Washington DC a connu de nombreux moments historiques. Investitures présidentielles, manifestations révolutionnaires, événements qui ont façonné la nation. Mais il n’avait jamais rien vu de pareil.
L’UFC Freedom 250 s’est déroulé dans la capitale ce week-end, transformant les monuments de la démocratie américaine en toile de fond pour l’un des événements les plus insolites de l’histoire des sports de combat.
C’était avant tout une fête. Une célébration du 250e anniversaire de l’Amérique, du sport pour lequel Donald Trump n’a pas caché son amour, et du président lui-même, qui a eu 80 ans le soir du combat et a passé toute la soirée sur le ring.
Au moment où le feu d’artifice a explosé au-dessus de la Maison Blanche pour lancer l’événement de dimanche, il était difficile de contester l’affirmation de Dana White selon laquelle il s’agissait du plus grand spectacle de l’histoire de l’UFC. Et une fois la poussière retombée, il était tout simplement impossible de le nier.
Les festivités du week-end ont débuté par une conférence de presse au Lincoln Memorial vendredi soir, d’une manière que personne n’oubliera de sitôt.
Les combattants sont montés en haut des marches commémoratives – les mêmes marches à partir desquelles Martin Luther King Jr. a prononcé son discours « J’ai un rêve » il y a plus de six décennies – et sont descendus jusqu’à la scène de la conférence de presse qui les attendait en bas.
L’UFC Freedom 250 a suscité de nombreuses critiques, mais il a finalement été difficile de trouver à redire à l’événement.
Le président Trump a célébré son 80e anniversaire dans la cage avec le patron de l’UFC, Dana White.
L’action du week-end a culminé avec un événement principal époustouflant bouleversé par la star américaine Justin Getty
Ce fut un moment qui a divisé l’opinion sur les réseaux sociaux, beaucoup se demandant si les marches de l’un des monuments les plus sacrés d’Amérique étaient un cadre approprié pour une conférence de presse de l’UFC.
Mais ce qui était indéniable, c’était l’ampleur du phénomène. Des milliers de fans se sont rendus au National Mall malgré de fortes pluies et des orages, remplissant la zone devant le monument pour apercevoir les combattants.
Et si vendredi était surréaliste, samedi était quelque chose de complètement différent.
L’UFC Freedom 250 Fan Fest a envahi l’Ellipse – une immense étendue de parc juste au sud de la Maison Blanche – et a offert une expérience sensorielle vraiment difficile à décrire.
Environ 60 000 fans ont franchi les portes tout au long de la journée et l’atmosphère s’est progressivement construite vers ce qui est devenu l’une des scènes les plus inhabituelles de tout le week-end.
La conférence de presse de Zuff Bocking a commencé, suivie de la cérémonie de pesée, et à ce moment-là, l’événement a atteint un niveau d’apparat que seule l’Amérique pouvait produire avec un visage impassible.
Kai Trump était sur scène avec Dana White, la foule rugissait d’approbation et le tout ressemblait à un événement sportif, un rassemblement politique et une célébration du 4 juillet.
Puis sont venus les parachutistes, descendant du ciel avec les étoiles et les rayures flottant derrière eux alors qu’ils tombaient, envoyant la foule dans un pandémonium.
Une conférence de presse pour l’événement a eu lieu vendredi soir à l’emblématique Lincoln Memorial.
Les combattants ont descendu les marches emblématiques du monument jusqu’à la table de conférence de presse.
Des milliers de fans ont bravé les éléments, y compris la foudre, pour assister à l’événement.
Le lendemain, l’UFC Freedom 250 Fan Fest a commencé, où White a rencontré des supporters.
Un pygargue à tête blanche a survolé l’Ellipse lors de l’action de samedi après-midi
Rejoignez la discussion
Les monuments politiques majeurs comme la Maison Blanche devraient-ils être utilisés pour des spectacles sportifs comme l’UFC ?
Peu de temps après – dans ce qui est devenu un moment inoubliable pendant des années – un pygargue à tête blanche a survolé l’Ellipse et a atterri sur la scène.
C’était presque trop sur le nez. Presque.
La soirée de combat elle-même, quant à elle, n’a pas commencé sans drame. La pluie a menacé de le faire dérailler complètement, retardant le début de la soirée et mettant à l’épreuve la patience du public qui avait attendu ce moment tout le week-end.
En fin de compte, cela n’avait pas d’importance. Les tempêtes qui ont émaillé l’événement toute la semaine ne se sont jamais pleinement matérialisées, et lorsque Donald Trump est apparu aux côtés de Dana White pour prendre place aux premières loges – le jour de son 80e anniversaire, sur la pelouse sud de la Maison Blanche – l’atmosphère qui l’a accueilli a suggéré que la foule avait oublié l’attente.
Puis sont arrivés les jets. Alors qu’une interprétation de la bannière étoilée résonnait sur la pelouse, douze avions hurlaient au-dessus de nous en formation.
C’est un moment qui vous arrête net. Avec tout le scepticisme entourant l’événement, il était difficile, à l’époque, de trouver quoi que ce soit d’anormal.
La soirée de combat a également répondu aux attentes. C’est devenue la seule carte UFC de l’histoire à délivrer un KO à chaque combat sur la carte, une statistique qui sera difficile à égaler.
Les combattants du Main Event ont fait leur entrée de manière tout à fait grandiose, sortant du Bureau Ovale lui-même avant de se diriger vers l’Octogone.
C’était le genre de détail qui résumait parfaitement la soirée. L’UFC n’a pas seulement emprunté la Maison Blanche comme toile de fond, elle s’y sentait comme chez elle.
Trump se tient près de la cage après avoir regardé l’action le jour de son 80e anniversaire
Les combats ont été à la hauteur des attentes, avec des KO à chacun des combats
Trump, photographié avec Cyril Gane, a pris le temps de parler aux combattants victorieux pendant la nuit
Malgré toute la controverse entourant l’UFC Freedom 250 depuis son annonce, dimanche soir, l’affaire a été meilleure que n’importe quel communiqué de presse.
Lors d’une soirée où chaque combat entraînait des arrêts – pour la première fois dans l’histoire de l’UFC – tout n’était pas simple. Josh Hockitt, jamais loin de la controverse, a été à la hauteur de sa réputation avec une interview d’après-combat qui a laissé de nombreux spectateurs et spectateurs mal à l’aise – une note aigre lors d’une soirée par ailleurs festive.
La nuit a également produit l’une de ses intrigues secondaires les plus surréalistes lorsque Tyson Fury s’est matérialisé dans la cage, comme il le fait souvent, de manière totalement inopinée. L’ancien champion des poids lourds s’est assis pour une interview et a taquiné la grande annonce – avant d’ajouter qu’il s’en remettrait à Dana White.
Pendant ce temps, dans le co-événement principal, Cyril Gane a assommé Alex Pereira avec un KO au deuxième tour pour remporter le titre intérimaire des poids lourds et priver le Brésilien de son titre de troisième division.
Et puis est arrivé Justin Getty – un grand outsider de 37 ans, radié – qui a battu Ilya Topuria, auparavant invaincu, en quatre rounds brutaux pour devenir le champion incontesté du monde des poids légers.
Lorsque le feu d’artifice a explosé au-dessus de la Maison Blanche, cela ressemblait moins à un événement sportif qu’à la scène finale d’un film que personne ne croirait que vous avez écrit.
Malgré toute la controverse entourant l’UFC Freedom 250 depuis le moment où il a été annoncé, dimanche soir, l’affaire a été meilleure que n’importe quel communiqué de presse.
La production était impeccable, les combats étaient exceptionnels et le décor ne ressemblait à rien de ce que le sport avait vu auparavant ou était susceptible de revoir.
C’était, au sens le plus littéral du terme, un véritable spectacle.
