Ken Roczen se convirtió en el piloto de mayor edad en ganar el campeonato Monster Energy AMA Supercross de 450 cc.
Entretenimiento en el campo
En uno de los finales más dramáticos en la historia del Supercross, Ken Roczen consiguió su primer título de 450cc. Cómo sucedió pasará a la historia del deporte como leyenda. Con la luz aún fresca una semana después, en exclusiva conmigo para Forbes, hablé con Roczen, el propietario del equipo Dustin Pipes y Chris Wheeler, gerente de deportes de motor de Suzuki Motor USA, sobre el viaje hacia el título, cómo poner a Suzuki nuevamente en el mapa y por qué “Kickstart Kenny” puede retirarse.
Podría ser fácil decir que las estrellas se alinearon para que Roczen reclamara el título de 450cc. Las carreras de motos de cross son bastante largas y un error aquí o allá puede arruinar la temporada de cualquier ciclista. Pero el camino para Roczen y el ex propietario del equipo de carreras Dustin Pipes y su equipo Pipes Motorsports Group ha sido un perfil de determinación, concentración y aceptación de los desvalidos durante más que solo la temporada de Supercross Monster Energy AMA 2026. Como suele ocurrir, construir un campeonato es cuestión de años.
Para poner eso en perspectiva, las probabilidades de apuestas al comienzo de la temporada tenían a Roczen por encima de +1000 para ganar el título de 450. Esas son las probabilidades de que los Rockies de Colorado ganen la Serie Mundial. Roczen firmó con PMG en 2022 y volverá a estar activo antes de la temporada 2026. A sus 32 años, también está en lo alto de lo que uno esperaría que estuviera en ganar el título. Antes de 2026, nunca había habido un campeón de treinta y tantos.
Durante años, Roczen ha cazado al comienzo de una temporada, sólo para desaparecer. Un accidente en 2017 le rompió el brazo de tal manera que casi lo pierde. De regreso física y mentalmente, Roczen trabajó con Dustin Pipes con el apoyo de Suzuki para fabricar la bicicleta.
“En primer lugar, acepto que no soy el favorito de los últimos años, porque ha sido un camino realmente duro”, dijo Roczen, señalando no sólo su brazo, sino también su lesión en la rodilla hace dos años y la temporada pasada en su pierna. “Entro en la temporada y está realmente bien ser el favorito al título, casi me gusta esa situación, porque ya sabes, deja que los otros muchachos se encarguen de todas las tonterías”.
En un momento, Roczen estaba 31 puntos abajo de cara a la Ronda 9 en Birmingham, AL, cuando las cosas realmente empezaron a encajar. En el momento del final de Salt Lake City para la próxima temporada, Roczen tenía una ligera ventaja de un punto sobre Hunter Lawrence. Roczen se clasificó cuarto para el final de temporada, y mientras Lawrence tomó el tiro del hoyo, Roczen hizo un movimiento de seguimiento para la edad, pasando al australiano dentro de la curva 2. Lawrence presionó a Roczen durante muchas carreras antes de sufrir un fracaso en la parte delantera y dejarlo caer, terminando en séptimo lugar. Después de ser subcampeón en 2016 y 2021, Roczen ganó un emotivo primer título de Supercross de 450cc.
Para Pipes, ve todas las piezas para una carrera por el título: lo que aprendió antes de la temporada, los miembros del equipo en su lugar y cómo colocar a Roczen en la mejor posición para estar allí al final.
“Vimos la carrera de Ken en Indy, donde ganó la primera carrera antes de caer (en la Carrera 2)”, dijo Pipes. “Lo viste en Alabama, donde vino de atrás al segundo lugar, y podría decirse que era el mejor hombre en la pista, incluso si no ganó. Creo que es solo que todos los miembros del equipo tienen la misma mentalidad, donde sabemos lo que tenemos que hacer para regresar y ejecutar. Nunca sentimos que estábamos luchando por el tercer lugar, así que cuando pensamos en eso, es casi una gran falta de respeto, ¿verdad? Se pone demasiado esfuerzo en esto, donde Sentimos que somos un equipo que está relegado a un puesto de 3º.
“Nunca me he centrado realmente en el panorama general y los campeonatos, en los puntos ni nada por el estilo”, añadió Roczen. “Es un cliché, pero realmente lo tomo carrera a carrera y se acabó”.
Roczen, junto con el propietario de PMG, Dustin Pipes, y el campeonato Progressive Insurance/Cycle Gear/ECSTAR Suzuki, equipo Pipes Motorsports Group.
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Devolver el título a Suzuki
Es difícil cuantificar lo que significa la victoria de Roczen para la marca de motocross de Suzuki. Hay que remontarse a 2010, cuando Ryan Dungy ganó el título para encontrar la última vez que Suzuki reinó como campeón de 450 Supercross. Si bien apoyan al equipo de PMG, es una empresa privada y no una fábrica. Suzuki no se ha centrado mucho en el desarrollo del motocross, y han pasado algunos años desde que hubo un nuevo diseño, por lo que Suzuki sigue siendo el único fabricante que todavía tiene un arranque a pedal, mientras que otros se han pasado a los arrancadores eléctricos, de ahí el apodo de “Kickstart Kenny”.
“Comenzamos con una bicicleta que estaba muy desgastada, aunque cuando la probé la primera vez, sabía que los huesos de la bicicleta (el cuadro, la geometría y todo lo que conlleva) me resultaban familiares y que podía trabajar”, dijo Roczen.
Después de ganar el título en Salt Lake, Pipes dijo después de la carrera que el apoyo de Suzuki siempre estuvo ahí. Pero está claro que a medida que Roczen comienza a tomar la delantera, los tomadores de decisiones en Japón están prestando atención.
Pipes dijo que los medios de comunicación han exagerado la idea de que Suzuki no apoya los esfuerzos de PMG. Que, como dijo tras la carrera en Salt Lake, “Japón siempre está ahí”.
“Siguen creyendo en el programa (PMG) y siguen aumentando su nivel de apoyo”, dijo Pipes. “Hemos visto eso en los últimos cuatro años desde que Ken estuvo aquí, por lo que hay una construcción constante. Eso es lo que Japón significa estar aquí. Los hemos apoyado y todos han presionado en la misma dirección para ser mejores y ganar este título. Así que no es una sorpresa para mí”.
Roczen dijo que el cambio clave en la suerte de la temporada se produjo durante las pruebas, cuando Suzuki envió la entrega de fábrica.
Acerca de por qué Suzuki llegó a donde está y cómo cambió, todo se reduce a la fuente.
“Japón ha trasladado recursos a otros lugares, y es casi como si PMG y Roczen ayudaran a abrir la puerta”, dijo Chris Wheeler, director de deportes de motor de Suzuki Motor USA. “Siempre hay un pequeño grupo interno que es súper fanático de la línea de motocross y del negocio. Por lo tanto, depende de dónde se asignen nuestros recursos. Cuando Ken se incorporó, ayudó a atraer más ojos al negocio y luego a obtener una victoria, es como, está bien, ayudamos a conseguir la cadena de carreteras y hacer que Japón vuelva a crecer en esa dirección”.
Romper la sequía de títulos desde 2010 es algo de lo que Suzuki puede alardear, y también lo es en las carreteras y reuniones que se han celebrado. Wheeler había hecho una llamada de marketing antes de hablar conmigo.
“Obviamente, Suzuki quiere aprovechar al máximo este título”, dijo Wheeler. “Estar preparados y sacar a relucir el marketing de que somos los desvalidos y que todo el mundo ama a los desvalidos. Esperamos que todos compren Suzukis ahora. Por eso estamos haciendo esto. Al final del día, todos somos empresas que intentamos vender productos, pero también somos fanáticos apasionados. Todos crecimos practicando este deporte”.
¿Se retirará Roczen?
Roczen dijo que con todo lo que pasó durante la temporada 2026, al final, estaba “un desastre emocional”.
“Hay mucha más ansiedad con la que lidiar, ya sabes, simplemente competir constantemente, por lo que es mucha ansiedad, y en la búsqueda de un campeonato como ese te puede pasar factura”, me dijo Roczen.
Ser el piloto de mayor edad en ganar un título de Supercross de 450 cc es un punto culminante increíble en su carrera. Ganó el Campeonato AMA Pro Motocross 450 de 2014 y 2016. Ganó el Campeonato Mundial FIM de Supercross (WSX) en 2022 y 2023. Es el Campeón Occidental AMA Supercross 250cc de 2013.
Lo que plantea la pregunta: ¿cuántas montañas más tiene que escalar Roczen?
Dijo que en los últimos años quiso retirarse varias veces cuando las cosas no funcionaron. Luego, Roczen se abrió con seriedad, en un reflejo honesto y sincero de la forma en que uno recorre una larga carrera.
“Pasé por momentos difíciles y en ese momento he estado haciendo esto durante años”, dijo Roczen. “Como si quisiera retirarme y dejarlo ir”.
Dijo que durante una entrevista anterior, le preguntaron sobre el estado de su lesión y él respondió: “Han ocurrido milagros antes, así que ¿por qué no ser uno de ellos?”.
A través de las pruebas y tribulaciones, Roczen todavía siente que puede aparecer en el campeonato a su edad.
“La incomodidad y el estrés que vienen con la vida – y no tiene que ser sólo en los deportes, sino en cualquier carrera en los negocios, o lo que sea – que gané este campeonato a la edad de 32 años y me enfrento a lo mismo, pero eventualmente puedes conquistarlo y empujarlo”, dijo Roczen. “Siempre ves trofeos, podios y victorias en carreras. Creo que muchos de nosotros pasamos por muchos momentos oscuros, ya sea por lesiones u otras cosas.
“Para el futuro, realmente tengo que tomar una decisión en algún momento. ¿Por qué sigo corriendo? ¿Por qué llego a la cima? Porque le dije a mi esposa muy claramente en los últimos años, pensé, si las estrellas alguna vez se alinean de nuevo y puedo ganar un campeonato… se siente tan lejos, como si realmente no estuviera en la imagen en absoluto. Entonces, la sensación de ganar un campeonato, se acabó, porque si puedo ganar uno, entonces, soy ‘y esfuerzo, para un hombre. durante muchos años, entonces Finalmente puedo hacerlo “.
Entonces el piloto, que lo ha hecho al más alto nivel, comprende lo que realmente significa la retirada, especialmente justo después de un campeonato emotivo.
“También sé que es un momento delicado para tomar una decisión ahora, porque acabamos de llegar a una temporada muy larga, y sí, no quiero simplemente sentarme en mi moto e irme, pero después del verano, nunca se sabe, esto puede continuar”, dijo.
Una cosa es decir que te vas a jubilar; otros lo hacen. Tiene la placa número 1 que le darán en 2027. Entonces alguien sabe que con la jubilación el ritmo de vida cambia drásticamente.
“Voy con mucho cuidado y me retiro”, cerró Roczen. “Estábamos ocupados, ocupados, ocupados, ocupados, y de repente todo se detuvo y supe que era una tarea difícil”.
