El servicio de inteligencia de Ucrania se ha convertido en una de las armas más eficaces de Kiev. Los bombardeos y las operaciones encubiertas que han matado a oficiales militares rusos en los últimos años son el resultado visible de un esfuerzo de una década, respaldado por la CIA, para reconstruir la inteligencia ucraniana después de que Rusia se apoderara de Crimea.
Después de la invasión rusa de 2014, la CIA trabajó estrechamente con las agencias de inteligencia de Ucrania, ayudando a reformar las instituciones debilitadas por la corrupción, la infiltración rusa y su legado de la era soviética. Con el tiempo, esa asociación produjo un servicio de inteligencia capaz de realizar operaciones cada vez más sofisticadas contra Moscú.
A diferencia de los paquetes de ayuda militar, la cooperación en materia de inteligencia sigue siendo una característica constante de las relaciones entre Estados Unidos y Ucrania.
Gran parte de esa cooperación sigue siendo clasificada. Sin embargo, informes de The New York Times, The Washington Post y otros medios han revelado un esfuerzo de una década que involucra el intercambio de inteligencia y el desarrollo de unidades especiales que pueden operar muy detrás de las líneas enemigas.
Reconstrucción después de la primera invasión rusa
La toma de Crimea por parte de Rusia en 2014 reveló profundas debilidades en los servicios de seguridad de Ucrania, incluido el Servicio de Seguridad de Ucrania (SBU). Años de corrupción e influencia rusa han dejado a muchas instituciones comprometidas.
En los años siguientes, Ucrania empezó a sentar las bases de un servicio de inteligencia moderno. Valerii Kondratiuk jugó un papel clave en ese proceso, primero en el SBU y luego como jefe de HUR, la agencia de inteligencia militar de Ucrania, ayudando a expandir las capacidades de inteligencia de Ucrania y al mismo tiempo profundizando la cooperación con la CIA.
En 2015, la CIA ayudó a apoyar la creación de la Quinta Dirección del SBU, una unidad especial que combina contrainteligencia y operaciones especiales. Según el informe de The New Yorker, la unidad desarrolló una red de agentes dentro del territorio ocupado, llevó a cabo operaciones de vigilancia y llevó a cabo algunas de las primeras acciones encubiertas de Ucrania contra las fuerzas proxy rusas.
El ex oficial de operaciones de la CIA, Ed Bogan, me dijo que la asociación fue exitosa en parte porque los oficiales ucranianos entendieron directamente lo que estaba en juego. “Personas como el jefe del SBU, Valentyn Nalyvaichenko, y Valerii Kondratiuk entienden la oportunidad y la necesidad de fortalecer los lazos con Washington”, dijo Bogan.
Lo que más le impresionó fue la urgencia. “Los ucranianos abordaron el desafío con el mismo sentido de determinación que sintieron muchos estadounidenses después del 11 de septiembre”, dijo Bogan. “Existe un entendimiento de que lo que está en juego es existencial y que la única opción es seguir adelante”.
Douglas Davis, cofundador de Valoryx Group, una firma consultora de defensa, me dijo que líderes como Kondratiuk entienden que unos vínculos más estrechos con Washington requerirán superar décadas de desconfianza de la era soviética. Según Davis, trabajaron pacientemente para establecer credibilidad ante sus homólogos estadounidenses, reconociendo que se debe ganar la confianza antes de que pueda desarrollarse una cooperación de inteligencia más profunda.
Esa mentalidad y el enfoque en generar confianza, combinados con años de capacitación, experiencia operativa y reformas institucionales, ayudaron a sentar las bases de los servicios de inteligencia de los que Ucrania dependerá cuando Rusia lance su invasión a gran escala en 2022.
generación budanov
Entre los oficiales que surgieron de este período se encontraba el futuro jefe del HUR, Kyrylo Budanov.
El Times informó en febrero de 2024 que Budanov sirvió en la Unidad 2245, una formación de inteligencia militar de élite que trabajó en estrecha colaboración con la CIA después de 2015. La unidad se especializa en la recuperación de equipo militar ruso, sistemas de comunicación y otros materiales que pueden ser analizados por los servicios de inteligencia ucranianos y estadounidenses.
La inteligencia recopilada a partir de equipos rusos capturados proporciona información valiosa sobre las capacidades de Moscú y al mismo tiempo ayuda a la cooperación entre los servicios ucranianos y estadounidenses.
El general Kyrylo Budanov, jefe de la inteligencia militar de Ucrania, posa en su oficina el 15 de febrero de 2023 en Kiev.
Imágenes falsas
Budanov resultó herido más tarde mientras realizaba operaciones contra fuerzas respaldadas por Rusia en el este de Ucrania y recibió rehabilitación en el Centro Médico Militar Nacional Walter Reed en Estados Unidos. Continuará al frente de la agencia de inteligencia militar de Ucrania.
Oficiales entrenados durante varios años inmediatamente después de Crimea ocupan ahora altos cargos de liderazgo en todos los servicios de inteligencia y seguridad de Ucrania.
Muchos han sido los arquitectos de la campaña de inteligencia de Ucrania y al mismo tiempo han fomentado una cultura de competencia que ha impulsado la innovación en agencias como el HUR y el SBU.
Según Dmytro Zhmailo, cofundador y subdirector del Centro de Cooperación y Seguridad de Ucrania, esta rivalidad se ha convertido en una fortaleza más que en una debilidad del aparato de seguridad ucraniano.
“Existe competencia en todas las áreas de actividad, incluso entre los servicios de seguridad y las unidades de inteligencia de Ucrania”, me dijo Zhmailo. “Es un proceso saludable, donde la competencia te empuja a ser mejor y a obtener resultados. No obstaculiza los resultados, sino que los mejora”.
La rivalidad ha ayudado a producir algunas de las operaciones más audaces de Ucrania, incluida la Operación Telaraña del SBU en junio de 2025. Después de 18 meses de preparación, los agentes ucranianos supuestamente introdujeron de contrabando drones en Rusia y lanzaron un ataque coordinado contra una base estratégica de bombas, mostrando capacidades que serían difíciles de imaginar en Crimea después.
Confianza generada
A medida que los servicios de inteligencia de Ucrania se volvieron más capaces, también creció la confianza estadounidense en sus capacidades.
“Las asociaciones de inteligencia prosperan gracias a la reciprocidad”, explicó Bogan. “Cuando una parte proporciona constantemente información útil y demuestra competencia, la otra parte también se siente más cómoda compartiendo”.
Durante años, los oficiales ucranianos demostraron ambas cosas. A medida que se desarrollaron la confianza y la cooperación, también se hizo más sensible la voluntad de compartir inteligencia y capacidades.
Las agencias ucranianas no son las únicas destinatarias de la ayuda estadounidense. A medida que generan inteligencia más valiosa sobre los servicios militares y de seguridad de Rusia, se convierten en socios importantes por derecho propio, transformando la relación en un intercambio bidireccional de capacidades e información.
“Con el tiempo, la relación se vuelve más que transaccional”, dijo Bogan. “Va a ser transformador”.
De la recopilación de inteligencia a la guerra económica
El efecto de la cooperación se hizo más visible después de la invasión a gran escala de Rusia. Una investigación del New York Times en diciembre alegaba que oficiales de la CIA y planificadores militares estadounidenses habían ayudado a Ucrania a perfeccionar su campaña contra el sector energético ruso.
En lugar de atacar las fábricas indiscriminadamente, los planificadores supuestamente se están centrando en componentes que son difíciles de reemplazar. En un caso, los expertos de la CIA identificaron un par de refinerías de petróleo críticas cuyos daños podrían dejar las instalaciones fuera de servicio durante semanas.
El presidente ucraniano Volodymyr Zelensky se reunió con el director de la CIA, Bill Burns, en Ucrania el 21 de diciembre de 2024. Bill Burns visitó Ucrania en su último viaje como director de la CIA.
Anadolu vía Getty Images
Se dice que la misma lógica influye en la campaña de Ucrania contra la llamada flota en la sombra de Rusia, una red de buques viejos utilizados para exportar petróleo ruso bajo licencia a todo el mundo. Según funcionarios estadounidenses y ucranianos citados por The Times, la CIA también estaba autorizada a apoyar elementos de ese esfuerzo.
La campaña muestra hasta qué punto ha evolucionado la relación desde 2014. Lo que comenzó como apoyo de inteligencia para las operaciones en el campo de batalla se ha convertido cada vez más en una herramienta para imponer costos a la maquinaria de guerra rusa en general.
Asociación bidireccional
Después de un enfrentamiento público entre el presidente Donald Trump y el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky en la Oficina Oval en febrero de 2025, Washington suspendió temporalmente la cooperación de inteligencia con Kiev, lo que generó preocupaciones sobre el futuro del apoyo estadounidense.
Sin embargo, The Times informó que el director de la CIA, John Ratcliffe, logró mantener la presencia de la agencia dentro de Ucrania a pesar de desacuerdos políticos más amplios sobre la ayuda militar. Según se informa, la CIA retuvo personal en el país y amplió la financiación para varios programas relacionados con Ucrania.
La decisión refleja un hecho que a menudo se pasa por alto en las discusiones sobre la ayuda occidental: Ucrania también aporta valor a Estados Unidos. Como dijo Bogan, “Ucrania entiende a Rusia de una manera que Occidente nunca pudo entender del todo”.
La relación forjada después de Crimea nunca se basó únicamente en que Washington ayudara a Kyiv. Con el tiempo se convirtió en una asociación en la que ambas partes aportaron otras cosas que faltaban: recursos estadounidenses y alcance global, y la visión de Ucrania sobre Rusia que ningún servicio occidental podía replicar.
“Tenemos una base de datos única sobre el ejército ruso: detalles sobre el número de tropas, los movimientos e incluso lo que comen sus generales”, me dijo la parlamentaria ucraniana Oleksandra Ustinova. “Así es como los atacamos”.
