Un camión cisterna de gas natural licuado está amarrado en el muelle de GNL en Kawasaki, Japón.
AFP vía Getty Images
Estados Unidos tiene mucho gas natural. Estuvo quemado durante muchos años en la cuenca del Pérmico, cuando se prefería el crudo líquido. Pero si se congela el gas, se convierte en un estado líquido llamado GNL, que puede enviarse fácilmente al océano y proporcionar una fuente de electricidad o calefacción comercial más limpia que la quema de carbón.
La guerra en Ucrania llevó a Rusia a cortar el suministro de gas a Europa. Estados Unidos intervino y envió su GNL que salvó a Europa.
La guerra en Irán ha provocado un bloqueo del 20% de los suministros mundiales de petróleo y GNL enviados a través del Estrecho de Ormuz. China y los países de Asia y el Pacífico han experimentado: En Japón, la energía a carbón aumentó en abril un 11%, el mayor salto en al menos un año, mientras que la energía a gas cayó un 13%. Pero una vez más, el GNL de EE.UU. ha levantado la mano para ayudar. Las exportaciones a Asia aumentaron de 1 millón de toneladas métricas en febrero a 1,75 millones de toneladas métricas en abril, según informó Markedium’s Post.
Exportación de GNL desde EE. UU.
Antes de 2016, Estados Unidos exportaba cero GNL. Esto es ilegal, porque en la década anterior Estados Unidos tuvo escasez de producción de gas natural. Pero el país fue salvado por la revolución del esquisto, que despegó en 2003. Los ingredientes del éxito de la revolución del esquisto están bien documentados. Pero la ley federal cambió y el GNL comenzó su propia revolución en 2016, y la historia se contó ingeniosamente en 2024.
Las exportaciones de GNL de EE. UU. han crecido de manera espectacular y constante desde 2016. La tasa de aumento es un sorprendente 38 % año tras año. El volumen total de exportaciones de EE.UU. se acerca a los 20 Bcfd (mil millones de pies cúbicos por día). Esto se compara con la producción total de gas natural de 110 Bcfd en los EE.UU.
Los últimos años son predicciones, no mediciones.
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“Los envíos de GNL de este año en realidad aumentaron aproximadamente un 40% con respecto al mismo período del año pasado”, dijo el director ejecutivo del puerto de Corpus Christi, Kent Britton. Si bien parte del crecimiento es una respuesta directa a la guerra de Irán, el aumento de la demanda mundial de energía está detrás de gran parte de las exportaciones de GNL previstas en el gráfico.
Se están realizando nuevas construcciones a lo largo de la costa del Golfo. La nueva terminal en servicio o en construcción se muestra con diferentes colores en la imagen.
Terminal de exportación de GNL en EE.UU.
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La frenética apertura de la terminal de GNL es bastante notable, dados los últimos diez años de sólido crecimiento en este espacio energético. Los detalles han sido detallados por la EIA:
“La capacidad máxima de exportación actual de EE. UU. es de 18,3 Bcf/d. En 2026, la Etapa 3 de Corpus Christi pondrá en marcha los trenes 5-7 (0,6 Bcf/d combinados), y Golden Pass LNG pondrá en marcha los dos primeros trenes (1,4 Bcf/d). Esperamos la Fase 1 de Port Arthur LNG (1,6 Bcf/d), Port Arthur LNG LNG (1,6 B Grand LNG) y 1,6 B. (1,4 Bcf/d). Bcf/d), y el último tren Golden Pass LNG (0,7 Bcf/d) comenzará a exportarse el próximo año, además de esta nueva terminal, Plaquemines LNG y Elba Island LNG recibieron la aprobación del DOE en marzo y abril de 2026 para aumentar sus exportaciones permitidas en 0,5 Bcf/d y 0,1 Bc.
¿Hacia dónde van las exportaciones estadounidenses?
Las noticias han dicho repetidamente que el Sudeste Asiático es un importante destino de crecimiento para el GNL estadounidense. Pero no así. Las exportaciones a Europa aumentaron en 2025 a 10,3 Bcfd, frente a 6,3 Bcfd en 2024. Europa recibió el 68% de las exportaciones de GNL.
Las exportaciones a Asia caen a 2,5 Bcfd en 2025 desde 4,0 Bcfd en 2024, pero esto es sólo el 16% de las exportaciones totales. China espera exportaciones nulas en 2025, en comparación con 0,6 Bcfd en 2024, debido a los aranceles y las negociaciones comerciales.
Exportación número uno del mundo.
La construcción de nuevas terminales de GNL ha llevado a Estados Unidos a la capacidad de exportación de GNL número uno. Para septiembre de 2025, Estados Unidos activó 102,3, Australia 81,8 y Qatar 77,1 (todas las unidades son millones de toneladas métricas por año).
Riesgo de inversión.
El GNL es una gran historia de éxito para Estados Unidos. ¿Pero qué nos depara el futuro? La guerra en Irán ha expuesto el riesgo de interrupción del suministro de GNL desde Oriente Medio. Pero esto parece ser a corto plazo, tal vez dure uno o dos años. Las terminales de GNL son caras, más de mil millones de dólares, y una inversión a largo plazo, de 10 a 20 años.
Y los compradores de GNL pueden elegir países alternativos como Canadá o Argelia. O los países podrían alejarse del GNL en favor de la energía renovable, como ya están intentando hacer muchos países de Europa.
Los países en desarrollo del sudeste asiático y los mercados emergentes como India, Pakistán y Bangladesh tienen sus suministros de GNL limitados por la guerra de Irán. Si estos países deciden volver al carbón o pasar al combustible chino más barato (como lo ha hecho Pakistán), su demanda de GNL puede disminuir. En casos extremos, esto podría llevar a terminales de GNL varadas en EE.UU.
