PORT CHARLOTTE, FLORIDA – Ozzie Timmons de los Tampa Bay Rays se presenta antes del juego Spring Breakout de entrenamiento de primavera en el Charlotte Sports Complex el 13 de marzo de 2025 en Port Charlotte, Florida. (Foto de Nick Cammett/Diamond Images vía Getty Images)
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Treinta y cinco años después de haber sido seleccionado en la quinta ronda del draft de la MLB por los Cachorros de Chicago, Ozzie Timmons sigue siendo parte de la familia del béisbol de la Universidad de Tampa. Alguien que lo conoce bien, el entrenador de los Spartans, Joe Urso, puede dar fe de ello.
“Es sorprendente que al final de la temporada de las Grandes Ligas, que como sabemos es una rutina de nueve meses con los entrenamientos de primavera y la temporada regular, él esté aquí al día siguiente para los entrenamientos de otoño”, dijo Urso. “Yo estaba como, ‘Oz, tómate un descanso. Sólo tienes una temporada larga’. Le encanta retribuir a los niños y a esta universidad.
Timmons no lo haría de otra manera. La carrera como jugador del nativo de Tampa, de 55 años, en UT se superpuso con la de Urso, así como con la del entrenador en jefe y gurú del pitcheo, Sam Militello. Este último, seleccionado en la sexta ronda de los Yankees en 1990, ha estado con Urso guiando el programa durante 26 temporadas.
“Joe, Sam y yo jugamos juntos, así que fue fácil regresar”, dijo Timmons, quien realizó prácticas de bateo y trabajó con los jardineros, entre otras tareas. “Siempre soy voluntario porque Joe hace que sea fácil ser voluntario. Soy voluntario en el otoño y el invierno hasta que tengo que irme para los entrenamientos de primavera.
Timmons no necesita presentación cuando se trata de béisbol en Tampa Bay. Es parte de una lista aparentemente interminable de jugadores y entrenadores que se han desarrollado en la región. También tuvo la oportunidad durante su carrera de regresar a casa para jugar con los entrenadores.
Timmons es parte de la rica herencia del béisbol de Tampa
Timmons se graduó de Brandon High School, a unas 15 millas al este de la Universidad de Tampa. Es dos veces All-American en la potencia de la División II, que además de Timmons ha producido un puñado de jugadores de Grandes Ligas, incluidos Militello y Tino Martínez.
Para Timmons fue una decisión fácil asistir a la universidad cerca de casa. El hecho de que los Spartans, que esta temporada se convirtieron en el primer programa D-II en ganar tres títulos nacionales consecutivos, estén jugando en un nivel inferior no importa. Programaban regularmente programas de la División I durante ese tiempo y varios jugadores profesionales, ex alumnos o no, a menudo ayudaban en las prácticas.
“La mitad de nuestro calendario es contra equipos DI, así que no tengo que ir a una escuela DI”, dijo Timmons. “Cuando estaba ayudando en UT, les dije a los jugadores lo que necesitaban si estaban pensando en convertirse en profesionales. Cuando estaba en UT, tenías a Tino Martínez, tenías a Fred McGriff, Gary Sheffield, Darnell Coles, todos los muchachos que trabajaban con los jugadores.
Al crecer en Tampa, Timmons tenía mucho para elegir en su patio trasero cuando se trataba de jugadores a los que localizar.
“No teníamos un equipo (de MLB), así que elegí a todos los jugadores de Tampa”, dijo sobre la época anterior a que surgieran los Rays en 1998, y reemplazaran nombres como Gooden, McGriff, Ty Griffin, Mike Heath, Floyd Youmans, Vance Lovelace y su compañero producto de Brandon High, Jody Reed. “Sigo a esa gente y juego contra Gary (Sheffield) en las ligas menores. Así que me gustan todos los lugareños. Sigues a la gente del vecindario y de la comunidad.
Ozzie Timmons, de los Devil Rays de Tampa Bay, es elogiado por el entrenador Billy Hatcher después de conectar un jonrón de dos carreras en la segunda entrada ante Roger Clemens de los Yankees en el Tropicana Field de St. Louis. Petersburgo el 28 de septiembre de 2000. AFP PHOTO/PETER MUHLY (Foto de PETER MUHLY / AFP) (Foto de PEAFP) (Foto de PEAFP)
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Timmons, quien dedicó su tiempo al programa de las Pequeñas Ligas y otras actividades juveniles en su ciudad natal, bateó .235 en 186 juegos con los Cachorros, Rojos, Marineros y Devil Rays, como se conocía al equipo en 2000. Compiló un OPS de 1.062 en una docena de juegos al final de esa temporada, la última en las Grandes Ligas. Llegó a sus 20Th y el último jonrón de la MLB de Roger Clemens de los Yankees en el Tropicana Field.
Dos décadas después de que la carrera como jugador de Timmons terminara en la Liga Mexicana, se encuentra en su segundo mandato bajo el mando y el personal del nativo de Tampa, Kevin Cash. Timmons, ahora entrenador asistente de bateo de los Rays, se unió originalmente a la organización en 2007 y ha desempeñado varios roles en el sistema de ligas menores y en el club matriz. También fue entrenador de bateo de los Cerveceros de Milwaukee durante tres temporadas (2022-24) antes de regresar a los Rays.
Ofreciendo consejos a los aspirantes a jugadores universitarios
Timmons señaló que hubo casos no hace mucho en los que al menos 10 exploradores aparecieron en UT con pistolas de radar, cronómetros y libretas en la mano. ¡Durante el juego intraescuadrón en el otoño!
Urso, quien ha guiado a los Spartans a ocho títulos, señaló que el programa ha producido la cuarta mayor cantidad de selecciones de draft en el país (detrás de Florida, Florida State y Miami) en las últimas dos décadas a pesar de tener un máximo de nueve becas ofrecidas por año. Esos hechos se convierten en un punto interesante a la hora de educar a jugadores jóvenes que puedan sentir que el compromiso con el poder de DI es el único camino hacia una carrera profesional.
“Mucha gente que quiere jugar DI va allí y no juega”, dijo Timmons. “Siempre les digo a los niños que tienen que ir a algún lado fútbol americanoya sea DI o DII. No importa. A veces (el programa principal) tiene chicos que se sientan y esperan durante uno o dos años. Les pregunté: ‘¿Están dispuestos a esperar? ¿O quieres ir a algún lugar donde puedas competir por puestos de trabajo?'”
Los cazatalentos solo pueden evaluar a un jugador en persona o en video si el jugador en cuestión recibe al menos algo de tiempo en el montículo, en el campo o en el plato.
“Vas a llamar la atención, especialmente en Florida”, enfatizó Timmons. “Se trata de tener que ir a donde quieras jugar”.
Aquellos que aprenden de la manera más difícil y bajan de nivel después de unos años no tienen nada garantizado. Así debería ser. Así fue en UT con Urso, algo que Timmons aprecia.
“Joe hace que sea una competencia independientemente de quién entre en el tablero”, dijo. “No importa de dónde vengas, no tienes garantizado un trabajo. ¿Los muchachos que vienen a UT y piensan que porque se transfirieron de DI significa que van a comenzar? Bueno, no. Aún así tienes que aceptar eso. Siempre hay competencia (en UT) y eso es lo bueno de esto”.
Tener a alguien que ha estado allí y ha hecho eso es una ventaja para Urso, quien entrenó en el sistema de los Angelinos durante varios años antes de regresar a su alma mater, donde fue un bateador de .332 en su carrera y miembro del primer equipo campeón de UT (de 11) en 1992.
“Los chicos aman a Ozzie”, dijo. “Obtienen la perspectiva de un jugador y entrenador experimentado de las Grandes Ligas. Es un buen amigo y le gusta retribuir. Es uno de los mejores jugadores y capitanes que todos hemos visto”.
