Exclusif : Christian Pulisic révèle son état d’esprit pour la Coupe du monde

Ainsi, lorsqu’il a mis fin à sa disette avec un but sensationnel lors de la victoire de l’USMNT contre le Sénégal – en commençant par la même passe décisive – lors d’un match amical international dimanche dernier, Pulisic est tombé à genoux et a crié.

Adrénaline.

Réjouir.

Et du soulagement.

Non pas parce qu’il avait toujours eu peur de perdre le contact, mais parce qu’il savait que ce n’était pas le cas. Il savait qu’il le pouvait. Il l’a toujours fait, et il l’a encore fait.

Bien sûr, il ne s’agit pas seulement d’objectifs. Il s’agit d’un garçon qui grandit entouré de chocolat et de football et développe un goût sucré pour les deux. Il a travaillé sans relâche pour réaliser son rêve d’enfant, et maintenant, celui-ci frappe à sa porte.

Hershey est surnommé « l’endroit le plus doux du monde », et quoi de plus agréable que de jouer la Coupe du monde à la maison ? Pulisic et l’USMNT le sauront lors de leur ouverture contre le Paraguay au SoFi Stadium de Los Angeles le 12 juin.

Alors que la Coupe du monde approche, Pulisic s’est associé à Hershey pour une édition limitée des « barres de chocolat au lait Pulisic ». Il a parlé avec Newsweek de son enfance à Hershey, de sa récente disette de but et de son état d’esprit pour la Coupe du monde. Lisez ci-dessous.

Newsweek : Nous sommes ici à cause de la Coupe du Monde, mais nous sommes également ici à cause de votre partenariat avec Hershey. Vous avez grandi à Hershey, en Pennsylvanie. Comment éviter que le chocolat ne grandisse ?

Christian Pulisic : Quasiment impossible. Je veux dire, depuis chez moi, on sent le chocolat, encore plus quand il pleut. Comme, littéralement, l’odeur du chocolat. C’est tout simplement normal. J’ai passé quelques jours au Hershey’s Chocolate World et au Hersheypark – j’y vais toujours avec mes amis et ma famille. Cela fait simplement partie de la culture. C’est une ville spéciale.

NW : Plus sérieusement, qu’est-ce qui vous vient à l’esprit lorsque vous voyez votre nom sur une barre de chocolat Hershey ?

Pulisic : Ouais, ça m’a vraiment choqué, pour être honnête. C’est très spécial, pour des raisons évidentes, de travailler avec Hershey’s. Je viens de le voir et j’ai pu le montrer à ma mère et à mon frère. Ils pensent que c’est la chose la plus cool au monde, et moi aussi. Je n’imagine jamais quelque chose comme ça.

NW : Vos parents étaient joueurs de football à George Mason avant de devenir vos parents. Que disent-ils du fait de regarder leur fils participer à la Coupe du monde à la maison ?

Pulisic : Mon père est généralement très nerveux. Peut-être ma mère aussi. Mais ils étaient tellement excités. Cela amènera ma grand-mère. Ma tante et mon oncle seront là. Ils sont tout simplement excités par ce moment – ​​ils soutiennent simplement les États-Unis, voyagent et regardent la Coupe du Monde (où) leur fils y joue. J’espère qu’ils sont fiers.

NW : Tout le monde projette sur vous ses sentiments à propos de la Coupe du Monde. Que pensez-vous de cela ?

Pulisic : Honnêtement, je me sens comme un enfant qui a ce rêve, et il est juste devant moi ici. J’ai juste une opportunité tellement folle devant moi de faire quelque chose de spécial avec cette équipe. C’est ce que je ressens. Je suis vraiment excité pour ça. Je n’ai vraiment rien d’autre à dire.

Bien sûr, il y a de la pression et d’autres choses, mais j’essaie juste de vivre l’instant présent et d’en profiter autant que possible. Ce n’est pas tous les jours qu’on participe à la Coupe du Monde, surtout dans son pays d’origine.

NW : Qu’est-ce qui rend ce groupe de 26 joueurs spécial ?

Pulisic : J’ai joué avec des gars depuis que j’avais 13, 14 ans. J’en connais certains depuis si longtemps. Lors de la dernière Coupe du Monde, j’ai pu jouer avec beaucoup d’entre eux. C’est juste un groupe qui s’est rapproché et nous restons constamment en contact. On fait aussi des trucs ensemble en dehors du terrain. C’est juste un groupe prêt à faire la guerre ensemble. On a l’impression d’être dans une grande famille, et c’est pourquoi c’est si amusant de jouer ici.

NW : Quand avez-vous réalisé pour la première fois que vous aviez le don de marquer des buts ?

Pulisic : Un assez jeune âge. Quand j’étais bébé, je regardais mon père jouer professionnellement et il marquait des buts, donc je savais que c’était ce que je voulais être. Je regarde beaucoup de football et la partie la plus excitante pour moi est simplement de créer et de marquer des buts. J’ai juste adoré. C’est probablement vers 12, 13 et 14 ans que j’ai commencé à réaliser que j’étais plutôt bon dans ce domaine.

NW : Vous jouez au football mondial de haut niveau depuis plus d’une décennie, et toute carrière complète implique une longue période de sécheresse, donc les gens qui considèrent votre dernière baisse de score comme la fin du monde se sentent de courte durée et probablement uniquement parce que c’était avant la Coupe du Monde. Au lieu de cela, je préfère vous demander comment vous avez appris à surmonter l’inévitable sécheresse au fil des années.

Pulisic : Eh bien, je suppose, ne paniquez pas. Garder la même éthique de travail et ne pas chercher à réinventer la roue. J’essaie de m’en tenir au même processus. Avant cela, j’ai fait une passe où je ne pouvais pas m’empêcher de marquer, c’est donc de cela qu’il s’agit. Il y aura un tel moment.

Évidemment, vous voulez trouver autant de cohérence que possible. C’est le but. J’essaie juste de m’améliorer chaque jour. Sois patient. Je pense que c’est le seul conseil que je puisse donner.

NW : Alors que tout le monde réagit de manière excessive, comment pouvez-vous vous empêcher de sombrer dans une spirale ?

Pulisic : C’est comme je l’ai dit : c’est juste pour maintenir ma routine. Pour moi, avoir mon système de soutien est ce qui m’aide le plus. Cela me permet honnêtement de ne plus penser au jeu. C’est la chose la plus simple pour moi : parler à mes meilleurs amis et à ma famille. Parfois, je me laisse un peu distraire parce que quand je réfléchis trop, c’est là que les choses empirent.

NW : Gagner la Ligue des Champions avec Chelsea en 2021 et disputer régulièrement de grands matchs avec l’AC Milan en Serie A vous aide-t-il à préparer la Coupe du Monde, ou s’agit-il de deux processus distincts ?

Pulisic : C’est absolument vrai. Je pense que toutes ces expériences aident, c’est sûr. En jouant dans de grands matches, vous ressentirez toujours de la nervosité et de l’anxiété avant le match, mais je pense qu’après avoir joué dans de grands matches, les avoir gérés et savoir que j’ai réussi dans certains d’entre eux, cela ne peut que m’aider. Cela vous détend simplement dans ces moments-là. Au moins, cela me permet de revenir en arrière, de me souvenir de ce que je ressens et de dire : « Vous savez quoi ? Je l’ai surmonté, et nous avons très bien fait, et je crois simplement que nous pouvons recommencer.

NW : Avez-vous remarqué une différence en vous avant cette Coupe du Monde par rapport à votre premier trophée de Coupe du Monde au Qatar en 2022 ?

Pulisic : Je ne sais tout simplement pas à quoi m’attendre avant la dernière Coupe du Monde, car c’est ma première Coupe du Monde. C’est juste comme un grand moment. Évidemment, cela fait beaucoup de différence car nous sommes en milieu de saison et dans un pays où je ne suis jamais allé. C’est très différent dans la préparation.

Déjà joué en un, pour l’instant cet été, et peut retourner aux États-Unis, tout semble très simple. Je suppose que la préparation est plus facile de cette façon.

NW : Que faut-il faire pour que vous vous souveniez que cette Coupe du Monde a été une réussite ?

Pulisic : Honnêtement, je veux juste pouvoir regarder en arrière chaque fois que c’est fini et n’avoir aucun regret et sentir que nous avons tout donné en tant qu’équipe. Je ne pense pas qu’il soit nécessaire de choisir jusqu’où nous devons aller pour réussir ou non. Je pense qu’il y a tellement d’autres paramètres par lesquels nous pouvons en juger.

Bien sûr, nous voulons gagner la Coupe du monde. Vous ne serez pas content chaque fois que vous sortirez. Pour nous, je pense simplement qu’il s’agit de regarder en arrière sans regret et d’avoir le sentiment d’avoir tout laissé de côté. Si nous faisons cela, j’ai l’impression que nous pouvons regarder en arrière et au moins être fiers.