Les scientifiques ont découvert un changement inquiétant chez les souris et les rats qui infestent les plus grandes villes américaines, rendant les rongeurs plus difficiles à tuer que jamais.
Des chercheurs de l’Université Rutgers dans le New Jersey ont découvert que la grande majorité des petites souris domestiques et des plus gros rats bruns de New York, du New Jersey, de Pennsylvanie et de Washington avaient été génétiquement mutés pour devenir plus résistants au poison.
Plus précisément, cinq rongeurs testés sur six ont présenté au moins une mutation du gène Vkorc1, qui affecte l’efficacité des poisons.
Cette étude portant sur près de 300 souris domestiques et rats bruns a également confirmé que plus de 69 % des rongeurs étaient porteurs de mutations génétiques supplémentaires qui, selon des études antérieures, les rendaient immunisés contre le poison exterminateur commun.
Les changements étaient significativement plus importants chez la petite souris domestique, qui mesure généralement entre 2 et 4 pouces de longueur et peut se faufiler dans les espaces les plus restreints pour entrer dans les maisons.
Pendant ce temps, le rat surmulot, également connu sous le nom de rat d’égout ou rat surmulot, qui peut mesurer jusqu’à 10 pouces de long, s’est avéré beaucoup plus sensible aux pesticides courants car il présentait moins de mutations.
Le chercheur postdoctoral de Rutgers et auteur principal de l’étude, Jin-Jia Yu, a déclaré dans un communiqué : « M.la mutation génétique n’est pas si spéciale chez ces créatures. Mais nous avons découvert que la souris domestique présente de nombreuses mutations génétiques associées à la résistance aux rodenticides.»
Dans les grandes zones urbaines, les infestations de rongeurs constituent une menace constante pour la santé publique depuis des décennies, car les scientifiques les considèrent comme une source majeure de transmission de maladies des animaux aux humains, transportant des maladies telles que l’hantavirus, la salmonelle et la peste.
Des chercheurs étudiant l’ADN de souris et de rats ont découvert que les rongeurs de plusieurs villes américaines ont muté pour résister à des poisons courants.
Yu a noté que les petites souris ont probablement muté plus rapidement que les rats bruns des égouts que les Américains ont l’habitude de voir dans les rues, car l’espèce a tendance à être plus curieuse que ses homologues plus grandes.
Les chercheurs ont déclaré au Philadelphia Inquirer que les souris domestiques sont plus susceptibles de manger des aliments inconnus qu’elles rencontrent, ce qui les amène à consommer plus souvent des appâts pour rongeurs.
Plus ces minuscules rongeurs sont exposés à des poisons mortels, plus grandes sont les chances que leur ADN développe une mutation qui les protège de la maladie et de la mort, ce qui rend les tactiques d’extermination actuelles moins efficaces.
Pendant ce temps, les rats d’égout continuent de rattraper leur retard, car Yu les appelle des créatures « plutôt intelligentes » qui savent comment éviter les pièges vivants et les nouvelles sources de nourriture qui peuvent être toxiques.
Selon les données du Census Bureau citées par les chercheurs, 29 pour cent de tous les ménages de Philadelphie ont remarqué un rat dans leur maison.
Quinze pour cent des New-Yorkais vivant dans l’arrondissement de Manhattan ont rencontré des problèmes de rats dans leur appartement ou leur maison, et un habitant de Washington sur cinq a déclaré la même chose.
L’équipe Rutgers a commencé à rechercher des mutations de l’ADN chez les rongeurs de la ville en 2021 après que les sociétés locales de lutte antiparasitaire ont commencé à remarquer que les poisons courants appelés rodenticides anticoagulants devenaient moins efficaces pour arrêter les infestations de rongeurs.
Ces poisons agissent en empêchant la coagulation du sang, provoquant des hémorragies internes chez les ravageurs.
Les plus gros rats bruns étaient encore moins protégés contre les poisons courants, mais les chercheurs ont noté qu’ils présentaient encore plusieurs changements génétiques (Image)
Bien que la peste soit une maladie extrêmement rare que les humains peuvent contracter au contact de souris et de rats, de nouvelles craintes sont récemment apparues concernant le retour du hantavirus.
Les hantavirus sont un type de maladie respiratoire mortelle qui se propage généralement par l’inhalation de particules libérées par les excréments de rongeurs, l’urine ou la salive. Les morsures et égratignures d’animaux peuvent également provoquer une infection.
Les premiers symptômes comprennent de la fièvre, de la fatigue et des douleurs musculaires, qui peuvent ensuite évoluer vers des maux de tête, des frissons, des nausées, des vomissements et de la diarrhée. Les experts de la santé ont averti qu’une souche résistante d’hantavirus pourrait être candidate à une future pandémie.
Les chercheurs ont écrit dans la revue Pest Management Science : « La souris domestique et le rat surmulot sont des espèces de rongeurs commensaux répandues dans le monde entier. Ils provoquent des pertes économiques importantes en endommageant les meubles et les bâtiments et présentent de graves risques pour la santé publique à travers la transmission de maladies zoonotiques. »
Début 2026, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a confirmé au moins neuf cas d’hantavirus sur le MV Hondius, qui naviguait de l’Argentine vers le Cap-Vert.
Trois passagers sont morts, dont un couple néerlandais qui, selon les autorités sanitaires, avait été exposé pour la première fois au virus lors d’une visite en Amérique du Sud.
À New York, 24 cas d’infection bactérienne potentiellement mortelle par leptospirose ont été attribués à un contact avec des rongeurs et leur urine.
Selon le CDC, cela commence souvent par un mauvais cas de grippe, avec des symptômes tels qu’une forte fièvre, des frissons, des maux de tête, des douleurs musculaires, des vomissements, de la diarrhée et des yeux rouges.
Dans les cas plus graves, cependant, cela peut entraîner une jaunisse – un jaunissement de la peau et des yeux – des problèmes rénaux ou hépatiques, des saignements et la mort si elle n’est pas traitée immédiatement.
