El ascenso de Jeff Hamley y Andrew Novak en el PGA Tour

En las últimas décadas, el caddie profesional a nivel de circuito ha evolucionado desde un trabajo temporal, con loopers cambiando de un campo a otro, a asociaciones a largo plazo basadas en la confianza y la cooperación.

“Las posibilidades de éxito en el mundo de los caddies son muy escasas”, dijo el caddie profesional Jeff Hamley durante una entrevista con Break80 Golf. “Si miras a Ted Scott, trabajó durante años antes que Scottie Scheffler. La historia de la mayoría de los caddies es de muchos años y muchos golfistas antes de encontrar el éxito.

Muchas de estas asociaciones surgen de la amistad y los familiares o excompañeros de equipo se convierten en caddies de los aspirantes a profesionales. El otro comienza con el reclutamiento, a medida que los jugadores se convierten en caddies y loopers veteranos con largos currículums están disponibles.

Para un caddie de gira, el viaje comienza con una presentación de PowerPoint.

Jeff Hamley, caddie de Andrew Novak, hizo un giro en su carrera hace ocho años. Su plan era simple: dejar su puesto de ventas de reclutamiento para perseguir su sueño de convertirse en caddie profesional.

“Conocí a un amigo a través de un amigo mío llamado Colton Hiese, quien es caddie en el PGA Tour de Ricky Castillo, y Colton dijo que podía presentarme a algunos jugadores en una situación aleatoria de último minuto”, dijo Hamley durante una entrevista con Break80 Golf. “Le dije: ‘Sí, si surge, llámame'”.

Ese viaje comenzó con un viaje urgente a las Bahamas como caddie en el Korn Ferry Tour. Presentado a varios jugadores durante el torneo, fue una oportunidad de conversación con el padre de Andrew Novak en el aeropuerto lo que los unió.

Aunque resultó fructífero para su carrera, el viaje a las Bahamas le costó a Hamley más de lo que ganaba en salario semanal y porcentaje de sus ganancias. La experiencia destaca los riesgos financieros que enfrentan los aspirantes a caddies mientras luchan por llegar a fin de mes, a menudo compartiendo habitaciones de hotel, alquiler de autos y otros gastos con otros caddies.

Los caddies del PGA Tour reciben un estipendio semanal mientras trabajan activamente, que generalmente oscila entre $ 1,000 y $ 2,000 o más, según el jugador y su nivel de ingresos. También reciben entre el 8 y el 10 por ciento de las ganancias de nuestros jugadores. En el circuito de desarrollo, donde la bolsa es realmente pequeña, los caddies ganan mucho menos.

“Tenemos seis caddies que viven en una casa de dos habitaciones durante la semana, por lo que las habitaciones son baratas, pero los vuelos y las comidas no”, dijo Hamley. “Gané $900 esa semana pero gasté $1,700”.

Después de atrapar a Novak, Hamley pasó un tiempo aprendiendo de algunos de los mejores de la profesión. Encontró varios mentores, entre ellos Joe LaCava, Henry Diana y Eric Larson, quienes le sirvieron de modelos a seguir mientras aprendía la profesión.

“Crecí jugando en el campo municipal de nueve hoyos del centro de la ciudad que realmente me introdujo al juego a una edad temprana”, dijo Hamley. “Este campo tendrá un torneo para jóvenes todos los viernes, y jugaremos en este torneo. Si a uno de nosotros le va bien o llega a un playoff, seremos caddie el uno para el otro. Me enamoré del papel desde muy temprana edad”.

El mayor ajuste desde ser caddie infantil al nivel profesional es aprender la mentalidad de un jugador de élite: una combinación de feroz competitividad y la creencia de que todo profesional puede competir con los mejores del mundo. Las habilidades técnicas son en gran medida transferibles a partir de la experiencia de juego y caddie de Hamley.

La temporada 2020 fue productiva, con varios resultados entre los 15 primeros, incluida una victoria, antes de que cerrara la gira debido al COVID-19. Con base en los buenos resultados, Novak y Hamley parecían destinados al PGA Tour, pero la pandemia retrasó la graduación de la clase del Korn Ferry Tour en 2020 con una temporada adicional.

El equipo llegó al PGA Tour en el otoño de 2021. Durante la temporada 2021-22, Novak registró cuatro resultados entre los 25 primeros y pasó 12 de 26 cortes. Agregó dos resultados entre los 10 primeros en 2023 antes de abrirse camino en 2024. Un gran éxito y mayores ganancias conllevan una atención aún mayor al detalle.

“Usamos el teorema de Pitágoras una vez a principios de este año en Harbour Town”, dijo Hamley. “Hay un árbol en el hoyo 15, par 5, y estamos tratando de determinar si la madera 5 tendrá suficiente espacio libre. Usamos muchas matemáticas. Nos concentramos en hacer un tiro de golf. ¿A qué distancia está? ¿Dónde está el viento? ¿Cuál es la pendiente? Quieren saber cuál es la realidad”.

Novak, ahora un jugador establecido del PGA Tour, ocupa el puesto 85 en el mundo y ha ganado $ 13,5 millones en ganancias en el circuito de su carrera. Hamley incluso ha dejado un toque personal en el bolso de gira de Novak.

“Cada uno de nosotros tiene algo. El de Andrew es un recuerdo de su amigo Kyle. El mío es una pelota de golf de Stevie Williams, una pelota extra escondida en una bolsa”, dijo Hamley.

De un sueño a convertirse en caddie de uno de los jugadores en ascenso del PGA Tour, la historia de Hamley ilustra cómo la preparación, la perseverancia y la voluntad de asumir riesgos financieros pueden convertir una pasión en una carrera.

Timothy es miembro fundador de Break80 Golf y escritor colaborador de golf y deportes para Forbes con credenciales en los medios de PGA Tour y LIV Golf. Puede comunicarse con Timothy en break80podcast@gmail.com si tiene preguntas o pistas sobre historias.