El desarrollo de la Ford Ranger, y casi con certeza de su modelo hermano SUV, el Everest, continuará en Australia durante al menos una segunda generación.
Aunque Ford aún no lo ha confirmado oficialmente, el lanzamiento del Ranger MY26.50 en el Óvalo Azul es una decisión clave de varios ejecutivos senior de desarrollo de productos de Ford, una versión mejorada del modelo más vendido en Australia durante los últimos tres años.
Ford es el único fabricante de automóviles con el conocimiento y las instalaciones para diseñar, diseñar y desarrollar el vehículo en este país, y Ford Australia es el “centro de excelencia” global para la plataforma T6 con estructura en escalera que sustenta a los Ford Ranger, Everest y Bronco y al Volkswagen Amarok.
Vea las noticias con la aplicación 7NEWS: descárguela hoy
¿Buscas tu próximo auto? Le ayudaremos a investigar y comparar para que pueda elegir con confianza.
Más de 1.000 diseñadores e ingenieros locales han construido las dos generaciones anteriores de Ranger en Australia, incluida la serie PX 2011 y la actual serie RA 2022, y Ford ha invertido 5 mil millones de dólares en investigación y desarrollo australiano durante los últimos 10 años, con un compromiso de 500 millones de dólares cada año desde que Ford cesó la producción local.
Pero Ford aún tiene que confirmar que se desarrollará una nueva Ranger en Australia. De hecho, durante una visita aérea para recorrer las instalaciones locales de la compañía en marzo de este año, el director ejecutivo de Ford, Jim Farley, advirtió que el desarrollo de la producción australiana podría estancarse si no se cambia el Estándar de Eficiencia de Vehículos Nuevos (NVES) del gobierno federal.
Las normas impondrán sanciones financieras a las marcas de automóviles por vender vehículos de altas emisiones, como el Ranger y el Everest con motor diésel, si no compensan adecuadamente los vehículos de bajas emisiones, como los vehículos eléctricos (EV).
Sin embargo, en el reciente lanzamiento de la Ranger MY26.50, Ford reiteró que continuará desarrollando vehículos en Australia “en el futuro previsible” e indicó que ya está pensando en la próxima generación de la ute favorita de Australia y Europa, que actualmente se vende en al menos 180 mercados en todo el mundo.
Cuando se le preguntó directamente si Ford estaba desarrollando una Ranger totalmente eléctrica, el director del programa de vehículos de Ford Australia para la plataforma de ‘camión global’ T6, Mario Brandini, descartó efectivamente una Ranger EV durante el ciclo de vida de la ute existente, pero dijo:
“Estamos hablando con los clientes, descubriendo lo que realmente queremos y luego analizando cómo la tecnología puede ayudar a lograrlo. Entonces, ¿quieres saltar rápido? ¿Quieres saltar lento? Esa es la presión sobre nosotros y cómo lo hacemos.
“Pero estamos explorando y, ya sabes, tenemos a la próxima generación en mente. Pero ahora mismo, hay mucha vida en el producto que tenemos y es necesario entregarlo”.
El director de marketing de Ford Australia, Ambrose Henderson, se hizo eco de este sentimiento y dijo: “Tenemos 1.500 empleados en Ford Australia y están innovando todos los días, invirtiendo tanto aquí como en todo el mundo para estar a la vanguardia de la próxima actualización, la próxima generación, el próximo avance, estos vehículos”.
Blue Oval tiene cuatro centros principales de desarrollo de productos (PDC) globales de servicio completo en todo el mundo, y sus operaciones de I+D en Australia se dividen en cuatro instalaciones en Victoria.
Estos incluyen el histórico Yu Yang’s Proving Ground, que emplea al 24 por ciento de la fuerza laboral; una instalación de I+D más al sur, en Geelong (15 por ciento); y tanto la Planta #2 (8,0 por ciento) como el PDC de Ford International Markets Group (IMG) en Broadmeadows, al norte de Melbourne, donde se encuentra casi la mitad (47 por ciento) de todo el personal de I+D.
Construidas para desarrollar una versión más confiable del Falcon del mercado estadounidense vendido en Australia desde la década de 1960, las instalaciones de Yu Yang realizaron un recorrido de durabilidad de 70.000 millas en 1965 para promocionar el entonces nuevo XP Falcon.
Actualmente, la instalación segura funciona las 24 horas del día con otros equipos de I+D de Ford en Dearborn, Colonia y Nanjing.
En un comunicado de prensa emitido a los periodistas que asistieron al lanzamiento del Ranger MY26.50 en You Yangs, el director de desarrollo de productos de Ford IMG, Steve Crosby, dijo: “Australia es uno de los centros globales de desarrollo de productos de Ford, junto con EE. UU., Europa y China. Empleamos a 1.500 personas en el país. Esto incluye 1.000 profesionales, diseñadores cualificados, desarrollo profesional y desarrollo de productos profesionales. Técnicos
“Estas no son personas que administran el vehículo de otra persona localmente. Son personas que escuchan atentamente a los clientes y lo imaginan, deciden cómo se verá en un camino de entrada australiano, priorizan la seguridad para sus familias y lo prueban para asegurarse de que dure la distancia.
“¿Qué significa para Australia diseñar algo más que simplemente adaptarse? Significa resolver problemas que otros no ven. La Ranger Super Duty es la máxima expresión de eso.
“Su génesis fue una conversación hace seis años; nos sentamos con nuestros clientes de flotas más importantes y les preguntamos qué querían. Estaba claro: necesitaban un vehículo que pudiera transportar cargas pesadas y remolcar 4,5 toneladas directamente desde la fábrica. Con nuestra experiencia local única, Ford Australia es el único equipo que puede crear la respuesta.
“La ingeniería líder en el mundo requiere algo más que un diseño desde cero; requiere una validación incesante. Durante más de 60 años, el campo de pruebas de Yu Yang en Victoria ha sido la piedra angular de este proceso.
“Durante la última década, Ford ha invertido 5 mil millones de dólares en I+D local. Esta inversión no se trata sólo de mejores vehículos, sino de mantener las capacidades soberanas -el talento, las instalaciones y el conocimiento- para seguir resolviendo los problemas australianos para los australianos”.
Los puestos de avanzada locales de Ford tienen una larga historia de promover a ejecutivos locales que ocuparon altos cargos en el Óvalo Azul, incluido el ex jefe de Ford Australia, Jack Nasser, quien se convirtió en el jefe global de Ford, y el fallecido Geoff Polites, quien más tarde dirigió Ford de Europa y luego Jaguar Land Rover, así como el ingeniero de diseño global, Trevor y el ingeniero de producto. Todd Willing es actualmente director de Diseño de Ford.
En una entrevista reciente con la revista Wheels, el ex director de estrategia y planificación de productos globales de Ford, Jim Bombick, dijo que el equipo australiano de Ford es una parte indispensable del equipo de desarrollo global de Ford.
“Toda mi historia ha estado en el desarrollo de productos. Eso es lo que más me apasiona. Tenemos un equipo increíble aquí. Somos una empresa basada en productos, servicios y experiencia”, dijo a Wheels en febrero el recientemente nombrado jefe de operaciones europeas de Ford.
“Tenemos un activo increíble en Ford Australia llamado nuestro equipo. Han construido el negocio desde aquí. No se toma ese conocimiento y se le pone un precio enorme”.
“La camioneta nació y se desarrolló aquí en Australia. La misión era crear un vehículo como el F-150 para el resto del mundo. El F-150 no es el vehículo ideal para muchos países. Ese era nuestro objetivo original”.
Baumbic dijo que Ford Australia estaba desarrollando vehículos para otros mercados más allá del Ranger, Everest, Bronco y Amarok en la región de Asia Pacífico.
“Hay trabajo en la región. China e India. Me resultará difícil darles un porcentaje”, dijo.
“La región tiene más población. Pero el objetivo principal es el Ranger. El Ranger compite en más de 190 mercados. Es un lugar perfecto para desarrollar camiones. Una representación perfecta. El equipo aquí piensa en el duro entorno y en cómo lo utilizan los utes.
“Si te gusta el todoterreno y los terrenos accidentados, necesitas una camioneta. Y eso es lo que hace la Ranger. Ese tipo de conocimiento no se adquiere de la noche a la mañana”.
Y añadió que el objetivo de Ford con la Ranger es convertirse en la pickup mediana más vendida del mundo.
“Ahora somos el número dos del mundo. Ellos (Ford) tienen que seguir así. Defenderlo y construir sobre ello. Ese es el objetivo número uno.
“Este es el equipo. El objetivo. Quiero que se despierten todos los días y se preocupen por el Ranger y el Everest.
“Estamos revisando el programa. Y poniendo al día a (mi) reemplazo. Cada día, cada ingeniero, cada gerente, se despierta y piensa en Ranger.
“Para el T6, la línea de vehículos Ranger, esta es la base de operaciones. La base de conocimientos sobre el Ranger comienza y termina aquí”, afirmó Baumbic.
Más: Explora la sala de exposición de Ford
