De combien les salaires des rookies et des joueurs rookies de la WNBA ont-ils augmenté ?

La WNBA a créé une nouvelle convention collective (CBA) qui a considérablement augmenté les salaires des joueurs de la ligue. Par exemple, le gardien vedette d’Indiana Fever, Kelsey Mitchell, a signé un contrat supermax d’un an d’une valeur de 1,4 million de dollars cette intersaison. Ses gains totaux en carrière au cours de ses huit premières saisons dans la WNBA n’étaient que de 1,12 million de dollars.

Le plafond salarial de l’équipe est de 7 millions de dollars en 2026, contre 1,5 million de dollars la saison dernière. Les contrats des joueurs, quant à eux, sont beaucoup plus élevés. Plusieurs stars sont devenues les premières signatures millionnaires de l’histoire de la franchise.

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Étant donné que l’ancienne CBA avait une certaine date de retrait, la plupart des joueurs se sont préparés à la hausse du plafond salarial en signant des accords qui feraient d’eux des agents libres cette année. Cela permet littéralement à beaucoup d’entre eux de profiter de l’afflux de pouvoir d’achat à travers la ligue. Par exemple, Mitchell est l’un des trois joueurs signés avec un salaire maximum de 20 pour cent du plafond salarial, avec A’ja Wilson et Napheesa Collier.

Mais qu’en est-il des joueurs qui ne devraient pas devenir agents libres pendant l’intersaison 2026 ? Comment leurs perspectives salariales ont-elles changé ? En fait, ces questions s’appliquent presque exclusivement aux joueurs de première année ou aux joueurs qui signent leur premier contrat après le repêchage de 2023, 2024 ou 2025. Les seuls vétérans à avoir signé des contrats avant de devenir agence libre sont Lexi Brown de Seattle et Kalani Brown de Phoenix – Lexi avait précédemment accepté un salaire de 98 818 $ en 2026, tandis que le salaire de Kalani en 2026 était de 98 818 $. 132 500 $. Cependant, les deux chiffres sont inférieurs au nouveau salaire minimum de la ligue, de sorte que le salaire des deux joueurs pour 2026 atteint ce minimum (277 500 $). Kalani a accepté un rachat de contrat avec le Phoenix Mercury cette semaine.

Tous les autres joueurs qui ne sont pas agents libres pendant l’intersaison 2026 ont été récemment repêchés, ce qui signifie que leurs contrats ne sont pas négociés mais fixés par l’ABC. Leurs salaires ont également augmenté, parfois de manière significative.

Comment sont financés les contrats des joueurs WNBA ?

Prenez la garde vedette d’Indiana Fever, Caitlin Clark. Au cours des saisons un et deux, elle a gagné moins de 80 000 $ sur son contrat initial. Au cours de la troisième année, elle devrait gagner 85 873 $, avec un plafond salarial prévu de 1 552 300 $. Selon l’ancien règlement de l’ABC, le salaire de Clark représentait 5,5 % du plafond salarial.

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Maintenant, avec la nouvelle valeur de son contrat de recrue, le salaire de Clark a considérablement augmenté. En 2026, son salaire est de 528 846 $ avec un plafond de 7 millions de dollars. Désormais, le salaire du candidat MVP atteint 7,6% du plafond salarial.

La superstar des Dallas Wings, Paige Bueckers, a également reçu le même honneur. Selon l’ancienne convention collective, son salaire en 2026 aurait été de 80 408 $, mais en raison des nouvelles règles de gestion, son salaire sera désormais de 500 000 $. Bueckers, le choix n°1 du repêchage 2025 de la WNBA, et Clark gagneront plus de six fois ce qui était initialement prévu la saison prochaine.

Les recrues sélectionnées lors du récent repêchage de la WNBA 2026 entrent dans la ligue avec la nouvelle CBA toujours intacte, leurs contrats démarrent donc à une valeur plus élevée. Azzi Fudd, le choix n ° 1 de la semaine dernière, aura un plafond salarial de 500 000 $ à sa première saison avec les Wings.

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Les joueurs qui ont été repêchés lors des derniers tours des repêchages récents et qui détenaient auparavant des contrats avec un salaire minimum ont vu leur contrat augmenté jusqu’au minimum de la nouvelle ligue. La féroce attaquante Makayla Timpson, un choix de deuxième ronde lors du repêchage de la WNBA en 2025, verra son salaire passer de 70 653 $ à 277 500 $ en 2026 grâce à la nouvelle CBA.

Une autre façon pour les joueurs de gagner plus d’argent sur leur premier contrat après avoir été repêchés consiste à utiliser l’extension Excellence in Initial Contract (EPIC) nouvellement créée. Les joueurs nommés dans la première ou la deuxième équipe WNBA All-WNBA ou nommés joueur le plus utile au cours de leurs trois premières années dans la ligue sont éligibles à ce type de prolongation, ce qui leur permet de recevoir une augmentation au cours de la quatrième saison de leur contrat avant de le renouveler au niveau supermax la cinquième année.

Les seuls joueurs éligibles aux extensions EPIC cette intersaison sont Clark et le centre de Fever Aliyah Boston – Bucs sera éligible la saison prochaine. Boston, cependant, est le seul joueur actuellement motivé à signer un tel accord, car Clark et Bueckers peuvent gagner plus d’argent en attendant et en essayant de remporter plus d’honneurs.

Boston a finalement signé une prolongation de contrat de trois ans en utilisant la clause EPIC. Elle a reçu une augmentation de 425 388 $ en 2025, puis d’environ 5,236 millions de dollars de 2027 à 2029. Son salaire a grimpé à 574 612 $ en 2026 grâce à l’ABC, puis a grimpé à sept chiffres avec sa prolongation.

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Le nouveau système de plafond salarial offre aux meilleurs jeunes joueurs de la WNBA un salaire plus élevé avant de passer en agence libre. Il a également augmenté les salaires dans tous les domaines. C’est une victoire pour les joueurs qui ne peuvent pas négocier de nouveaux accords sur le marché libre, et une victoire pour les équipes qui peuvent rémunérer les joueurs de manière plus appropriée pour les inciter à rester le plus longtemps possible. Le camp d’entraînement et les matchs préparatoires de la ligue commencent cette semaine.

Cet article a été initialement publié sur Forbes.com