MIDLAND, TEXAS – 7 DE JULIO: Las bombas funcionan mientras las bengalas arden a varios cientos de metros de un apartamento el jueves 7 de julio de 2022 en Midland. (Jon Shapley/Houston Chronicle vía Getty Images)
Houston Chronicle vía Getty Images
La Revisión estadística mundial de la energía 2026, publicada recientemente, refuerza un punto que a veces se pasa por alto en los debates políticos sobre energía: Estados Unidos sigue siendo el mayor productor de petróleo del mundo.
Pero el tamaño de la ventaja estadounidense depende de lo que se cuente.
Cuando la mayoría de la gente habla de “producción de petróleo”, generalmente se refieren a petróleo crudo y condensado. Es la medida estrecha que más se acerca a lo que el público percibe como petróleo. Pero otra medida importante son los líquidos totales, que incluyen los líquidos del gas natural o NGL. Esa categoría más amplia hace que la ventaja de Estados Unidos sea aún mayor, porque el auge del esquisto no sólo está impulsando la producción de petróleo crudo. También convierte a Estados Unidos en el principal productor mundial de NGL.
El mismo conjunto de datos también muestra el otro lado de la historia. Estados Unidos no es sólo el mayor productor de petróleo. También sigue siendo el mayor consumidor de petróleo del mundo.
Esa combinación es la lección central de los datos petroleros de este año. Estados Unidos domina hoy la producción de petróleo, pero también sigue siendo muy dependiente del consumo de petróleo. Mientras tanto, la mayor parte de la creciente demanda proviene ahora del mundo no perteneciente a la OCDE, especialmente Asia.
Crudo Plus Condensado: Tamaño del aceite base
Los datos sin procesar y condensados de Statistical Review son el lugar más limpio para comenzar. Esta categoría incluye petróleo crudo, petróleo de esquisto y petróleo compacto, arenas petrolíferas, condensado arrendado y condensados de gas que requieren mayor refinación. No incluye combustibles líquidos provenientes de biomasa, combustibles sintéticos y líquidos de gas natural.
Sobre esta base, la producción mundial de crudo más condensado alcanzará los 85,8 millones de barriles por día en 2025, un aumento de 2,8 millones de barriles por día con respecto a 2024. Esto supone un aumento del 3,4%, muy por encima de la tasa de crecimiento anual promedio de 10 años del 0,5%.
Estados Unidos sigue siendo el mayor productor del mundo, con un promedio de 13,6 millones de barriles por día de crudo más condensado en 2025. Eso representa el 15,8% de la producción mundial, un aumento del 2,7% con respecto al año anterior y otro récord más. Rusia ocupa el segundo lugar con 10,2 millones de barriles por día, seguida de Arabia Saudita con 9,7 millones de barriles por día.
Este es un punto importante porque a veces se habla de la producción de petróleo estadounidense como si se hubiera reducido o desplazado. Pero la producción de petróleo estadounidense ha estado aumentando constantemente durante casi 20 años. Estados Unidos sigue siendo el mayor productor del mundo, incluso en el sentido más estricto de producción de petróleo.
El crecimiento interanual también fue notable. Se espera que la producción estadounidense de petróleo crudo más condensado aumente en unos 351.000 barriles por día en 2025. Se trata de uno de los mayores aumentos del mundo, detrás de Arabia Saudita y Brasil, y por delante de varios otros productores importantes.
Pero 2025 no es sólo una historia de esquisto estadounidense. Arabia Saudita aumentó la producción en unos 524.000 barriles por día. Brasil añadió unos 412.000 barriles por día. Kazajstán, Libia, Canadá, Argentina, Emiratos Árabes Unidos, Venezuela e Irán también registraron aumentos significativos.
A nivel regional, Oriente Medio sigue siendo la región que produce 27,0 millones de barriles por día, o el 31,5% del petróleo crudo mundial más la producción de condensado. América del Norte ocupó el segundo lugar con 20,6 millones de barriles por día, o el 24,0% del total. América del Sur y Central proporcionaron el crecimiento regional más rápido, aumentando más del 10%, ya que Brasil, Argentina, Guyana y Venezuela contribuyeron a una mayor producción.
Monto de liquidez: el liderazgo estadounidense aumenta aún más
La categoría más amplia de líquidos cambia considerablemente el panorama.
El líquido total incluye petróleo crudo, condensado y gas natural líquido como etano, propano, butano y gasolina natural separados de la producción de gas natural. Esta categoría no incluye los biocombustibles ni algunos otros líquidos no derivados del petróleo, pero capta una amplia porción de lo que sale del sistema de petróleo y gas.
Sobre esta base, la producción mundial de líquidos alcanzará los 100,6 millones de barriles por día en 2025, un aumento de 3,4 millones de barriles por día con respecto a 2024. Estados Unidos produce 21,1 millones de barriles por día, equivalente al 20,9% del total mundial.
Ésa es una cifra aterradora. Estados Unidos produce casi 1,9 veces más líquidos que Arabia Saudita, que ocupa el segundo lugar con 11,4 millones de barriles por día. Rusia ocupa el tercer lugar con 10,7 millones de barriles por día, seguida por Canadá con 6,2 millones de barriles por día e Irán con 5,2 millones de barriles por día.
La diferencia entre las dos medidas de producción es particularmente reveladora. Estados Unidos produce 13,6 millones de barriles por día de crudo más condensado, pero 21,1 millones de barriles por día de líquidos totales. Esa brecha de alrededor de 7,5 millones de barriles por día es la historia de los líquidos del gas natural.
Ésta es una de las características definitorias de la era del esquisto. El auge del esquisto en Estados Unidos impulsó la producción de petróleo crudo, pero también liberó volúmenes de gas natural y NGL relacionados. El líquido no es intercambiable con el petróleo. No es gasolina. El propano no es diésel. Pero los NGL son materias primas y combustibles valiosos, ingresan al sistema de refinación y una parte termina en el suministro de combustible. Es la razón principal de la producción total de líquidos estadounidenses en todos los demás países.
Estados Unidos también representará la mayor parte del crecimiento mundial de líquidos en 2025. La producción total de líquidos de Estados Unidos aumentará en aproximadamente 790.000 barriles por día, lo que representa alrededor del 23% del aumento global.
Esa diferencia explica por qué diferentes fuentes a veces dan respuestas diferentes a la pregunta: “¿Cuánto petróleo produce Estados Unidos?”. No pueden contradecirse entre sí. Simplemente podría utilizar una definición diferente.
Consumo: Estados Unidos todavía utiliza más petróleo que nadie
La historia de la producción es sólo la mitad de la imagen. El consumo mundial de petróleo alcanzará los 103,0 millones de barriles por día en 2025, 1,3 millones de barriles por día más que en 2024.
Consumo mundial de petróleo 1965-2025.
Robert Rapier
Estados Unidos sigue siendo el mayor consumidor con 19,4 millones de barriles por día, equivalente al 18,8% de la demanda mundial de petróleo. Sin embargo, se mantiene por debajo de los máximos históricos de hace 20 años, que estuvieron por encima de los 20 millones de barriles diarios.
China ocupa el segundo lugar con 17,4 millones de barriles por día, o el 16,8% de la demanda mundial. India ocupa un distante tercer lugar con 5,6 millones de barriles por día.
Juntos, Estados Unidos y China consumirán el 35,7% del petróleo mundial en 2025. También representaron la mayor parte del aumento anual del consumo. China añadió unos 459.000 barriles por día a la demanda, el mayor aumento del mundo. Estados Unidos añadió unos 253.000 barriles por día. Combinados, los dos países representan alrededor del 54% del crecimiento de la demanda mundial de petróleo en 2025.
Este es un recordatorio de que la transición energética no se produce de manera uniforme. La demanda de petróleo ha madurado en muchas economías avanzadas, pero no está desapareciendo. Estados Unidos sigue siendo una economía intensiva en petróleo debido al transporte, los petroquímicos, la aviación, el transporte de mercancías, la agricultura, la industria y el comportamiento del consumidor.
Al mismo tiempo, el crecimiento de la demanda a largo plazo se ha desplazado hacia el mundo en desarrollo. Los países no pertenecientes a la OCDE consumirán 57,9 millones de barriles por día en 2025, o el 56,1% del total mundial. Su consumo aumentó un 2,0% en el año. Los países de la OCDE consumieron 45,2 millones de barriles por día y aumentaron sólo un 0,4%.
La disparidad en el crecimiento de la demanda es aún más sorprendente. Los países no pertenecientes a la OCDE representarán alrededor del 88% del crecimiento del consumo mundial de petróleo en 2025. Sólo Asia Pacífico utiliza 39,7 millones de barriles por día, o el 38,5% del total mundial, y representa aproximadamente la mitad del crecimiento de la demanda de ese año.
Europa, por el contrario, se mantuvo básicamente plana, mientras que la demanda de petróleo de la UE cayó ligeramente. Japón y Corea del Sur también están aumentando. El crecimiento se concentra cada vez más en los mercados emergentes, donde el aumento de los ingresos, la industrialización, la propiedad de vehículos, los viajes aéreos y la demanda petroquímica siguen respaldando el consumo de petróleo.
El panorama general
La Revisión estadística de 2026 explica algunas cosas.
En primer lugar, Estados Unidos sigue siendo el principal productor de petróleo del mundo en las dos definiciones principales de producción. En segundo lugar, la ventaja de Estados Unidos se hace mayor cuando se tienen en cuenta los líquidos totales, ya que la producción estadounidense de esquisto ha convertido al país en el principal productor mundial de líquidos de gas natural. En tercer lugar, Estados Unidos sigue siendo el mayor consumidor de petróleo del mundo, aunque el crecimiento de la demanda se está desplazando hacia países no pertenecientes a la OCDE.
Estados Unidos es una superpotencia petrolera. Produce más crudo y condensado que cualquier otro país. Produce más líquido que cualquier otro país. Exporta grandes volúmenes de petróleo y productos derivados del petróleo. También consume más petróleo que cualquier otro país.
Ese doble papel es la razón por la que los datos petroleros estadounidenses pueden malinterpretarse tan fácilmente. Una producción récord no significa que Estados Unidos esté aislado de los precios mundiales del petróleo. La elevada producción interna no elimina la exposición a las perturbaciones de la oferta mundial. Del mismo modo, el alto consumo continúa anulando la escala en auge de la producción estadounidense.
Una conclusión más precisa es que Estados Unidos es el centro de ambos lados del mercado petrolero. Es un proveedor líder y un consumidor líder. Esta es a la vez una fuerza estabilizadora y la principal fuente de demanda.
El crudo más el condensado nos dice quién produce el petróleo en el que piensa la mayoría de la gente cuando escucha la palabra. La cantidad de líquidos captura el sistema más amplio de producción de hidrocarburos, incluidos los NGL que se han convertido en una gran parte de la historia energética de Estados Unidos. El consumo muestra dónde la demanda sigue aumentando y dónde pueden surgir nuevos puntos de presión.
El mundo no está lejos del petróleo. Estados Unidos sigue estando en el centro de esa historia.
