Las autoridades españolas se están preparando para llevar a más de 140 pasajeros y miembros de la tripulación a bordo de un crucero infectado con hantavirus con destino a las Islas Canarias, donde los funcionarios de salud dicen que llevarán a cabo una evacuación cuidadosa.
Se espera que el barco llegue a la isla española de Tenerife frente a la costa de África occidental el sábado o domingo.
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“Llegarán a zonas completamente aisladas y acordonadas”, afirmó Virginia Barcones, jefa de los servicios de emergencia de España.
El MV Hondius es un barco de bandera holandesa y las autoridades holandesas dijeron el viernes que también estaban en estrecho contacto con el propietario del barco y las autoridades de los países cuyos ciudadanos están a bordo.
Barcones dijo que Estados Unidos había acordado enviar un avión a las Islas Canarias para traer de regreso a 17 de sus ciudadanos del crucero.
El gobierno británico también dijo que alquilaría un avión para evacuar a unas dos docenas de ciudadanos británicos a bordo.
Al menos tres pasajeros han muerto y varios más están enfermos.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) considera que el riesgo del brote para el público en general es bajo y confirmó el viernes que una azafata de un avión que abordó brevemente a un pasajero de crucero infectado había dado negativo en la prueba del hantavirus.
El hantavirus generalmente se transmite por inhalación de heces de rata contaminadas y no se transmite fácilmente a las personas.
Los síntomas suelen aparecer entre una y ocho semanas después de la exposición.
La compañía de cruceros Oceanwide Expeditions, con sede en Holanda, dijo que ninguno de los pasajeros o tripulantes restantes a bordo presentaba síntomas.
Los funcionarios de salud de cuatro continentes están rastreando y monitoreando a los pasajeros que desembarcaron antes de que se descubriera el brote mortal.
También están intentando localizar a otras personas que entraron en contacto con ellos desde entonces.
El 24 de abril, casi dos semanas después de que el primer pasajero muriera a bordo, más de dos docenas de personas de al menos 12 países desembarcaron sin rastrear contactos.
Hasta el 2 de mayo, los funcionarios de salud confirmaron hantavirus en un pasajero del barco, dijo la OMS.
La azafata de KLM que dio negativo al virus estaba trabajando en un vuelo de Johannesburgo a Amsterdam el 25 de abril y luego enfermó.
El jueves la llevaron a una sala de aislamiento en un hospital de Ámsterdam.
Una pasajera de crucero que estuvo brevemente a bordo de ese vuelo (una mujer holandesa cuyo marido había muerto en el barco) estaba demasiado enferma para permanecer en un vuelo internacional a Europa y fue desembarcada en Johannesburgo, donde murió.
El servicio de salud pública holandés está trabajando para localizar a los pasajeros del vuelo que entraron en contacto con la mujer enferma antes de abandonar el avión.
El viernes, funcionarios de salud del Reino Unido dijeron que se sospechaba que un tercer ciudadano británico tenía hantavirus.
La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido dijo que el caso sospechoso era Tristan da Cunha, un remoto territorio británico de ultramar en el Atlántico Sur donde el barco hizo escala en abril.
Se ha confirmado que otros dos británicos a bordo tienen el virus.
Uno está hospitalizado en Holanda y el otro en Sudáfrica.
Las autoridades de Sudáfrica están trabajando para rastrear los contactos de los pasajeros que abandonaron previamente el barco.
Se han centrado principalmente en el vuelo del 25 de abril desde la remota isla de Santa Elena en el Atlántico Sur a Johannesburgo, el día en que algunos pasajeros desembarcaron en la isla.
