Rick Jackson la noche de las elecciones, el 19 de mayo.
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ohEl 3 de febrero, Rick Jackson celebró una conferencia de prensa en la sede de su empresa en el Coliseo Romano, de inspiración italiana, en Alpharetta, para anunciar su decisión de postularse para gobernador de Georgia. Los empresarios de personal de atención médica, que se postulan como personas externas que reducirán los impuestos, tomarán medidas enérgicas contra los inmigrantes ilegales criminales y arreglarán el sistema de atención médica, no tienen experiencia en política. Lo que tiene es un instinto de supervivencia, una historia de pobreza a riqueza y una fortuna para gastar. Forbes estima que esta mujer de 72 años, que vive en más de 35.000 metros cuadrados, hasta ahora ha gastado al menos 50 millones de dólares en anuncios que promocionan su ascenso desde la enfermería hasta el éxito financiero y dice que gastará el doble de esa cantidad.
“Si hay algo que ha demostrado es que puede comprar un tercio del voto republicano en las primarias”, dijo el Dr. Charles S. Bullock III, politólogo de la Universidad de Georgia, tras la sorprendente victoria de Jackson el 19 de mayo para asegurar un punto en la segunda vuelta republicana del 16 de junio que lo enfrentará al elegido por Trump, el vicegobernador Burt Jones. La mayoría de las encuestas muestran que Jones prevalece por unos pocos puntos sobre Jackson; el ganador se enfrentará a la ex alcaldesa de Atlanta, Keisha Lance Bottoms, en noviembre.
No descarte a Jackson. Después de todo, superó graves obstáculos para construir una de las empresas privadas más grandes de Estados Unidos: el conglomerado médico Jackson Healthcare, de 3 mil millones de dólares (de ingresos), que opera 22 compañías de salud, cada una con su propio equipo administrativo, y ubica a miles de médicos, enfermeras y anestesiólogos en hospitales nacionales.
Según Trevor Romeo, analista de William Blair, Jackson es la segunda empresa más grande del país en personal médico, detrás de AMN Healthcare, con sede en Suffern, Nueva York, y Cross Country Healthcare, de Boca Raton, FL, las cuales cotizan en bolsa en la actualidad. Después de que las acciones de Cross Country (mil millones de dólares en ingresos) cayeran dos tercios desde su máximo posterior a Covid en 2022, Cross Country acordó en mayo comprar 400 millones de dólares. Basándonos en algunas de las mismas cifras, los 3.000 millones de dólares (ingresos) de Jackson Healthcare rondan probablemente los 1.000 millones de dólares, según el analista del Deutsche Bank Pito Chickering.
Si bien Jackson no hará comentarios sobre la evaluación ni hablará con ForbesHa realizado varias entrevistas y podcasts a lo largo de los años detallando algunos datos sobre su éxito y su negocio, y también confirmó datos clave por correo electrónico.
hEs un viaje que comenzó cuando su padre abandonó a la familia cuando él tenía solo 9 meses. Su madre es una alcohólica con educación de sexto grado que trabaja como mesera. Jackson creció en Techwood Homes, un proyecto de vivienda pública cerca del campus de Georgia Tech, donde comenzó a vender periódicos, nueces y vender entradas para partidos de fútbol en su preadolescencia. Fue una manera difícil de crecer y a la edad de 13 años convenció a un tío de gastar $66 de su dinero de asistencia social para enviarlo en un taxi a vivir en un hogar de acogida, en el Hogar Infantil Metodista en Decatur. Jackson se graduó de la Greater Atlanta Christian School y luego no pudo permitirse más de dos trimestres en la Universidad Lipscomb en Nashville, Tennessee. Se pagó con trabajos iniciales en UPS, JCPenny y una agencia de cobranza. En 1974 consiguió su primer trabajo como parte del personal de una pequeña empresa llamada Perimeter Placement, donde ayudó con trabajos para secretarias. Después de que su jefe renunció, convenció al propietario para que le vendiera la tienda de dos hombres (lo que significó que Jackson asumió las responsabilidades). Unos años más tarde vendió el negocio y consiguió un trabajo en 1977 con un pequeño reclutador médico llamado Jackson C. Coker. “La gente se enferma en las buenas y en las malas”, dice. Después de un año, compró también la empresa, en cuotas de 5 años, y la rebautizó como Jackson & Coker. Al contratar a un profesor de gestión empresarial del estado de Georgia por 2.000 dólares al mes para que le asesorara, Jackson convirtió la empresa en una de las firmas de búsqueda de médicos más grandes del país antes de separarse del fundador Coker en 1987 (Jackson mantuvo el nombre).
Jackson inició 10 nuevos negocios de atención médica, incluido un centro quirúrgico, tratamiento del dolor, una clínica de alergias y personal. También compró algunos. No todos se utilizan. Allegiant Physician Services, que brinda servicios no clínicos a hospitales y consultorios médicos, quebró en 1996; Jackson tardó cuatro años en compensar a todos los acreedores. Entonces decidió no volver a contratar inversores externos, según varias entrevistas que concedió. En 2000, Jackson reunió todas las empresas, que entonces tenían sólo 20 millones de dólares en ingresos combinados, bajo Jackson Healthcare. Según una entrevista de 2024, Warren Buffett inspiró a Jackson para dejar de invertir empresas; Lo primero que aprendí de él es la resistencia a largo plazo.
Una de sus adquisiciones más recientes fue una fábrica de antibióticos cerrada y en quiebra en Bristol, Tennessee, que compró durante Covid. Es una adquisición intencionadamente mala, realizada “no como una inversión empresarial sino como una obligación de seguridad nacional”, dijo Jackson. La fábrica de 400.000 pies cuadrados suministró todas las recetas estadounidenses del antibiótico amoxicilina en 2008. Luego perdió gradualmente toda su cuota de mercado, principalmente frente a los fabricantes indios de medicamentos genéricos que utilizaban productos químicos chinos. Jackson no cree que Estados Unidos deba depender de la cadena de suministro china para el 100% de los antibióticos esenciales. Empezó de nuevo y llamó a la planta USAntibiotics. Actualmente está designado por el Departamento de Seguridad Nacional como Instalación de Infraestructura de Fabricación Crítica y abastece el 8% de la demanda estadounidense de preparados de amoxicilina como Augmentin. Se dice que Jackson ha invertido más de 50 millones de dólares hasta ahora y aún no ha obtenido beneficios.
PAGLos conflictos potenciales abundan en sus otros esfuerzos. Jackson Healthcare tiene muchos de los contratos de personal de atención médica del estado, especialmente desde COVID, cuando el gobernador Brian Kemp llamó inmediatamente a Jackson y le pidió ayuda para mantener un suministro de médicos y enfermeras. Dado el contrato sin licitación, Jackson Healthcare ha recibido desde entonces más de mil millones de dólares en pagos estatales según las declaraciones financieras de su candidato. Jackson ha dicho que si es elegido, Jackson Healthcare no ofertará por un nuevo contrato y “curará” el existente.
A pesar de la postura estridente de Jackson a favor de hacer cumplir las leyes de inmigración, ha recibido golpes en la campaña electoral por la contratación de paisajistas inmigrantes ilegales en su finca de Cumming. Además, su empresa de personal se ha beneficiado de la importación de miles de trabajadores médicos, especialmente con visas EB-3. Algunos de ellos han demandado a Avant Healthcare Professionals, filial de Jackson, alegando que Avant violó las leyes laborales y participó en una conspiración de extorsión (RICO) al prometer a las enfermeras el “sueño americano”, y luego encerrarlas en contratos predatorios de estadía o pago. Un juez del tribunal federal de distrito en Orlando dictaminó que las enfermeras pueden seguir adelante como grupo con su demanda civil RICO. La empresa niega las acusaciones.
Georgia tiene un historial de rechazar candidatos con dinero y forasteros, dijo Bullock de la UGA, rechazando más recientemente a Kelly Loeffler (esposa del multimillonario Jeff Sprecher), quien gastó 34 millones de dólares en su campaña para el Senado de 2020 y perdió. Todos los gobernadores de Georgia han sido conocedores de la política, con una excepción: Lester Maddux, elegido demócrata en 1966 después de alcanzar prominencia como segregacionista que se negó a atender a los clientes negros en el restaurante Pickrick’s de pollo frito en Atlanta y expulsó a los manifestantes por los derechos civiles con el mango de un hacha.
Al salir del sector privado, Jackson no tendría ninguna reserva de capital político a la que recurrir. “Si es elegido gobernador, se sentirá frustrado”, dijo Bullock. “Como director ejecutivo, está acostumbrado a que la gente diga: sí, señor. Descubrirá que necesita acariciar un poco más y tomarse de la mano”.
