Israel impulsa ataques de largo alcance y defensa antimisiles para la próxima guerra con Irán

En preparación para otra ronda de combates con Irán, que puede ser inevitable, Israel ha estado mejorando constantemente sus capacidades de ataque de largo alcance mientras raciona y aumenta la producción de clase mundial y su defensa estratégica con misiles antibalísticos.

El 27 de mayo, Israel recibió de Estados Unidos su nuevo avión cisterna Boeing KC-46, llamado “Gideon”, al servicio de la Fuerza Aérea de Israel. Se espera recibir al menos seis el próximo año. Este nuevo avión reemplazará la envejecida flota israelí de aviones cisterna Boeing 707 “Re’em” y, en palabras del jefe de la IAF, el general de división Omer Tischler, proporcionará “más combustible, más carga útil y mayor alcance”.

Los informes de los medios israelíes sobre la llegada del avión siempre han destacado que esta nueva flota de aviones cisterna dará a la IAF mayor margen de maniobra para atacar a enemigos distantes, reduciendo su dependencia del apoyo estadounidense.

“Este envío podría cambiar las reglas del juego para proporcionar a Israel una mayor independencia, si decide atacar al régimen islámico en Irán, a los hutíes en Yemen u otros enemigos distantes en el futuro, aunque algunas administraciones estadounidenses pronto se opondrán a tal ataque”, señaló un artículo del Jerusalem Post.

Cuando Israel lance su primera campaña aérea a gran escala contra Irán en junio de 2025, la Operación León Naciente, dependerá de su flota de 707 para reabastecer de combustible sus aviones de combate mientras realizan ataques de largo alcance a través del vasto territorio de Irán. Cuando Estados Unidos intervino al final de esa guerra lanzando la Operación Martillo de Medianoche contra los principales sitios nucleares de Irán, se negó oficialmente a ayudar a reabastecer de combustible a los aviones israelíes con sus aviones cisterna.

Llevar a cabo una campaña aérea de tan largo alcance conlleva muchos riesgos. Los F-16 de la Fuerza Aérea de EE. UU. escoltaron a los bombarderos furtivos Northrop B-2 Spirit que atacaron las instalaciones iraníes de Fordow y Natanz en Midnight Hammer, dejando el espacio aéreo iraní lleno de humo. Sin duda, los pilotos israelíes enfrentan riesgos similares, razón por la cual Israel estableció dos bases operativas avanzadas secretas dentro de Irak si fuera necesario para rescatar a los pilotos caídos, como tuvo que hacer Estados Unidos durante la Operación Furia Épica este año.

Cuando Israel lanzó la Operación León Rugiente junto con la campaña estadounidense Epic Fury el 28 de febrero, pudo contar con el apoyo de los aviones cisterna estadounidenses, aumentando su capacidad para atacar objetivos dentro del espacio aéreo iraní.

“Aquí, desde la pista de la base aérea de Nevatim, el avión de reabastecimiento de combustible despegó hace unos dos meses y llevó a toda la fuerza aérea de Irán en sus alas”, dijo el jefe de la IAF, Tischler, en la ceremonia de inauguración del KC-46 el 27 de mayo.

Israel claramente se esfuerza por tener la capacidad de montar una campaña de este tipo de forma independiente, al darse cuenta de que Epic Fury-Roaring Lion podría representar en última instancia la culminación de la acción militar estadounidense-israelí contra Irán.

Menos de dos semanas antes de la llegada del KC-46, el Ministerio de Defensa de Israel firmó un contrato para equipar el avión de combate furtivo F-35I ‘Adir’ de quinta generación de Israel con tanques de combustible externos para ampliar su alcance. Único entre los portaaviones F-35, Israel puede modificar su variante exclusiva Adir con subsistemas y armas nacionales. El tanque externo será la primera vez que se instale un tanque de este tipo en un avión de quinta generación y podría significar que el F-35 de la IAF podrá volar más lejos que su homólogo estadounidense sin repostar en el aire. Sin embargo, no está claro si este tanque podrá destruir el importante sigilo del F-35. Ya hay indicios de que Israel está buscando modificar los F-35 para ampliar su alcance hasta 2021.

Los aviones cisterna KC-46 junto con los F-35 de largo alcance podrían permitir a Israel llevar a cabo una campaña aérea independiente más estable que Rising Lion en los próximos años.

La llegada del contrato KC-46 y F-35 coincidió con el despliegue estadounidense del caza furtivo Lockheed F-22 Raptor de quinta generación y del avión de reabastecimiento de combustible en Israel. Estados Unidos desplegó F-22 en Israel en el período previo a Epic Fury, lo que llevó a algunos a concluir que Israel estaba haciendo honor a su reputación de décadas de ser un portaaviones estadounidense insumergible. A finales de mayo, Reuters informó que el principal aeropuerto de Israel, el Internacional Ben Gurion, podría sufrir fuertes cancelaciones de vuelos debido a la fuerte presencia de petroleros estadounidenses allí. Sin embargo, estos activos estadounidenses podrían beneficiar a Israel si las hostilidades con Irán continúan durante el verano.

En línea con estos esfuerzos por mejorar sus capacidades de ataque de largo alcance, Israel también ha tomado medidas para fortalecer sus defensas antimisiles estratégicas. Poco después de que un frágil alto el fuego del 8 de abril pusiera fin a las hostilidades en la última guerra, se aprobó el plan del Ministerio de Defensa para aumentar la producción israelí de misiles Arrow. Arrow 3 es un misil antibalístico exoatmosférico que cubre la capa superior de la defensa aérea multicapa de Israel. Los interceptores avanzados cuestan aproximadamente entre 2 y 3 millones de dólares cada uno.

Después de una guerra de 12 días, se supo que Estados Unidos había disparado 150 interceptores desde Arrow, el Área Terminal de Defensa de Gran Altitud, para fortalecer la defensa de Israel. El costo se estima entre 12 y 15 millones de dólares por interceptor, una cifra que representa una enorme pérdida de reservas estadounidenses en un momento en que el contratista Lockheed Martin sólo produce 20 interceptores por año.

La última campaña entre Estados Unidos e Israel está ejerciendo una presión aún mayor sobre las reservas de interceptores estadounidenses. Un informe de posguerra del Washington Post reveló que Estados Unidos disparó el doble de interceptores de misiles para proteger a Israel de los misiles balísticos iraníes provenientes de las defensas antimisiles de Israel. Durante la última guerra, Estados Unidos disparó aproximadamente 200 interceptores THAAD, aproximadamente la mitad de todo su arsenal. Además, Estados Unidos también lanzó más de 100 interceptores navales avanzados SM-3 y SM-6 en defensa de Israel. Los SM-3 pueden costar entre 9,66 millones de dólares y 27,9 millones de dólares, dependiendo de la variante específica, mientras que el SM-6 cuesta alrededor de 9,5 millones de dólares. Al mismo tiempo, durante este período, Israel disparó menos de 100 interceptores Arrow en total y alrededor de 90 de sus interceptores David’s Sling. Este último sistema dispara el misil Stunner, mucho más barato que su equivalente estadounidense, el Patriot PAC-3.

Un informe posterior del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales estimó que a Estados Unidos le llevaría unos dos años reponer el SM-3 y el SM-6 y al menos tres años restaurar el THAAD a los niveles anteriores a la guerra. Y todos los que pensaban que las hostilidades con Irán no se reanudarían pronto y que Estados Unidos se encontró una vez más lanzando sus misiles interceptores de alta gama a un ritmo insostenible. El informe del Washington Post citó advertencias oficiales de Estados Unidos de que Estados Unidos podría potencialmente disparar más interceptores contra las defensas de Israel si los combates continúan por un tiempo, ya que algunos de los sistemas de defensa antimisiles de Israel se encuentran actualmente en mantenimiento.

El periódico israelí Haaretz describió recientemente cómo el Pentágono filtró documentos sobre el uso de interceptores estadounidenses para revelar hasta qué punto Estados Unidos defendió a Israel durante toda la guerra y advertir del coste de una nueva confrontación para Washington.

“Ambos informes, publicados en medios de comunicación estrechamente relacionados con los aliados y fuentes del presidente estadounidense Donald Trump, se centran en el mismo argumento”, se lee en el informe de Haaretz. “Estados Unidos gasta enormes recursos militares defendiendo a Israel durante la guerra, y su industria de defensa lucha por reponer municiones críticas lo suficientemente rápido para un conflicto prolongado”.

“Sin embargo, la renovada discusión pública sobre la falta de interceptores y preparación militar es producto de filtraciones calculadas acompañadas de un mensaje claro desde el interior del Pentágono: no hay una manera fácil de continuar luchando contra Irán sin poner en peligro las fuerzas estadounidenses, los intereses estratégicos y los recursos militares críticos después de que Estados Unidos pasó gran parte de la guerra defendiendo a Israel.

Al mismo tiempo, Israel parece haber calculado que tendrá que utilizar sus flechas lo menos posible y producir tantas nuevas como sea posible si quiere volver a luchar contra Irán solo o con menos apoyo estadounidense. El Comando del Frente Interior de su ejército ya estima que los misiles balísticos de Irán podrían representar una amenaza mayor para Israel en la próxima guerra que todas las anteriores. Teherán debe haber aprendido de todas las bombas directas dirigidas contra Israel desde el ataque del 13 de abril de 2024. Además, Israel teme que el nuevo acuerdo entre Estados Unidos e Irán no aborde el programa de misiles balísticos de Irán, que Teherán se ha negado sistemáticamente a siquiera negociar, como el acuerdo nuclear de julio de 2015, dejando a Israel frente a la amenaza de misiles más peligrosos en el futuro.

Ya hay indicios de que la campaña conjunta de Estados Unidos e Israel sólo está provocando reveses temporales en el vasto arsenal de misiles de Irán. El 31 de mayo, CNN informó que las imágenes satelitales revelaron que Irán había reabierto al menos 50 de las 69 entradas a su ciudad subterránea de misiles desde el alto el fuego utilizando topadoras y camiones volquete básicos.

Después de la guerra de 12 días, Israel dijo que tomaría medidas para ejercer su superioridad aérea sobre Irán y frustrar activamente nuevos avances nucleares y de misiles iraníes. Después de esa guerra y de la última campaña estadounidense-israelí, los analistas han argumentado repetidamente que la política de Israel de “segar” o “cortar el césped” periódicamente, una controvertida metáfora eufemística de la intermitente campaña militar anterior a octubre de 2023 contra Hamás en la pequeña y vecina Franja de Gaza, no puede replicarse contra Irán a mayor escala.

Pase lo que pase a continuación, está claro que Israel ha llegado a la conclusión de que ya no puede depender de Estados Unidos para que le proporcione una defensa tan amplia y otro tipo de apoyo directo en otra guerra con Irán. Como resultado, utiliza la relajación actual para equiparse con las capacidades de defensa de largo alcance más avanzadas y las capacidades de defensa más sofisticadas que pueda construir o comprar.