C’était en 2018, et Chris Arnon, 37 ans, savait exactement qui il était : un homme hétérosexuel mesurant 220 livres, mesurant six pieds, heureux en mariage, qui aimait s’entraîner et était fier de sa barbe touffue et de ses cheveux forts.
Mais quelque chose le tracassait : un problème médical de nature très personnelle. Alors il a fait ce que n’importe qui ferait : il a cherché sur Google. Et ce faisant, il est tombé sur des informations qui allaient changer à jamais sa perception de lui-même.
Pendant un instant, il ne comprit pas ce qu’il voyait. D’après l’écran devant lui, les conditions dans lesquelles il vivait indiquaient qu’il était intersexué – un terme générique désignant les personnes présentant des caractéristiques biologiques qui ne rentrent pas tout à fait dans les catégories d’hommes ou de femmes.
C’était, a-t-il déclaré au Daily Mail dans une interview exclusive, « stupéfiant ». Jusque-là, si on lui avait demandé ce que signifiaient les dernières lettres LGBTKIA+, il aurait haussé les épaules, les considérant comme « quelques lettres ».
Arnone parle de la sortie de son nouveau livre My Name Was Baby: An Intersex Memoir. Le livre s’ouvre sur la naissance d’Arnone en 1980 – son premier “coming out”, aime-t-il plaisanter – lorsque la joie que ses parents ont ressentie à la naissance de leur premier enfant s’est rapidement transformée en inquiétude et en confusion.
“Ils comptaient normalement. Dix doigts. Dix orteils”, écrit-il. “Ils regardaient entre mes jambes, et je ne peux qu’imaginer la confusion… Il y avait deux sacs vides, des morceaux de peau ratatinés qui avaient (et) quelque chose en forme de point d’interrogation, enroulés contre mon corps.”
Comme son sexe n’était pas clair d’après ses organes génitaux, le médecin a ordonné un test chromosomique. Ses parents, qui avaient choisi des prénoms avant la naissance de leur enfant – Amber pour une fille, Christopher pour un garçon – étaient stupéfaits. Au cours des trois jours qu’il a fallu pour obtenir les résultats, ils l’ont simplement appelé « Bébé ». Finalement, les résultats sont revenus : KSI. Le sort d’Arnone est décidé : il sera Christopher, le garçon.
Les médecins ont dit à ses parents qu’il souffrait de malformations congénitales qui lui laissaient un pénis sous-développé et des testicules toujours dans son corps. On lui a également diagnostiqué un hypospadias – une condition médicale sur laquelle il a fait des recherches plus tard – ce qui signifie que l’ouverture de l’urètre se trouvait sous le pénis et non au-dessus.
C’était en 2018 et Chris Arnone, 37 ans, a découvert des informations qui allaient changer à jamais sa perception de lui-même.
Enfant, on l’appelait simplement Baby
Les conditions dans lesquelles il vivait indiquent qu’il est intersexe – un terme générique désignant les personnes présentant des caractéristiques biologiques qui n’entrent pas dans les catégories d’hommes ou de femmes.
C’est ainsi qu’a commencé une série de « corrections » chirurgicales qui dureront plusieurs années. Sa première opération a ouvert son urètre, ce qui était une nécessité médicale car il ne pouvait pas uriner. Ensuite, les médecins ont commencé des opérations pour que ses organes génitaux ressemblent au garçon qu’ils avaient déterminé qu’il était. Cela impliquait de construire un pénis complet en utilisant de la peau greffée de la vessie et en extrayant les testicules de l’abdomen.
Pendant toutes les opérations, ses parents ont été complètement honnêtes et ouverts avec tous les membres de la famille, s’assurant que leur fils ne se sente pas gêné et essayant de lui plaire pendant que les professionnels de la santé le poussaient et le poussaient.
“J’ai eu de la chance”, a-t-il déclaré. “Mais j’ai lu tellement d’autres histoires dans lesquelles soit les médecins disaient aux parents de ne pas en parler, soit les parents disaient à l’enfant ‘N’en parle pas’, soit les parents ne disaient pas à leur enfant que leur biologie était différente.”
Outre les opérations qui ont marqué son enfance, il a été élevé comme un petit garçon typique, jouant avec des petites voitures dans le jardin et scolarisé à la manière d’un homme machiste du Midwest. Mais il a toujours su qu’il était un peu différent des autres garçons.
Les problèmes de santé auxquels il était confronté étaient toujours qualifiés de « malformations congénitales » – des problèmes à résoudre. Et à mesure qu’Arnone avançait vers l’adolescence, il réalisa que son corps ne se développait pas et ne se comportait pas de la même manière que celui de ses pairs masculins. Son pénis était courbé et lorsque les autres garçons parlaient d’éjaculation, il réalisa qu’il n’avait jamais ressenti cette sensation et qu’il ne savait pas pourquoi.
Même lorsqu’il s’est retrouvé à l’hôpital alors qu’il était adolescent avec une infection testiculaire causée par une fuite d’urine de son urètre médicalement modifié, les médecins se sont engagés à traiter la maladie mais n’ont pas enquêté sur la question de son sexe et de son érection précoce.
Sa vie a continué sur cette voie jusqu’à l’âge adulte. Même si Arnone préférait la compagnie des femmes et n’appréciait pas les manières manifestement machistes de son beau-père et de ses amis (ses parents ont divorcé quand il avait cinq ans), il acceptait cela comme le monde dans lequel il était né.
Les problèmes de santé auxquels il était confronté étaient toujours qualifiés de « malformations congénitales » – des problèmes à résoudre
Hormis les opérations chirurgicales qui ont marqué son enfance, il a été élevé comme un petit garçon typique
Au fur et à mesure qu’Arnone avançait vers l’adolescence, il réalisa que son corps ne se développait pas et ne se comportait pas de la même manière que celui de ses pairs masculins.
Dans son livre, Arnone, aujourd’hui âgé de 45 ans, décrit en détail ce que signifie vivre avec des variations génitales.
“Il y a toute cette honte enveloppée, même si ce n’est que votre corps, c’est la biologie, c’est la façon dont vous êtes né, vous n’avez aucun contrôle sur cela – il ne devrait pas y avoir de jugement”, a-t-il déclaré au Daily Mail.
Arnone a caché son pénis inhabituel aux garçons dans le vestiaire et a suivi les plaisanteries alimentées par la testostérone de la fraternité qu’il a rejoint. Il s’estime chanceux de n’avoir jamais été taquiné.
Mais My Name Was Baby n’hésite pas à résoudre les problèmes auxquels il est confronté. Arnone est franc et honnête à propos des défis sexuels qu’il a rencontrés. Par exemple, la courbure de son pénis rendait les rapports sexuels impossibles en position de missionnaire, il devait donc faire preuve de créativité avec ses partenaires sexuels.
Il était attiré par les femmes, mais évitait les aventures d’un soir. Il a dû établir des liens émotionnels avec les femmes avant de leur faire ce qu’il appelle « la discussion » sur ses problèmes médicaux. Dans ce document, il racontait à ses partenaires potentiels l’histoire qu’on lui avait racontée toute sa vie : qu’il souffrait de « malformations congénitales » pour lesquelles son pénis avait été partiellement construit médicalement.
En 2013, il a proposé à l’amour de sa vie, Christina, et ils se sont mariés l’année suivante.
Rédacteur technique en soins de santé de formation, il a été naturellement attiré par les cercles diversifiés et créatifs de Kansas City, la ville natale du couple. Il a joué dans des spectacles de théâtre et de burlesque et a écrit des romans de science-fiction et de la poésie. Mais même s’il partageait la scène avec des drag queens et participait aux défilés de la fierté, il se considérait toujours comme un homme hétéro, même s’il était associé à la cause LGBTQ+.
Dans son livre, Arnone, aujourd’hui âgé de 45 ans, parle franchement et honnêtement des défis qu’il a rencontrés.
Puis vint une recherche sur Internet sur l’hypospadias et la découverte que cette condition, combinée à d’autres indicateurs, est considérée comme une variation intersexuée.
Arnone parle d’être descendu dans un « terrier de lapin » alors qu’il cherchait sur Internet et trouvait des histoires de personnes qui avaient des histoires similaires à la sienne.
Même s’il était choquant d’être confronté à une identité entière qu’il ignorait avoir, il réalisa qu’elle comblait les lacunes de ce qui manquait dans sa vie.
“Ce mot m’a aidé à consolider mon but dans la vie”, a-t-il expliqué. Cet objectif est, au moins en partie, de sensibiliser à la variation intersexuée et de la déstigmatiser.
Dans un décret peu après son investiture, Donald Trump a stipulé que la politique du gouvernement américain était désormais de ne reconnaître que « deux sexes, masculin et féminin ».
Selon cette logique, Arnone a déclaré : « Il ne peut y avoir de zone grise, mais notre existence même prouve qu’il y en a. »
Ensuite, il y a la communauté médicale qui, dit-il, considère depuis longtemps la variation intersexuée comme une condition à corriger, plutôt que de rechercher ce qui pourrait produire les meilleurs résultats à long terme pour les personnes intersexuées.
Considérant que jusqu’à 1,7 % des personnes naissent avec des caractéristiques intersexuées – soit à peu près le même pourcentage que les personnes aux cheveux roux – Arnone estime que davantage de recherches sont nécessaires sur ce phénomène.
Il est également préoccupé par les opérations chirurgicales liées au genre pratiquées sur les bébés et les très jeunes enfants pour se conformer aux normes de genre, même lorsqu’elles ne sont pas médicalement nécessaires.
Arnone s’estime chanceux : les médecins ont déterminé son sexe sur la base d’un test chromosomique et de la présence de testicules, une décision qui correspondait à l’identité masculine qu’il ressentait en grandissant.
D’autres n’ont pas eu cette chance. Son livre contient des histoires troublantes sur des médecins décidant du sexe d’enfants nés avec des traits intersexués, avec des conséquences parfois dévastatrices. Même un test chromosomique ne peut pas déterminer de manière définitive le sexe. Arnone pointe vers le syndrome d’insensibilité aux androgènes, lorsque les bébés naissent avec un chromosome masculin mais ont souvent des organes génitaux féminins.
“S’il y a quelque chose qui menace la santé et la vie de ce bébé, alors faites-le”, a-t-il déclaré. “Tout le reste, laissez attendre. Élevez l’enfant. Quand ils commenceront à comprendre ce qui est différent et à comprendre qui ils sont et ce qu’ils ressentent, laissez-les participer à cette prise de décision.”
Arnone ne peut pas dire avec certitude s’il est heureux d’avoir subi des interventions chirurgicales lorsqu’il était enfant qui n’étaient pas médicalement nécessaires.
Aujourd’hui, c’est stérile. Ses testicules ont continué à causer des problèmes jusqu’à l’âge adulte et il les a fait enlever il y a quelques années. Mais il ne sait pas si les opérations chirurgicales ont causé ces problèmes, et il veut profiter du bonheur qu’il a trouvé.
Il accepte désormais le « je » dans LGBTQIA+ et se décrit comme un homme intersexué pansexuel dans un mariage monogame très heureux.
“Quand vous êtes dans une bonne situation dans la vie, vous ne voulez pas emprunter le chemin de la réflexion sur tous les “et si””, a-t-il déclaré. «J’aime ma femme. J’aime ma vie. Je fais un travail que j’aime et je ne veux pas prendre de risques.
