Un camión cisterna de gas natural licuado (GNL) está amarrado en el muelle de GNL en Kawasaki, prefectura de Kanagawa, el 8 de abril de 2026. (Foto de Yuichi Yamazaki/AFP vía Getty Images)
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Se espera que las exportaciones mundiales de gas natural licuado aumenten en aproximadamente 1,2 billones de pies cúbicos en 2025. Estados Unidos representa aproximadamente 1,10 billones de pies cúbicos de ese aumento.
En otras palabras, alrededor del 93% del GNL adicional del mundo proviene de Estados Unidos.
La magnitud de la contribución es aún más sorprendente si se considera la situación en la que se encontraba la industria hace una década. En 2015, Estados Unidos exportó menos de 0,03 billones de pies cúbicos de GNL. Para 2025, se espera que las exportaciones alcancen los 5,2 billones de pies cúbicos, lo que convertirá a Estados Unidos en el mayor exportador mundial de GNL por un amplio margen.
Datos del 2026 del Instituto de Energía Revisión estadística de la energía mundial muestra que las exportaciones estadounidenses de GNL aumentaron un 27% el año pasado, pasando de 4,1 billones de pies cúbicos en 2024. Las exportaciones globales totales aumentaron de 19,3 billones de pies cúbicos a 20,4 billones de pies cúbicos.
La participación estadounidense en el mercado mundial de exportación de GNL alcanzó el 25,4%. Qatar ocupó el segundo lugar con exportaciones de 3,9 billones de pies cúbicos, seguido de Australia con 3,7 billones de pies cúbicos.
Estados Unidos representa el 93% del crecimiento mundial de las exportaciones de GNL en 2025.
Robert Rapier
Las cifras reflejan más que un año fuerte para los exportadores estadounidenses. Muestran hasta qué punto Estados Unidos ha cambiado el mercado mundial del gas natural.
Una década de cambios en el mercado
En 2015, Qatar dominó las exportaciones de GNL con 3,7 billones de pies cúbicos. Australia sigue creciendo rápidamente y exporta 1,4 billones de pies cúbicos. Estados Unidos es casi cero.
Diez años después, las exportaciones de Qatar son sólo ligeramente superiores. Australia ha alcanzado un nivel alto, pero el crecimiento se ha estabilizado. Mientras tanto, las exportaciones estadounidenses se han multiplicado por más de doscientas.
Esa expansión comenzó con la revolución del esquisto, que liberó volúmenes de gas natural de costo relativamente bajo. Está respaldado por la infraestructura que ya existe a lo largo de la costa del Golfo, incluidos oleoductos, instalaciones de almacenamiento, puertos, complejos petroquímicos y una fuerza laboral experimentada en energía.
Algunas de las primeras instalaciones de exportación de GNL se convirtieron a partir de terminales construidas originalmente para importar gas. La reversión ilustra cómo el declive del auge del esquisto ha cambiado las expectativas. Estados Unidos pasó de prepararse para una mayor dependencia del gas importado a construir una industria en torno a la exportación de la producción nacional.
Plaquemines LNG en Luisiana proporcionará gran parte del nuevo suministro para 2025 a medida que se expandan las instalaciones. La Etapa 3 de Corpus Christi también está comenzando a agregar suministros. La Agencia Internacional de Energía estima que Plaquemines por sí sola representó más del 60% del aumento en el suministro mundial de GNL durante el año.
La estructura de muchos contratos de GNL en Estados Unidos también ha contribuido a su atractivo. Los contratos estadounidenses suelen estar vinculados a los precios internos del gas natural y permiten a los compradores más libertad para desviar cargamentos. Esa flexibilidad brinda a los clientes la opción de enviar GNL a Europa, Asia o América Latina según el precio y la demanda.
Europa se lleva la mayor parte de la oferta adicional
La Administración de Información Energética informa que los envíos estadounidenses de GNL a Europa alcanzarán un promedio récord de 10,3 mil millones de pies cúbicos por día en 2025, frente a 6,3 mil millones de pies cúbicos por día en 2024. Europa recibe aproximadamente el 68% del total de las exportaciones de GNL de Estados Unidos.
Europa todavía importa GNL de Rusia, Qatar, Argelia, Nigeria y varios otros productores. Nada se acerca al volumen proporcionado por Estados Unidos.
Europa no ha puesto fin a su dependencia de la energía importada. Lo que ha cambiado es la forma en que llega el gas al continente y el número de proveedores que compiten por suministrarlo.
El gas por gasoducto conecta a productores y clientes a través de infraestructura fija. La carga de GNL puede desviarse mientras está en tránsito. A medida que los precios europeos aumentan, la carga que de otro modo se dirigiría a Asia podría trasladarse a terminales europeas.
Esa flexibilidad proporciona una medida importante de seguridad energética, pero tiene un precio. Europa debe competir con compradores de otros lugares por las cargas disponibles. En invierno o en grandes interrupciones del suministro, la competencia puede ser feroz.
Las condiciones del mercado europeo favorecieron en 2025. La demanda asiática de GNL se suavizó, mientras que los envíos estadounidenses a China cayeron drásticamente en medio de tensiones comerciales. Más carga estadounidense estuvo disponible para los clientes europeos dispuestos a pagar por ella.
El récord de producción hizo posible un aumento
La producción de gas natural de Estados Unidos alcanzará un récord de 103,9 mil millones de pies cúbicos por día en 2025, más del 4% respecto al año anterior y representará más del 25% de la producción mundial. Estados Unidos sigue siendo el mayor productor de gas natural del mundo.
La región de los Apalaches sigue siendo la mayor fuente de gas natural del país. Sin embargo, la limitada capacidad de los oleoductos sigue limitando la cantidad de producción adicional que puede trasladarse de la región a los principales mercados de consumo y exportación.
La Cuenca Pérmica proporciona un gran volumen de gas natural asociado producido junto con el petróleo crudo. Debido a que las decisiones de perforación a menudo están determinadas por los precios del petróleo, la producción de gas del Pérmico puede seguir creciendo incluso cuando los precios del gas natural son relativamente bajos.
El área de Haynesville tiene claras ventajas. Ubicada en el este de Texas y el norte de Luisiana, está muy cerca de varias terminales de GNL de la Costa del Golfo. Reduce las distancias de transporte y hace que la región sea particularmente receptiva a la creciente demanda de exportaciones.
El crecimiento de la producción permite a Estados Unidos aumentar las exportaciones de GNL sin abandonar su mercado interno. El consumo de gas natural en Estados Unidos también alcanzará un récord de 88,4 mil millones de pies cúbicos por día en 2025. Al mismo tiempo, las exportaciones por gasoductos a México continúan brindando otra salida importante para el gas estadounidense.
Ésta es una diferencia importante. El auge del GNL no se ha construido dividiendo el suministro fijo entre más clientes. Los productores han agregado suficiente producción para respaldar el consumo interno, las exportaciones por oleoductos y las exportaciones de GNL simultáneamente.
Será cada vez más importante que se pueda mantener ese equilibrio. La capacidad de exportación está aumentando, la demanda de electricidad está aumentando y nuevos centros de datos e instalaciones industriales se están sumando a la carga. Si la producción y la construcción de oleoductos no logran mantener el ritmo, los precios internos sentirán más presión que la demanda externa.
GNL escribe comercio mundial de gas
El cambio hacia el GNL extiende el ascenso de Estados Unidos.
El comercio interregional de GNL aumentó alrededor de un 6,5% en 2025, mientras que el comercio interregional por gasoductos disminuyó alrededor de un 3,6%. El GNL representa alrededor del 55% del comercio interregional de gas natural, en comparación con menos del 40% una década antes.
El gas natural solía ser un producto regional. Los precios en América del Norte, Europa y Asia pueden variar de forma independiente debido a la infraestructura limitada que conecta los mercados.
El GNL ha debilitado esos límites. Una interrupción en un área ahora puede afectar los precios en otras partes al cambiar el lugar donde se envía la carga. El mercado mundial del gas todavía no está tan integrado como el mercado del petróleo, pero avanza en esa dirección.
Las recientes interrupciones en los flujos de GNL a través del Estrecho de Ormuz han reforzado el valor estratégico de los suministros que se originan fuera del Golfo Pérsico. La AIE estima que el GNL que transita por el estrecho representa casi el 20% del suministro mundial antes de la interrupción de 2026.
Para los productores estadounidenses, crea acceso a una base de clientes más amplia. Para los consumidores nacionales, eso significa que los precios estadounidenses se volverán más sensibles a la oferta global, el clima y los eventos geopolíticos.
Más capacidades estadounidenses en camino
El aumento de 2025 no es un salto único. Algunas terminales estadounidenses todavía están en construcción, mientras que otras están en construcción.
Se espera que las exportaciones estadounidenses de GNL promedien alrededor de 17 mil millones de pies cúbicos por día en 2026 y aumenten nuevamente en 2027 a medida que entre en servicio capacidad adicional. Corpus Christi Stage 3 y Plaquemines continuarán expandiéndose, mientras que Golden Pass, Port Arthur y Rio Grande LNG representan la próxima ola de grandes proyectos.
Los proyectos que suman más de 2,8 billones de pies cúbicos de capacidad de exportación anual alcanzarán decisiones finales de inversión para 2025. La Agencia Internacional de Energía espera que Estados Unidos suministre alrededor de un tercio del mercado mundial de GNL para finales de la década.
Hay un problema. Las terminales de GNL requieren miles de millones de dólares y años de construcción. También requiere tuberías capaces de transportar grandes volúmenes de gas de alimentación. Los desarrolladores deben tener confianza en que los clientes extranjeros apreciarán el compromiso a largo plazo y que la demanda global seguirá siendo fuerte.
El efecto sobre los precios estadounidenses también merece atención. Las exportaciones de GNL crean un mercado valioso para los productores, pero cada terminal adicional añade otra fuente de demanda. Los consumidores se han beneficiado durante años de la abundancia de gas natural de bajo coste. Se necesita un crecimiento continuo de la producción para preservar esos avances.
El panorama general
Estados Unidos está haciendo más que simplemente liderar el mundo en producción de gas natural y exportaciones de GNL hasta 2025. Está proporcionando casi todo el crecimiento del mercado.
Es la medida más clara hasta ahora de la importancia del gas natural estadounidense. Qatar y Australia siguen siendo los principales exportadores, pero actualmente no están añadiendo suministros en la misma escala. Por ahora, el mercado mundial de GNL depende de Estados Unidos para satisfacer la mayor parte de su creciente demanda.
Con más capacidad en la Costa del Golfo a punto de completarse, es probable que esa función aumente.