El delantero de los New York Knicks, Og Anunoby (8), rebota mientras el base de los San Antonio Spurs, Stephon Castle, defiende durante la primera mitad del Juego 5 de la serie de baloncesto de las Finales de la NBA, el sábado 13 de junio de 2026, en San Antonio. (Foto AP/Ross D. Franklin)
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Og hizo una pausa por un segundo mientras estaba sentado en una sala llena de medios cuando se le preguntó qué pasaba por su mente después de que los Knicks rompieran su sequía de 53 años sin campeonato de la NBA. A diferencia de su primer título con los Raptors, donde no lo logró debido a una rotura de apéndice, fue uno de los principales catalizadores que ayudaron a llegar a este campeonato. Han pasado nueve años, pero Anunoby finalmente tuvo la oportunidad de ser el jugador que sabe que puede ser.
“Lo logramos. Ya sabes, ese era nuestro objetivo desde principios de septiembre en Abu Dhabi. Pasamos por muchas cosas esta temporada, muchos altibajos”, dijo. “Pero simplemente nos quedamos con eso”.
Anunoby utilizó esa palabra resistente tres veces durante una rueda de prensa de tres minutos después del partido. Estas son las palabras utilizadas durante toda la temporada por los analistas de la NBA mientras buscan palabras para describir a los Knicks. Y lo escuchaste durante todo su campeonato. Son un equipo que no se rendirá. No sorprende que Anunoby se encontrara esta roster: un equipo valiente, que prioriza el equipo y tiene confianza en sí mismo.
Algunos consideran el arco de la carrera de Anunoby como un gran cambio o lo ven como un talento improbable que surgió de la nada, pero si miras más de cerca, siempre está ahí. Simplemente no tiene el escenario, el ego o la oportunidad adecuada para mostrar lo que ha construido como jugador. En 17 partidos de playoffs pudimos presenciar la experiencia completa de Anunoby, donde promedió los máximos de su carrera: 20,1 puntos, disparando un 56,1 por ciento desde el campo y un 48,9 por ciento en triples. En el otro extremo del piso, él anclando la defensahaga un bloque de embrague y haga una lectura.
En su novena temporada, su quinto entrenador y en la segunda franquicia, el viaje de Anunoby lo llevó a Manhattan, donde los Knicks estuvieron al borde de una racha histórica. Una vez que la selección número 23 del draft fue definida por lo que no había podido hacer en la ofensiva, el sábado por la noche en San Antonio fue otro para Anunoby. Él no cambió quién era; Finalmente subió al escenario para mostrar para qué siempre fue hecho.
“Fuimos resistentes, mentalmente fuertes y ganamos”, afirmó el jugador de 28 años. “Siempre que alguien dice que no puedes hacer algo, es cuando puedes”.
Cuando Toronto seleccionó a OG Anunoby en 2017, los cazatalentos y analistas encontraron muchas formas de describirlo. Rata de gimnasio. Tirador de esquina. Marco moderno prototípico. Luego vinieron las críticas. Necesita trabajar en su rango medio, necesita trabajar en su agarre. Sin embargo, las palabras en las que todos están de acuerdo, que reemplazan a cualquier calificativo, son puro fenómeno. Fuera lo que fuera o no fuera, el atletismo era real. Incluso desde el inicio de su carrera, como llegó a ser hoy, siempre ahí. Sólo tienes que prestar atención.
Los tres momentos profesionales decisivos de Anunoby
Estuve en Cleveland para el Juego 3 de las Semifinales de Conferencia de 2018. Los Raptors retrocedieron por 17. Dwane Casey sacó a DeMar DeRozan, que había acertado el 25 por ciento de sus tiros de campo, durante todo el último cuarto. Anunoby anotó 11 puntos en el cuarto, incluidos tres triples. Parecía completamente imperturbable por la gravedad de la situación. Su último triple empató el partido faltando ocho segundos. LeBron James atrapó el saque, corrió por la cancha y anotó dos en el dispositivo para emitir un zumbido. Quicken Loans Arena está perdiendo la cabeza.
Dos años después, en la Burbuja de 2020, volvió a hacerlo en el tercer partido ante los Celtics en Semifinales de Conferencia. Anunoby atrapó un pase cruzado de Kyle Lowry y anotó un triple con medio segundo en el reloj. Fue acosado por sus compañeros. Los Raptors ganaron.
Luego, seis años después de eso, anotó un tiro que puso a los Knicks a una victoria del campeonato.
Estos tres momentos épicos se extendieron a lo largo de toda su carrera. Las posibilidades son cada vez mayores; Anunoby sigue apareciendo.
Sus Knicks lo han abrazado desde el primer día. Karl Anthony-Towns dijo a los medios a principios de este año que Anunoby es uno de los mejores jugadores bidireccionales de la NBA y que puede mostrarle al mundo, en el gran escenario, algo que siempre supieron que tenía. Jalen Brunson alguna vez se llamó Anunoby el único. “Ver su ética de trabajo y ver la persona que es, y luego lo que ha podido hacer con su tiempo como Knick, es genial. Estoy muy feliz de tenerlo”.
Lo más interesante es que Anunoby está mejorando de una manera que no necesariamente genera grandes titulares. Como la mayoría de los jugadores de la liga, pasó el verano trabajando en su mecánica de tiro. Pasó de ser un disruptor constante a un defensor de élite. Si bien a algunas estrellas de la NBA les gusta documentar su progreso a través del equipo de medios, son los detalles los que podemos ver en la cancha este año: su técnica de largo alcance, su forma de jugar, su lectura y sus tiros en el regate. Es un progreso incremental. Lo hizo sin alardes.
En la NBA a menudo aprendemos sobre el éxito de la noche a la mañana después de un momento aislado. Quizás un cabestrillo de media cancha. Fue recibido en todas las redes sociales, lo que generó comentarios de analistas de la NBA y videos destacados todas las noches. Entiendo. Haga clic para vender. Es más difícil entusiasmarse con el progreso del viaje de un jugador de maneras pequeñas y significativas a lo largo del tiempo. Pero es por eso que Anunoby continúa ganando juegos y dando un paso adelante en los momentos críticos. Esto no es una casualidad. Ese es el patrón.
“Estoy presionando para entrar y golpear los tableros para ayudar al equipo a terminar las posesiones”, Anunoby De acuerdo a después de una noche de 22 puntos contra Atlanta en el Juego 4 a finales de abril. “Sabes, trabajo duro en mi juego. Así que siempre pienso que lo lograré”.
Anunoby redefine cómo es la paciencia
Pensando en el camino de Anunoby hacia un Campeonato de la NBA, los obstáculos han sido muchos. Tuvo que lidiar con la pérdida de sus dos padres: su madre cuando tenía un año y su padre en 2018. Se ha estado recuperando de una lesión del ligamento cruzado anterior, una ruptura del apéndice, un dedo roto y graves contratiempos en la pantorrilla y la cadera. También sufrió una agotadora cirugía en el codo que lo obligó a perderse 18 juegos cuando se unió por primera vez a los Knicks.
Kawhi Leonard es el jugador más cercano que se me ocurre con el que se identifica Anunoby. Ambos tienen un ignorante, peculiarpersonalidad y sin ego. Ambos cuentan con equipos bidireccionales de élite. Ambos han tenido que luchar durante una compleja recuperación de lesiones. Y ambos están lejos de ser los jugadores más ruidosos del vestuario; simplemente juegan baloncesto y dejan que los resultados hablen por sí solos. La mayoría de los jugadores físicamente dotados se sienten abrumados por el tiempo o consumidos por las lesiones. Anunoby no lo es, y eso es raro.
Lo que diferencia a Anunoby de Kawhi es su paciencia. En la NBA moderna, la palabra resiliente puede usarse como una palabra de moda, especialmente en las redes sociales. Es una narrativa fácil a la que los atletas se aferran, para demostrar que están pasando por su propia versión de la lucha. Pero para alguien como Anunoby, que siente una verdadera tragedia y debe sortear terribles obstáculos de la vida real, su poder de permanencia no es una marca en línea seleccionada. Ha desarrollado su propio sentido de tenacidad porque nunca sigue lo que otros jugadores dicen o hacen. Al igual que sus logros en el baloncesto, encontró un método basado en una continuidad silenciosa.
Si analizamos el actual intercambio entre Raptors y Knicks, la llegada de Anunoby a Nueva York fue fortuita. Un año después o un año antes puede haber cambiado fundamentalmente su juego ofensivo. Es exactamente lo que los Knicks necesitan en un momento en el que está listo para causar estragos en ambos extremos de la cancha. Los Knicks no ganarán un campeonato sin Anunoby y Anunoby no ganará un título sin los Knicks. La identidad del equipo no sólo facilitó la consolidación de Anunoby, sino que fue un engranaje clave en su definición.
Esta temporada, Mike Brown llamó a Anunoby un All-Star. Cuando se le preguntó sobre su transición como Knick, Brown explicó que el verdadero impacto que ha tenido no siempre aparece en la hoja de estadísticas. “Lo necesitamos, y definitivamente es tan consistente como cabría esperar. Y necesitamos cada gramo de su consistencia”, dijo a los medios.
Pero este título pertenece a Anunoby porque todo sucedió antes de este momento. Gateó, empujó y se abrió camino a través del túnel y cuando salió se quedó con el Trofeo Larry O’Brien. Es una lección de cómo es la verdadera tenacidad.
Fue justo cuando Anunoby tenía el balón en sus manos cuando sonó el pitido final. Cuando los periodistas le preguntaron cuántas veces planea volver a ver la cinta de su espectacular y decisivo Juego 4, Anunoby dijo que está orgulloso, pero “ahora sólo voy a celebrar con mis amigos”.
