WASHINGTON, DC – 5 DE DICIEMBRE: El asistente de sorteo Shaquille O’Neal lleva a Australia durante el sorteo oficial de la Copa Mundial de la FIFA 2026 en el Centro John F. Kennedy para las Artes Escénicas el 5 de diciembre de 2025 en Washington, DC. (Foto de Brad Smith / ISI Photo / ISI Photo vía Getty Images)
Foto de ISI a través de Getty Images
Cuando los aficionados australianos se enteraron de que los Socceroos habían sido incluidos en un grupo de la Copa del Mundo con Estados Unidos en el Bombo 1, en lugar de la Copa del Mundo o campeones continentales como Francia, España o Argentina, se alegraron.
De manera similar, los seguidores del USMNT celebraron cuando el sorteo del Bombo 2 contó con The Land Down Under y no con un país más grande como Croacia o Marruecos, semifinalistas de 2022.
Avance rápido hasta el choque del Grupo D de la Copa Mundial programado para el viernes por la tarde en Seattle y ambos grupos de fanáticos se sienten a sí mismos después de una gran actuación inicial, sin mencionar que buscan infatigablemente desaires del otro.
Es todo mucho más intenso de lo que cabría esperar de dos países cuya disputa deportiva más feroz se ha centrado anteriormente en los usuarios de Speedo que crecieron en los suburbios.
Pero si nos alejamos lo suficiente (no es tarea fácil dadas las 7.000 millas de Océano Pacífico que nos separan) y este es el mismo país futbolístico. Y no se llevan bien porque son demasiado similares y tal vez obstaculizan el estilo del otro.
No los niños geniales
Estados Unidos y Australia, a pesar de ocupar un lugar destacado en el orden global en general, decidieron jugar al fútbol.
Ciertamente, los fanáticos estadounidenses son mucho más cortejados por la élite global del juego. Pero eso se debe sólo a que al Manchester United le resulta más fácil vender partidos de verano más caros cuando hay 350 millones (en lugar de 30 millones) de aficionados potenciales.
Ambos comenzamos el siglo XX yendo contra la corriente y enfocándonos en otros deportes, incluso aquellos que parecen tontos sosteniendo un palo. Cada uno de nosotros se atreve a crear su propio tipo de fútbol y así compartir el pecado capital de llamar “fútbol” a esta versión.
No es exactamente idéntico; Los jugadores en el campo estadounidense, especialmente cuando juegan para Penn State, se parecen a los malos de Star Wars. Los muchachos de Aussie Rule casi están lo suficientemente vestidos como para entrar a una tienda de conveniencia.
Pero ciertamente es paralelo, hasta que ambos países vieron fracasar la anterior liga nacional y lanzaron una nueva competición. La MLS estadounidense es demasiado joven para postularse para presidente. La A-League australiana todavía es demasiado joven para alquilar un coche.
Ambos enfrentamos obstáculos estructurales cuando intentamos ponernos al día en el deporte con Europa y América del Sur.
Estados Unidos generó una verdadera intensidad a partir de sus juegos de rivalidad con México y Canadá más recientemente. Pero, en general, participar en la CONCACAF no prepara bien a Estados Unidos para competir en el escenario mundial, y a menudo soñamos con unirnos a la CONMEBOL con la idea de “ten cuidado con lo que deseas”.
El pasado de Australia podría ser peor en Oceanía, un hecho que ha significado que décadas de condenar al fracaso todas las posibilidades de la Copa Mundial en los playoffs intercontinentales hayan sido nefastas.
Esto es tan malo que en 2006 los Socceroos finalmente huyeron a la Confederación Asiática de Fútbol para tener una ruta de Copa del Mundo más manejable y una competición regular más competente.
Y cada vez que definimos “ponernos al día con el mundo entero”, en secreto sabemos que sólo nos referimos al inglés. Malditos por el lenguaje común, adoramos a la Premier League y a los Tres Leones como símbolos de la cultura futbolística “original”, ignorando incluso las raíces de nuestro juego en diferentes comunidades de expatriados.
Buscar el desprecio
Quizás lo más similar, porque estamos inseguros de lo buenos que somos (o no), trabajamos mejor cuando no somos los favoritos y, por lo tanto, buscamos sin cesar la falta de respeto en el exterior.
Esa es la única razón explicable por la que los australianos se sienten perturbados por los comentarios de un hombre que la mayoría de los fanáticos estadounidenses no pudieron distinguir de la alineación, cuya temporada más productiva fue para un club llamado literalmente Rough Riders.
También es la explicación más plausible para que el técnico estadounidense Mauricio Pochetino haya adoptado El milagro sobre hielo en busca de inspiración. No importa que el equipo de hockey estadounidense de 1980 fuera literalmente amateur, mientras que el USMNT tiene un equipo estimado con un valor superior a los 400 millones de dólares. Y no importa que en 1980 la mayoría de los estadounidenses todavía estuvieran de acuerdo en odiar a los rusos.
Creo que añade algo extra al partido del viernes y es bueno para los neutrales, porque funciona. Ambos equipos se encuentran en una posición bastante fuerte después de que algunas victorias por goles reforzaron sus perspectivas de grupo. A ambos les gustará tener posibilidades de avanzar incluso si pierden en Seattle.
Y tal vez esa sea la raíz de algo más largo que beneficie a ambas naciones mientras continúan persiguiendo el premio mayor de la relevancia y el respeto globales. Al menos hasta que uno de nosotros se distraiga con algún nuevo desaire de Gran Bretaña.
