OKLAHOMA CITY, OKLAHOMA – 30 DE MAYO: Victor Wembanyama #1 de los San Antonio Spurs celebra con Stephon Castle #5 y De’aaron Fox #4 después de derrotar al Oklahoma City Thunder 111 a 103 para ganar el séptimo juego de las Finales de la Conferencia Oeste de la NBA en Paycom Center el 30 de mayo de 2026 en Oklahoma City, Oklahoma. NOTA PARA EL USUARIO: El usuario reconoce y acepta expresamente que, al descargar o utilizar esta fotografía, acepta los términos y condiciones del Acuerdo de licencia de Getty Images. (Foto de Joshua Gateley/Getty Images)
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Liderados por el niño prodigio Victor Wembanyama, de 22 años, los San Antonio Spurs vencieron al campeón defensor Oklahoma City Thunder como visitantes en el séptimo juego de las Finales de la Conferencia Oeste el sábado, 111-103. Ahora buscan revivir las Finales de la NBA de 1999 enfrentándose a los New York Knicks por el campeonato de este año.
Eso debería enviar la columna vertebral de otras 29 directivas a través de la liga.
Al igual que el Thunder en los últimos años, los Spurs están adelantados a lo previsto en su reconstrucción. Tuvieron una temporada de 22 victorias, lo que les valió a Wembanyama con la primera selección.
Es posible que los equipos no continúen en este tipo de ruta de draft durante los próximos años. La NBA aprobó recientemente una reforma masiva de la lotería del draft, parte de la cual prohíbe a los equipos recibir las cinco primeras selecciones en tres años consecutivos. (No le pregunten a los Memphis Grizzlies sobre eso todavía).
El Thunder comenzó su despegue cuando consiguieron a Chet Holmgren con la selección general número 2 y a Jalen Williams con la selección general número 12 en 2022. Con Shai Gilgeous-Alexander y una montaña de activos también en su lugar, saltaron 16 victorias de 2021-22 a 2022-23, y saltaron el año siguiente.
Eso es cierto. Pasaron de 24-58 a 57-25 en un lapso de dos años. Ganaron el título al año siguiente después de lograr el mejor récord de la NBA 68-14 durante la temporada regular.
Este año debería ser la versión de los Spurs de la temporada 57-25 de OKC, dos años después de la última temporada de la fase de reconstrucción de ganar más tarde. Excepto que los Spurs terminaron 62-20 en la temporada regular en lugar de 57-25, y acaban de noquear al Thunder en una reñida serie de siete juegos con un viaje a las Finales de la NBA en juego.
Independientemente de lo que suceda en las Finales de este año, la capacidad de los Spurs para vencer a dos de los equipos más fuertes de la NBA en los playoffs de la Conferencia Oeste muestra que deberían ser un elemento fijo en la conversación sobre el campeonato en el futuro.
Lo que es aún más aterrador: podría ser feo que los Spurs durante los próximos años.
Los Spurs no serán una maravilla de un solo golpe
Los Spurs llegan a la temporada baja con sólo 156,4 millones de dólares en nómina en sus libros. Si el tope salarial alcanza los $165 millones como se espera, los Spurs deberían tener a su disposición una excepción de nivel medio no contribuyente de $15.0 millones, además de muchas opciones de firma e intercambio y flexibilidad en el primer delantal de $209 millones.
Esta carrera por los playoffs debería demostrarles a los Spurs que están listos para ganar ahora contra Wembanyama, Fox, Castle y Harper. Si no pueden llegar a un acuerdo en las Finales de este año, probablemente pasarán la temporada baja compensando cualquier debilidad que los Knicks hayan revelado en su camino hacia el título.
Una vez que Harper y Castle soliciten extensiones, los Spurs probablemente deberían considerar separar a esos dos con Fox. Es muy difícil construir alrededor de tres contratos máximos o casi máximos, y mucho menos cuatro. A menos que Castle y/o Harper reciban mucho más de lo esperado en su próxima oferta, los Spurs tendrán que competir con esos dos, Wembanyama y Fox recibirán solos más que el salario en el futuro.
Afortunadamente, no tendrán que preocuparse por eso hasta dentro de 2 o 3 años.
Wembanyama es elegible para una extensión de contrato esta temporada baja e inevitablemente se le ofrecerá un acuerdo máximo completo que podría comenzar con el 30% del tope salarial si gana MVP, Jugador Defensivo del Año y/o es nombrado para el equipo All-NBA del próximo año. Al menos uno de ellos es clave, si no los tres, siempre y cuando juegue los 65 partidos obligatorios. Si no lo hace, su nuevo acuerdo máximo comenzará con el 25% del tope salarial 2027-28.
A Castle todavía le quedan dos años en su contrato de novato, por lo que no será elegible para una extensión hasta la temporada baja de 2027, y su nuevo contrato no comenzará hasta después de la temporada 2027-28. Harper no será elegible para un nuevo acuerdo hasta 2028, y no entrará en vigor hasta después de la campaña 2028-29.
Fox está a punto de comenzar la extensión máxima de cuatro años y 221,8 millones de dólares que firmó con los Spurs en agosto pasado. Cuando expire el contrato a escala de novato de Harper, Fox tendrá un contrato a punto de expirar que se espera que valga casi 61,4 millones de dólares.
Pero para las próximas tres temporadas, tienen su núcleo en su lugar. Los seguidores serán la gran pregunta en el futuro.
¿Pueden los Spurs conservar jugadores de apoyo?
Cuando se construye alrededor de varios jugadores con contratos máximos, como lo harán los Spurs en 2027-28, se vuelve aún más difícil apoyar a jugadores que apoyan a los campeones. Con el debido respeto a Harrison Barnes, Kelly Olynyk y Jordan McLaughlin, los Spurs no tienen muchos agentes libres de renombre para volver a firmar esta temporada baja, pero eso no sucederá el próximo verano ni en el futuro.
A Devin Vassell todavía le quedan tres años en su contrato de cinco años y $135 millones, por lo que firmó hasta 2028-29. Al delantero novato Carter Bryant también le quedan tres años más en su contrato a escala de novato, y Lukas Kornet también está firmado hasta 2028-29, aunque su salario no está garantizado más allá de 2026-27.
Los Spurs tienen una opción de equipo de $3.0 millones sobre Julian Champagnie que pueden ejercer esta temporada baja o negarse a firmarlo con un contrato a largo plazo. Keldon Johnson también tiene un contrato que vence por 18,0 millones de dólares. Los Spurs tendrán que decidir si vuelven a fichar a alguno de los jugadores en los próximos 13 meses (si no antes).
Dependiendo de lo que hagan con Champagnie y si vuelven a contratar a otro agente libre (es decir, Barnes), los Spurs aún deberían tener mucho espacio en el primer delantal para usar el MLE libre de impuestos de $15.0 millones y la excepción bienal de $5.5 millones esta temporada baja. También tiene el atractivo de jugar con Wembanyama (y sin impuestos estatales sobre la renta en Texas) como dos puntos importantes para los agentes libres.
Históricamente, los buscadores de anillos han seguido a equipos de gran mercado como Los Angeles Lakers y New York Knicks, especialmente cuando esos equipos eran contendientes al campeonato. Pero esos equipos no tienen a Wembanyama, quien se ha presentado como uno de los principales contendientes, si tan solo pudiera mantenerse saludable.
Wembanyama acaba de ser nombrado el primer jugador defensivo unánime en la historia de la NBA. Los Spurs acaban de convertirse en el primer equipo en la historia de la liga en llegar a las Finales con sus dos máximos anotadores no mayores de 22 años, y son “el segundo equipo más joven en las Finales según los minutos jugados”, según ESPN Research, solo detrás de los Portland Trail Blazers de 1977.
Por supuesto, no hay garantía de que Wembanyama se mantenga saludable en el futuro. Nadie había tenido antes su combinación de tamaño y habilidades. Básicamente es un Create-a-Player vivo de NBA2K.
Pero si lo hace, los Spurs tendrán la combinación adecuada de juventud, talento de primer nivel, profundidad y flexibilidad financiera para ser un elemento fijo en la conversación sobre el campeonato en el futuro.
“Son jóvenes. Tienen talento. Están bien entrenados. Juegan de la manera correcta, juegan juntos. Parece que se gustan. Tienen la composición adecuada”, dijo el guardia del Thunder, Shai Gilgeous-Alexander, a los periodistas después de la derrota de su equipo en el séptimo juego ante los Spurs el sábado. “No nos derrotas sin maquillaje. Así que ellos tienen maquillaje cuando vuelven a ganar (un título)”.
Es posible que los Spurs tampoco se limiten a un solo título. Es probable que en el futuro de Wembanyama se realicen múltiples campeonatos, DPOY y premios al Jugador Más Valioso, si la salud lo permite.
A menos que se indique lo contrario, todas las estadísticas vía NBA.com, Estadísticas de PBP, Limpiar el vidrio o Referencia de baloncesto. Toda la información salarial vía Observador e información de sellos de pago a través de Real GM. Todas las probabilidades vía Apuestas deportivas FanDuel.
Sigue a Bryan en el cielo es azul.
