particulier ceux atteints d’une maladie du foie, des reins ou d’un cancer.
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Les aliments ultra-transformés devraient-ils comporter des avertissements ou des restrictions sanitaires, comme les cigarettes ?
IRM de deux femmes d’âge et de poids similaires. (A) Un homme de 61 ans qui suivait un régime composé à 30 % d’aliments ultra-transformés. Les muscles de ses cuisses présentent une infiltration minime de graisse (marbrure). (B) Une femme de 62 ans dont 87 % de son alimentation provenait d’aliments ultra-transformés. Ses cuisses paraissent nettement plus grosses, avec davantage de stries blanches remplaçant le tissu musculaire sain.
Les stries blanches de ce steak sont grasses. Le même type d’infiltration graisseuse – appelée marbrure – peut s’accumuler dans les muscles de la cuisse humaine lorsque l’alimentation est riche en aliments ultra-transformés, affaiblissant directement les tissus musculaires (stocks).
Les chercheurs ont utilisé les données de l’Osteoarthritis Initiative, une vaste étude qui a suivi des personnes présentant un risque d’arthrite du genou. Ils ont réduit le nombre de participants à 615 personnes qui ne souffraient pas déjà d’arthrite, de douleurs articulaires ou d’autres maladies chroniques.
Chaque participant a rempli un questionnaire détaillé sur tout ce qu’il avait mangé au cours de l’année écoulée. À l’aide du système de classification, les chercheurs ont calculé quel pourcentage de l’alimentation quotidienne de chaque personne provenait d’aliments ultra-transformés.
Chaque participant a également subi une IRM des cuisses. Sur ces analyses, les chercheurs ont évalué l’infiltration de graisse dans les muscles de la cuisse – y compris les ischio-jambiers, les quadriceps et l’intérieur des cuisses – sur une échelle allant de zéro, ce qui correspond à l’absence de graisse, à quatre, ce qui signifie plus de 50 % de graisse.
L’étude, publiée dans la revue Radiology, a révélé que les personnes qui consommaient de plus grandes quantités d’UPF avaient beaucoup plus de graisse intramusculaire, en particulier au niveau des cuisses.
Pour chaque augmentation de la consommation d’UPF, les niveaux de graisse musculaire augmentent en conséquence.
Cela est vrai pour tous les groupes musculaires étudiés, y compris les ischio-jambiers, les quadriceps et l’intérieur des cuisses. Le lien était encore plus fort lorsque les chercheurs ont examiné la taille du ventre, ou la circonférence du ventre, plutôt que simplement l’IMC.
Les muscles de l’intérieur de la cuisse (adducteurs) sont les plus touchés, suivis des ischio-jambiers (fléchisseurs). Les quadriceps (extenseurs) ont montré l’effet le plus faible mais néanmoins significatif. Ces résultats étaient les mêmes pour les hommes et les femmes.
Bien que les chercheurs ne puissent pas encore affirmer avec certitude que la suppression de l’UPF inversera l’infiltration de graisse musculaire existante, il existe de bonnes preuves que l’exercice et une perte de poids continue peuvent améliorer la qualité musculaire.
Les UPF sont des produits industriels fabriqués à partir de substances extraites telles que des sucres raffinés, des huiles et des amidons, ainsi que des arômes, colorants et conservateurs artificiels (fournitures).
L’exercice est l’intervention la plus prometteuse. Plusieurs études ont montré que des exercices aérobiques réguliers, comme marcher pendant 30 à 60 minutes presque tous les jours, peuvent réduire la graisse intramusculaire chez les personnes âgées, même sans perte de poids significative.
L’entraînement en résistance améliore la force et la fonction musculaires même s’il reste de la graisse.
Il a également été démontré que la perte de poids grâce à la chirurgie bariatrique réduit la graisse intramusculaire chez les patients gravement obèses, ce qui suggère que des changements métaboliques importants peuvent inverser une partie des dommages.
Plus important encore, la réduction de l’apport UPF stoppe presque certainement d’autres dommages et protège la santé musculaire à mesure que la personne vieillit. Pour la plupart des gens, l’objectif devrait être d’éviter des marbrures supplémentaires tout en développant leurs muscles grâce à l’entraînement en force.
