Cette sensation de brûlure au fond de la poitrine, ce goût aigre et amer dans la bouche au petit matin – tout cela est causé par l’acide voyageant de l’estomac à la gorge. Ce sont des symptômes que je ne connais que trop bien.
Car, ironiquement, en tant que spécialiste des maladies intestinales – et comme environ 9,6 millions de personnes au Royaume-Uni – je souffre de reflux acide.
Et je l’ai eu pendant la majeure partie de ma vie – mais comme je vais l’expliquer, j’ai pu vivre avec les symptômes, grâce à des médicaments, à des conseils simples et à des changements de style de vie qui pourraient vous aider également.
Mes symptômes ont commencé quand j’étais à la faculté de médecine. Ensuite, j’ai honnêtement eu l’impression que quelqu’un avait allumé un feu dans ma poitrine. Cependant, je ne correspond pas au profil type d’une personne souffrant de reflux acide.
Pour commencer, je ne suis pas en surpoids (je suis maigre comme un râteau). Et je ne bois pas d’alcool ni ne fume, deux facteurs de risque de reflux car ils détendent la valve musculaire au bas de l’œsophage qui retient l’acide gastrique (ils incitent également l’estomac à produire plus d’acide).
En fait, ce n’est qu’après la fermeture de 2020 – lorsque j’ai subi une gastroscopie pour un problème sans rapport – que j’ai finalement découvert la cause. Dans mon cas, une petite hernie hiatale, où une partie de l’estomac pousse au-dessus du diaphragme dans la cage thoracique.
Cela étire la valvule œsophagienne inférieure, réduisant sa pression et permettant à l’acide de s’écouler vers le haut.
La hernie n’était pas assez grosse pour nécessiter une intervention chirurgicale, et je doute que je l’aie eu toute ma vie, mais avec le recul, je n’aurais peut-être pas dû attendre 40 ans pour le savoir.
Le professeur Peter Warwell, spécialiste de l’intestin, a souffert de reflux acide toute sa vie
Manger certains aliments déclenche mes symptômes : dans la vingtaine, les pâtisseries et les tartes étaient par exemple totalement interdites, tout comme les jus de fruits. D’autres causes courantes chez les personnes plus minces incluent la consommation d’aliments gras, d’alcool et le fait de manger avant de se coucher.
Mon traitement a commencé avec des antiacides en vente libre (comme Rennies), qui ont apporté un soulagement. Puis, au milieu des années 1990, une classe de médicaments appelés anti-H2 – antagonistes des récepteurs de l’histamine – est devenue disponible en vente libre.
Ils agissent en bloquant l’histamine, un produit chimique qui stimule la production d’acide dans l’estomac.
J’ai essayé un médicament appelé famotidine – je le prenais tous les soirs après les repas et avant de me coucher – et il a extrêmement bien fonctionné, réduisant la teneur en acide de tout liquide qui refluait dans mon œsophage lorsque j’étais allongé.
Je pouvais occasionnellement manger des aliments gras comme du fish and chips et des aliments épicés sans trop de problèmes. Mais comme j’avais encore quelques symptômes (quoique beaucoup moins nombreux), j’ai essayé d’autres médicaments.
Les inhibiteurs de la pompe à protons (IPP), désormais le traitement standard du reflux acide et utilisés par environ 15 % de la population britannique, sont devenus disponibles dans les années 1990. Ils bloquent l’acide gastrique beaucoup plus puissamment que les anti-H2.
J’ai appelé mon médecin généraliste pour obtenir une prescription d’IPP au début des années 2000 – et ils ont fonctionné encore mieux que la famotidine.
Mais il y a deux raisons importantes pour lesquelles j’ai décidé de m’en tenir à la famotidine.
Premièrement, l’acide gastrique existe pour une raison : il stérilise vos aliments. Deux semaines après avoir commencé l’IPP, j’ai eu une gastro-entérite, confirmant mes craintes de trop bloquer l’acide gastrique.
Sans suffisamment d’acide gastrique, vous êtes beaucoup plus vulnérable aux infections intestinales.
Deuxièmement, les IPP peuvent établir un cycle auto-entretenu.
En supprimant l’acide de manière si spectaculaire, ils amènent le corps à produire davantage d’une hormone compensatoire appelée gastrine, qui déclenche la production d’acide.
Lorsque vous arrêtez de prendre des IPP, les niveaux de gastrine restent élevés et l’acide revient – parfois pire qu’avant. Les gens supposent que leur reflux est de retour et recommencent à prendre les pilules alors qu’en fait ils ont simplement déclenché un effet rebond.
Ils peuvent se retrouver sous IPP à long terme, alors qu’ils n’en ont peut-être pas besoin.
Mon conseil : essayez d’abord un anti-H2. S’il ne contrôle pas vos symptômes, un IPP est la prochaine étape logique et un traitement très efficace.
Mis à part les pilules, la chose la plus efficace que j’ai faite pour soulager mon reflux est beaucoup plus basique.
J’ai mis des blocs de bois de six pouces sous la tête de lit de mon lit pour le soutenir afin que je dorme sur une légère pente.
Cela semble simple, mais cela fonctionne.
Le reflux acide est particulièrement problématique la nuit car, lorsque vous êtes allongé à plat, une valve qui fuit au bas de votre œsophage permet à l’acide gastrique de remonter de manière incontrôlable, au lieu de s’écouler comme le voulait la gravité.
Le résultat est que vous vous réveillez avec un goût amer dans la bouche et une gêne dans la poitrine. Dormir sur une pente utilise la gravité pour retenir l’acide.
Je fais cela depuis plus de 20 ans et je le recommande à mes patients. Ils me disent que ça marche aussi.
Je sais que certaines personnes ont essayé de s’appuyer sur des oreillers la nuit, mais cela ne fonctionne pas. Si vous faites cela, vous vous penchez au milieu, à peu près au niveau de l’estomac, ce qui peut l’écraser et faire monter l’acide.
Le reflux acide est particulièrement problématique la nuit car, lorsque vous êtes allongé à plat, une valve qui fuit au bas de votre œsophage permet à l’acide gastrique de remonter de manière incontrôlable, au lieu de s’écouler comme le voulait la gravité.
J’ai également découvert que ne pas manger après 19 heures aide à lutter contre le reflux acide. Un estomac plein exerce une pression sur la valvule œsophagienne inférieure et j’ai appris par une expérience douloureuse qu’un repas tardif est toujours une mauvaise idée.
L’alcool est un déclencheur courant, mais je ne bois pas (j’ai essayé quand j’étais plus jeune, mais ça m’a juste endormi).
Ce qui me pose problème, ce sont les jus acides. Je n’ai pas bu de jus de pomme depuis 40 ans parce que j’ai découvert que cela me provoquait des symptômes.
Le café peut également affecter la valvule œsophagienne chez certaines personnes. J’en prends une tasse de temps en temps comme gâterie, mais je m’en tiens surtout à l’eau.
Pour moi, les symptômes ont toujours été gérables, bien que persistants.
Mais le reflux acide peut sérieusement affecter la qualité de vie. Si vous êtes un plombier penché toute la journée sur un chauffe-eau, ou un jardinier qui se penche tout le temps, j’imagine à quel point cela peut être épuisant.
Si vos symptômes ne sont pas maîtrisés et affectent votre vie quotidienne, consultez votre médecin.
Et si vous développez de nouveaux symptômes, notamment des difficultés à avaler ou une sensation de nourriture coincée dans votre œsophage, faites-vous examiner immédiatement.
Une autre chose à savoir : les personnes qui ont souffert de reflux à long terme peuvent, dans certains cas, développer une maladie appelée œsophage de Barrett, dans laquelle des dommages répétés à l’acide provoquent des modifications de la muqueuse du tube alimentaire.
Dans un petit nombre de cas, cela peut conduire au cancer, mais il peut être détecté et traité s’il est détecté tôt grâce à un programme de dépistage.
Si vous présentez des symptômes de reflux depuis 20 ans ou plus, cela vaut la peine de demander à votre médecin généraliste si vous êtes éligible à une gastroscopie.
Quant à moi ? Je me réveille encore quelques matins par semaine avec un léger inconfort thoracique – peut-être 0,5 sur 10. Après tout ce temps, je peux vivre avec ça.
- Le professeur Peter Whorwell est Gastro-entérologue consultant au NHS Foundation Trust de l’Université de Manchester et professeur de médecine et de gastroentérologie à l’Université de Manchester.
Comme dit pour JO VODE
