Alex Manninger será recordado como un “gran jugador” en la historia del Arsenal después de su muerte a los 48 años, dijo su amigo y compañero de portero David Seaman.
El austriaco Manninger, que jugó 64 partidos durante cinco años en el Arsenal y contribuyó decisivamente a que los Gunners ganaran la Premier League y la Copa FA en 1998, murió en un accidente de tráfico cerca de Salzburgo el jueves por la mañana.
Según informes en Austria, el coche de Manninger chocó con un tren en un paso a nivel de la línea de cercanías de Salzburgo, en Nussdorf am Hounsberg.
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Manninger, internacional en 33 ocasiones con Austria, fue en gran medida suplente del internacional inglés Seaman en el Arsenal.
Pero en la campaña 1997-98 sustituyó al ex número uno de Inglaterra e impresionó al ayudar al Arsenal (en la primera temporada completa del técnico Arsene Wenger) a ganar el doblete.
“Esta es una noticia devastadora”, dijo Seaman, de 62 años. “Es realmente triste y es difícil entenderlo.
“Cuando pienso en Alex Manninger, fue un gran portero para nosotros. Entró y nos preparó en un momento realmente difícil para ganar el doblete.
“Lo hizo increíblemente bien. Era solo un joven cuando ingresó al primer equipo. La forma en que jugó para el Arsenal para un joven de 20 años fue realmente especial.
“Estuve de baja algunos partidos por lesión. Jugó 13 veces, mantuvo la portería a cero en la victoria de liga por 1-0 contra el Manchester United en Old Trafford y detuvo un penalti en nuestra victoria (en cuartos de final) de la Copa FA contra el West Ham.
“Los aficionados lo adoraban. Y tengo que admitir que fue un toque y si volvería al equipo o no. Era un jugador enorme para el Arsenal”.
Manninger, que comenzó su carrera en el RB Salzburg y se unió a los Gunners procedente del Grazer AK en junio de 1997, dejó el Arsenal por el Espanyol en 2002.
Pasó por Italia con Torino, Bolonia, Siena y Juventus, con quienes ganó el título de la Serie A, y se unió al Liverpool con un contrato a corto plazo en 2016, pero no hizo una aparición competitiva con los Rojos.
Seaman añadió: “Él también era un buen amigo. Y un pescador como yo y pasábamos muchas horas juntos en los lagos. Mis pensamientos están con su esposa y su joven familia”.
