La palabra “tornado” suele evocar imágenes de vacas voladoras y cazadores de tormentas en la película Twister, o familias refugiadas en refugios en sótanos en el Medio Oeste de Estados Unidos.
Para muchos australianos, no es un fenómeno meteorológico que añaden a su propio patio trasero.
Sin embargo, los ciclones son más comunes en Australia de lo que mucha gente piensa.
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Cada año se registran en Australia entre 30 y 80 ciclones; los expertos en meteorología dicen que el número es mucho mayor porque los ciclones en regiones más remotas a menudo pasan desapercibidos.
Australia tiene una larga historia de ciclones, con informes que se remontan a 1795 en octubre del año pasado.
También llamados willy-willy, remolino de polvo o tornado, los tornados se caracterizan por una columna de aire que gira violentamente y que se forma en una nube; la columna debe tocar el suelo para ser considerado un tornado adecuado.
Pueden durar desde menos de un minuto hasta más de una hora y su tamaño varía desde metros hasta más de 1 km de ancho.
La Oficina de Meteorología dice que los vientos pueden superar los 300 km/h dentro de un ciclón, lo que lo convierte en “uno de los fenómenos más destructivos de la naturaleza”.
“Los huracanes se forman cuando el aire que circula débilmente cerca de la superficie es rápidamente arrastrado hacia arriba en un cúmulo o nube cumulonimbus”, dijo el BoM.
“A medida que la columna de aire se eleva, se expande, aumentando la velocidad de rotación, del mismo modo que un patinador sobre hielo gira más rápido mientras tira de sus brazos”.
En Australia, hay dos tipos principales de ciclones: ciclones supercélulas que se forman durante tormentas severas y ciclones no supercélulas que ocurren durante grandes cambios en el clima, como frentes fríos severos.
Los ciclones supercélulas son más comunes en el centro y este de Nueva Gales del Sur, el sureste de Queensland y el noreste de Victoria.
“Es más probable que ocurra a finales de primavera y principios de verano, cuando las condiciones son más favorables para tormentas eléctricas severas”, dijo el BoM.
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Este año se han producido varios brotes importantes de tornados en Estados Unidos, incluidos 10 tornados en abril que dañaron más de 100 viviendas en el Medio Oeste.
También pueden producirse brotes de tornados en Australia, aunque son más raros.
El 28 de septiembre de 2016, al menos siete ciclones provocaron cortes de energía en todo el estado de Australia del Sur.
¿Por qué es tan difícil medir los huracanes en Australia?
“La naturaleza destructiva de los tornados hace que sea extremadamente difícil medir los vientos asociados”, dijo el BOM.
“Por esta razón, estimamos la velocidad del viento en función de la cantidad de daño a árboles, edificios y otras estructuras construidas por el hombre.
“Es probable que las áreas con pocos indicadores de daños, como llanuras abiertas o pastizales, subestimen la intensidad de los ciclones”.
Esto significa que la mayoría de los ciclones fuera de la población de Australia serán completamente ignorados o no se medirán con precisión.
“Si no hay nadie cerca para verlo, no recibimos un informe de ciclón”, dijo BOM.
“Dado que están debajo de las nubes, no pueden identificarse mediante imágenes de satélite”.
Estados Unidos, donde cada año azotan aproximadamente 1200 tornados, tiene diferentes condiciones climáticas, así como una población mucho mayor de personas para registrarlos y reportarlos.
Los tornados se miden utilizando la escala Fujita mejorada, que va desde EF0 (daños menores) a EF5 (daños increíbles). Reemplazó la escala Fujita (F0 a F5) en 2007.
Australia nunca ha registrado un huracán más fuerte que EF4.
Sin embargo, Estados Unidos ha experimentado varios tornados EF5 altamente destructivos, como el tornado Joplin que mató al menos a 116 personas el 24 de mayo de 2011.
Los tornados con clasificación EF2 y superior se denominan tornados importantes.
El ciclón más potente registrado en Australia
Si bien es más difícil rastrear y registrar en Australia, se han confirmado varios huracanes extremadamente poderosos desde que comenzaron los registros en el siglo XIX.
tornado bukka – Queensland 1992
El ciclón Bukka tocó tierra en Bundaberg y es el más fuerte registrado en Australia y el primer y único ciclón local clasificado oficialmente como F4 en la escala antigua.
Una fuerte tormenta que azotó la zona el 29 de noviembre de 1992 se transformó en granizo del tamaño de una pelota de críquet antes de formar un ciclón de corta duración pero destructivo alrededor de las 15.30 horas.
Se estima que el ciclón destruyó nueve casas y decapitó a más de 20 cabezas de ganado en sus 10 minutos de vida.
Los meteorólogos también informaron de ráfagas de viento de alrededor de 267 km/h a 322 km/h, con rocas incrustadas en los árboles, árboles jóvenes arrojados desde las paredes de las casas y un camión de 3 toneladas arrojado a más de 300 metros.
Tormenta Mulwala – Nueva Gales del Sur/Victoria 2013
El 21 de marzo de 2013, se registró un fuerte tornado EF3 en Mulwalla, en la frontera entre Nueva Gales del Sur y Victoria.
Hirió a más de 20 personas, dos de ellas de gravedad, y dañó o destruyó varias casas y otras estructuras.
Se registró una velocidad del viento de 218 km/h a 266 km/h.
Tornado de Axe Creek – Victoria 2019
El 29 de junio de 2019, se formó un fuerte ciclón no supercélula en Ax Creek, a unos 12 km al sureste de la ciudad regional victoriana de Bendigo.
Destruyó casi por completo la casa de doble ladrillo de la familia y dejó un camino de daños de 750 m de largo a través de la propiedad y de los arbustos de madera cercanos.
Los expertos dijeron que el nivel de daño era consistente con un tornado EF3.
