Manny Fernandez, l’un des joueurs de NFL les plus prolifiques de son époque, est décédé le 24 mai. Il a 79 ans.
Fernandez a passé toute sa carrière de huit ans dans la NFL (1968-75) avec les Dolphins. Il a aidé les équipes de Don Shula à remporter les Super Bowls VII et VIII, utilisant deux sacs lors du match précédent pour aider les Dolphins à terminer la première saison parfaite de la NFL à 17-0.
“Nous sommes profondément attristés par le décès de Manny Fernandez, membre de la Perfect Team de 1972, double vainqueur du Super Bowl, membre de la Ring of Honor et présentateur de la légendaire défense sans nom des Dolphins”, a déclaré l’équipe dans un communiqué. “Ses contributions constantes et altruistes sur le terrain ont été essentielles au succès des Dolphins tout au long du début des années 1970, en particulier lors des trois apparitions consécutives de l’équipe au Super Bowl, où il a produit certaines des performances défensives les plus mémorables de l’histoire du jeu.
“Nos pensées vont à sa famille, à ses proches et à ses coéquipiers alors que nous nous souvenons de l’un des meilleurs joueurs de l’histoire des Dolphins.”
Originaire de San Lorenzo, en Californie, Fernandez a signé avec les Dolphins en tant qu’agent libre non repêché à l’Université de l’Utah avant la saison 1968.
“Quand j’étais au lycée San Lorenzo, je n’avais pas vraiment confiance en moi”, a-t-il déclaré dans une interview en 2006. “Je rêvais d’être un Raider, mais je pensais que je serais débardeur. Je n’ai jamais regardé au-delà de demain.”
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À sa troisième saison à Miami, Fernandez était All-Pro et figurait même sur le bulletin de vote MVP en 1970.
Principalement plaqueur défensif, Fernandez a été crédité de 35 sacs et de six échappés récupérés en 103 matchs de saison régulière. Il a également ajouté 4,5 sacs en 10 matchs éliminatoires. Rien que dans le Super Bowl XII, les Dolphins ont battu les Redskins de Washington 14-7 pour compléter leur saison parfaite, Fernandez a été crédité de 17 plaqués.
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Après avoir pris sa retraite de la NFL, Fernandez s’est installé en Géorgie et a travaillé dans le secteur des assurances. En décembre 2014, Fernandez a été élu à la bague d’honneur des dauphins.
