La ville d’Oklahoma — L’entraîneur-chef des Lakers, J.J. Redick n’a pu lever les yeux vers le ciel qu’au milieu du troisième quart-temps, voir sa défense s’effondrer momentanément, menant à un tir à trois points de Lu Dort et à un lay-up à bout portant de Carson Wallace, et dire un tas de choses qui ne convenaient pas à une diffusion nationale.
Un déficit de seulement quatre points en seconde période s’est accru à deux chiffres en deux minutes, ce qui n’est pas idéal pour la meilleure équipe de basket-ball. Mais la frustration de Redick, bien que temporairement concentrée sur les erreurs des Lakers, n’est pas entièrement imputable aux erreurs des Lakers. Mardi soir a été une soirée ancrée dans le coût d’opportunité, une stratégie réussie pour ralentir le gardien superstar Shai Gilgeous-Alexander – qui était finalement leur meilleur chemin vers un bouleversement – mais a également mis en valeur les malheurs offensifs de Los Angeles, avec Austin Reeves et Marcus Smart tirant un combiné 7 pour 31 sur le terrain dans la nuit.
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“Vous faites face à un champion du monde, votre marge d’erreur n’est pas si élevée”, a déclaré Redick après la défaite 108-90 des Lakers lors du premier match de leur série de deuxième tour. “Vous pouvez faire des erreurs – le basket-ball est un jeu plein d’erreurs – mais il y en a eu trop ce soir. Mais il y a eu de bonnes choses, nous avons tenu Shea en dessous de 20 ans et les gars ont joué dur. Il faut juste que ce soit mieux et cela se résume à une attention aux détails. Nous allons faire le ménage et faire mieux.”
La performance de Gilgeous-Alexander a été enterrée dans l’éloge funèbre de Redick, mais elle vaut bien plus qu’une brève déclaration compte tenu de l’impact de la saison régulière en titre et du MVP de la finale sur l’exécution en demi-terrain d’Oklahoma City. Gilgeous-Alexander est le meilleur buteur de l’équipe la plus dangereuse de la ligue. De nombreuses défenses ont tenté de l’arrêter ou de le ralentir, mais beaucoup ont échoué.
Le fait que les Lakers aient réussi à limiter SGA à 18 points en 35 minutes – il n’a jamais marqué moins de 20 points toute la saison, le moins qu’il ait marqué dans un match depuis le troisième match de la finale de conférence de l’année dernière contre Minnesota – était plus qu’une lueur d’espoir. C’est peut-être leur meilleur cliché de la série. Gilgeous-Alexander a lancé le ballon presque autant de fois (sept) qu’il a inscrit le panier (huit) et a également perdu le ballon sept fois, se laissant constamment précipiter dans les décisions et commettant une série d’erreurs rares pour un joueur de son calibre. Gilgeous-Alexander n’a également réussi qu’un seul tir extérieur et a tenté trois lancers francs, fermant ainsi deux zones de rythme clés. Les Lakers sont l’une des défenses sur demi-terrain les plus serrées des séries éliminatoires, n’accordant que 84,9 points pour 100 possessions, tandis que le Thunder n’accorde que 94,3 points chaque mardi soir. Pour le contexte, Oklahoma City affiche une moyenne de 112,2 points pour 100 points dans ce match, soit 10 points de plus que ce qu’il a marqué en saison régulière. Son résultat lors du premier match était à égalité avec une attaque parmi les cinq dernières.
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Yahoo Sports disposait d’un point de vue unique mardi soir, sur le banc des Lakers, pour lancer un plan agressif et opportun destiné à retarder, dissuader et distraire Gilgeous-Alexander.
Regardons de plus près.
Principe 1 : Compacité et timing
Il est important pour Gilgeous-Alexander de limiter sa fenêtre d’opération et sa vision. Les Lakers comprennent que pour contrôler une possession comme celle ci-dessous, les cinq joueurs doivent être suffisamment proches pour pouvoir aider. Cette coque serrée n’est pas quelque chose que Los Angeles utilise souvent – les Lakers ne se classent qu’au 21e rang en termes de fréquence, selon les données de suivi de Synergy – mais elle n’autorise que 1,042 points par opportunité (le neuvième de la NBA) et a le taux de rotation des adversaires le plus élevé lors de son utilisation.
(Capture d’écran de Peacock Sports)
Le jeu a en fait commencé avec SGA essayant de percer le milieu, mais en raison de la compacité des Lakers, ce canal a été rapidement bloqué, le forçant à abandonner le ballon et à se repositionner pour s’isoler. Redick a crié depuis le banc des Lakers : “Allez ! Allez ! Allez !” au moment où Gilgeous-Alexander a attrapé le ballon près du coin profond. Surveillez Luke Kennard, qui se dirige progressivement vers Gilgeous-Alexander et accélère alors que SGA tente en vain de provoquer une faute et jette le ballon.
Principe 2 : Couvrir vos paris
La fréquence des pick-and-roll de Gilgeous-Alexander a peut-être légèrement diminué entre la saison régulière et les séries éliminatoires, mais le gain d’efficacité (1,20 à 1,58) est suffisant pour susciter des inquiétudes – et donc une approche agressive. Selon Second Spectrum, le Thunder a marqué 1,160 points par possession sur les passes, les tirs, les revirements ou les fautes grâce aux jeux pick-and-roll liés à Gilgeous-Alexander, se classant au premier rang parmi 103 joueurs ayant utilisé de tels mouvements au moins 500 fois. Le taux de blitz de SGA est d’environ 7 %, ce qui est la moyenne de la ligue en termes de fréquence, mais l’efficacité d’Oklahoma City a chuté à 1,032 points par opportunité, ce qui la place au 29e rang, ce qui correspond à la performance de son coéquipier Ajay Mitchell. La défense des Lakers remplaçant temporairement Gilgeous-Alexander par Mitchell a été une victoire, tant en termes de minutes que de points (même si ce dernier est un grand joueur).
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Comme prévu, Marcus Smart a succédé à Gilgeous-Alexander, le forçant à se mettre au sol et à bouger rapidement ses bras et ses pieds pour empêcher SGA d’établir un quelconque flux. Alors que Dort s’avançait pour expulser Smart, on pouvait entendre Redick crier depuis la ligne de touche : “Hedge ! Hedge ! Hedge !” exhortant le centre de sauvegarde Jaxson Hayes à couvrir le sol, et le grand homme a habilement utilisé la force du haut de son corps et sa rapidité latérale sous-estimée pour rester en synchronisation avec Gilgeous-Alexander jusqu’à ce que le défenseur lance une autre balle.
“Nous allons certainement lui donner un look différent”, a déclaré Smart. “Il est le MVP et le champion en titre. Il a tout vu et c’est ce qui le rend génial, sa capacité à surmonter des choses que les autres joueurs ne peuvent pas et à réaliser des tirs difficiles. Vous ne pouvez pas lui faire manger une chose de manière constante, alors nous allons lui lancer certaines choses. Tenez-vous-en au plan de match. “
Principe 3 : Piège
Semblable au succès des Lakers au premier tour contre Houston – en particulier lors du deuxième match, le seul match avec Kevin Durant sur le terrain – Los Angeles a excellé à couvrir l’espace rapidement, à réduire la surface et à forcer des décisions rapides mais souvent mauvaises lorsque le joueur héliocentrique était hors de position (à plus de 30 pieds du panier). Jaylen Williams n’était ni en position de recevoir la passe ni correctement espacé, et un autre revirement s’est produit lorsque les Lakers ont envoyé deux hommes pour l’encadrer.
(Capture d’écran de Peacock Sports)
Principe 4 : Pression aléatoire
Tout dépend uniquement du QI de LeBron James, l’unité de transition défensive des Lakers qui a connu un grand succès et une énorme pression en séries éliminatoires. Remarquez que James sprinte en arrière après avoir raté Smart 3. Une fois qu’il a traversé la moitié du terrain, il avait décidé d’attaquer SGA, mais a fait signe à Hachimura de le surveiller pendant que Wallace changeait de direction. Gilgeous-Alexander l’a découvert trop tard et a essayé de retrouver Williams, mais Williams n’en avait rien.
“Cela ne sera pas parfait, mais vous essayez simplement de vous en tenir au plan que les entraîneurs et les joueurs avaient pour le premier match et cette série”, a ajouté Smart. “Shay trouvera un moyen de s’impliquer davantage tout en continuant à être agressif des deux côtés du terrain. Quoi qu’il en soit, continuez comme ça.”
