La mini camioneta eléctrica TELO tiene aproximadamente el mismo tamaño que el MINI Cooper de BMW.
tres
Este mes hace veinte años, Tesla se presentó al mundo con el Roadster eléctrico, un automóvil deportivo de 100.000 dólares que marcó el comienzo de la era moderna de los vehículos eléctricos. Ahora los dos fundadores originales de la compañía están apostando por TELO, una startup de vehículos eléctricos con una objeción estética a la vanidad brutalista Cybertruck de Tesla.
En lugar de comenzar con otro crossover compacto que persiguiera al Modelo Y más vendido de Tesla, TELO, con sede en San Carlos, California, ubicada en el mismo parque de oficinas de Silicon Valley donde Tesla tenía su sede cuando abrió el Roadster, llegó al mercado con una camioneta caprichosa aproximadamente del tamaño de un MINI Cooper. Con un precio desde 41.520 dólares, el MT1 parece algo del mundo japonés animadosin ninguna de las amenazas militaristas de una camioneta Tesla. Pero TELO toma prestada una página importante del manual original de Tesla: empezar poco a poco y construir lentamente. El director ejecutivo y cofundador Jason Marks dijo Forbes Inicialmente, la compañía planea fabricar sólo 500 unidades y luego aumentar a un ritmo de 5.000 vehículos por año en funcionamiento después de aproximadamente un año. Incluso con volúmenes relativamente bajos, cree que la empresa puede obtener beneficios.
“Muchas empresas de vehículos eléctricos que vinieron después de Tesla optaron por la fabricación en gran volumen desde el principio. Pero eso no es lo que hizo Tesla. Si nos fijamos en su manual, construyeron 2.400 Roadsters. Luego construyeron 10.000 Model S y escalaron a partir de ahí”, dijo Marks, cuyo cofundador, Forrest North, es un ex ingeniero de Tesla. “Nuestras intenciones son muy similares. Este primer producto para el mercado medio que lanzamos realmente mostró al mundo que lo mini puede ser poderoso. No vamos a empezar a fabricar productos de gran volumen”.
El fundador de TELO, Forrest North, izquierda, y el director ejecutivo Jason Marks.
CUERPO DEL CAMIÓN
Al igual que Tesla en sus inicios, TELO también comenzó con costos modestos. Ha recaudado alrededor de 27 millones de dólares hasta ahora, incluida una ronda de 20 millones de dólares en septiembre pasado respaldada por Spero Ventures del cofundador de Tesla, Marc Tarpenning, y el cofundador y ex director ejecutivo de Tesla, Martin Eberhard. Aunque es probable que se recauden fondos adicionales este año, la compañía no necesita tanto dinero como Tesla o Rivian para poner en marcha la producción, porque no está construyendo una fábrica. En cambio, contrató la producción de la carrocería MT1 a Schwab Industries, con sede en Michigan, e instalará el paquete de baterías y otros componentes diseñados en San Carlos.
“Con el tiempo, incorporaremos más de esa capacidad internamente y utilizaremos tecnología de fabricación más avanzada que tenemos ahora, pero que no tenemos el capital para implementar”, dijo Marks. El objetivo es entregar el primer vehículo a finales de este año o principios de 2027, y aumentar lentamente.
Tarpenning, un inversor en tecnologías limpias desde que dejó Tesla en 2008, también es miembro de la junta directiva de TELO. Tanto él como Eberhard, a quien Musk se vio obligado a dejar la empresa a finales de 2007, creen que el mercado de vehículos eléctricos de EE. UU. está preparado para un nuevo tipo de producto y están dispuestos a arriesgarse con un nuevo jugador. Especialmente productos que la gente considera divertidos o divertidos.
El fundador de Tesla, Marc Tarpenning (izquierda), habla sobre el Roadster con el ex ministro de Asuntos Exteriores australiano, Alexander Downer (centro), y la exsecretaria de Estado de Estados Unidos, Condoleezza Rice, en 2007.
Grupo MediaNews a través de Getty Images
“Esto se remonta a Steve Jobs, quien dijo que hay que deleitar a los clientes. Y eso significa todo: verlo y sentirlo; materiales; experiencia en servicio; experiencia en ventas. Con todo eso uno quiere deleitar a los clientes”, dijo Tarpenning.
“Cuando empezamos (Tesla), la gente decía: ‘No hay manera de que vayamos a comprar Tesla porque no es una compañía de automóviles. Sólo hay tres compañías de automóviles en Estados Unidos’. Creo que ahora la gente acepta que hay muchas empresas de automóviles diferentes y la voluntad de probarlas es mayor”, afirmó.
Suponiendo que el MT1 entre en producción según lo previsto, se venderá en dos variantes según la gama de baterías. El modelo base obtendrá 260 millas por carga, mientras que la versión más cara de largo alcance de $45,500 obtendrá 350 millas por carga. Agregue un motor adicional para obtener aún más velocidad y rendimiento y el costo aumentará a $50,000.
Si bien eso es menos que el promedio de la industria de $55,000 por un vehículo eléctrico nuevo, Tarpenning admite que la camioneta pequeña no es barata. El precio no será una barrera para los objetivos iniciales de bajo volumen de TELO, pero probablemente tendrá que bajar con el tiempo para ganar un atractivo más amplio en el mercado masivo, dijo.
Las pruebas de choque se realizarán a finales de este año y el CEO Marks confía en que el camión funcionará bien, a pesar de su pequeño tamaño, según los modelos de computadora que se han fabricado. Esto se debe en gran medida a que la batería descargada del M1T, con un motor integrado, está diseñada para ayudar a sostener el cuadro.
El cofundador y primer director ejecutivo de Tesla, Martin Eberhard, en una conferencia en Seúl, Corea del Sur, en 2025.
NurPhoto a través de Getty Images
“Podemos repensar la arquitectura de los automóviles que han existido durante los últimos 60 años”, afirmó. “Comenzamos con la pregunta física básica de cuál es la zona de choque frontal mínima requerida para obtener una calificación de choque de cinco estrellas y ¿cómo podemos empaquetar un vehículo completamente funcional en el espacio más pequeño detrás de él?”
Eberhard, que también es asesor del fabricante suizo de minicoches Microlino, conoció TELO a través de Tarpenning. Cree que es el momento adecuado para que las empresas encuentren nuevos nichos de mercado, como TELO y Slate, con camionetas eléctricas sencillas y de bajo costo.
“Nadie en el espacio de los vehículos eléctricos necesita demostrar que un vehículo eléctrico funciona o que puede ser divertido o rápido. Ya se ha hecho, y tratar de hacerlo de nuevo es estúpido”, dijo Eberhard. “TELO despierta mi principal interés en los vehículos eléctricos porque buscan diferentes segmentos de mercado que no estén cara a cara con Tesla o China u otros. Encontraron su propio pequeño nicho. Y si realmente pueden cumplir con eso, creo que encontrarán un mercado”.
Aunque ambos fundadores de Tesla están orgullosos del éxito de la compañía en las últimas dos décadas, están decepcionados por la pérdida del dominio mundial de los vehículos eléctricos frente a sus rivales chinos, mientras Musk se centra en los robotaxis, la robótica y la inteligencia artificial. Y también fanático de Cybertruck.
“Personalmente creo que Tesla ha perdido un poco el rumbo, especialmente con el Cybertruck”, dijo Tarpenning. “Tengo que pensar que Elon tiene muy buenos dedos porque ningún diseñador habría encontrado eso”.
