Le centre du Thunder d’Oklahoma City, Isaiah Hartenstein, n’a joué que 12 minutes lors de la défaite du premier match de la finale de la Conférence Ouest contre le champion de la NBA, les San Antonio Spurs, passant la majorité de la double prolongation sur le banc.
Mais lors du deuxième match, Hartenstein a vu son rôle prendre un changement radical.
Hartenstein a joué 27 minutes lors de la victoire 122-113 du Thunder, terminant le match avec 10 points et 13 rebonds. Plus important encore, le grand homme de 7 pieds a été le principal défenseur de Victor Wembanyama pendant la majeure partie de la soirée, jouant un basket incroyablement physique.
Après le match, Hartenstein a parlé de son rôle radicalement différent du match 1 au match 2. L’entraîneur-chef du Thunder, Mark Daigneault, a appelé avant le match éliminatoire de mercredi soir.
“Il fait un excellent travail de communication avant votre type de rôle”, a expliqué Hartenstein. “Donc, avant le premier match, je savais en quelque sorte ce que ça allait être. Et hier, il m’a de nouveau assis. Il s’est en quelque sorte excusé, mais c’était plutôt : ‘Hé, sois juste prêt. Ton numéro va être appelé à nouveau et nous allons essayer de faire quelque chose de différent.’ “
“Encore une fois, Mark est un bon entraîneur. Je lui fais confiance”, a-t-il déclaré. “Si vous voulez jouer dans un sport d’équipe, si vous voulez jouer dans une équipe comme celle-ci, vous devez vraiment mettre votre ego de côté et faire ce qu’il y a de mieux pour l’équipe.”
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L’équipe d’officiels a permis à Hartenstein de tirer, de pousser et d’attraper Wembanyama tout au long du match. On ne sait pas si ce type d’arbitrage se poursuivra alors que la série se dirige vers San Antonio pour les matchs 3 et 4.
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Le match 3 débutera à 20 h 30 HE vendredi.
