- El MRV de Northrop Grumman se lanza con dos brazos robóticos de servicio satelital
- Las cápsulas de extensión de misión pueden prolongar la vida útil de un satélite ocho años
- Las naves espaciales pueden inspeccionar, alimentar, remolcar y transferir satélites orbitales activos o incluso destruir satélites enemigos.
Northrop Grumman lanzó su primer Vehículo Robótico de Misión (MRV), equipado con dos brazos robóticos para inspeccionar, reparar, repostar y transferir satélites que ya operan en órbita.
La nave espacial lleva tres Mission Extension Pods (MEP) que pueden extender la vida operativa de un satélite ocho años después de su instalación.
Aunque se lanzó como una plataforma de servicios comerciales, la capacidad de la nave espacial para operar junto con otros satélites ya ha planteado dudas sobre posibles aplicaciones militares.
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La tecnología de servicios satelitales también permite operaciones de proximidad
MRV a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9 desde Cabo Cañaveral, transportando eurodiputados destinados a satélites comerciales operados por Optus de Australia y SES de Luxemburgo.
Northrop Grumman dijo que la nave espacial podría inspeccionar satélites, instalar módulos de extensión de vida, remolcar naves espaciales entre posiciones orbitales y ayudar a limpiar los desechos que ya orbitan alrededor de la Tierra.
Estas misiones se basan en dos brazos robóticos que permiten que el vehículo se acerque mucho a otros satélites sin depender del contacto físico directo.
El sistema de brazo robótico fue desarrollado a través del Programa de Servicio Robótico de Satélites Geosincrónicos dirigido por DARPA en conjunto con el Laboratorio de Investigación Naval de EE. UU.
Debido a que esas mismas capacidades permiten un movimiento preciso alrededor de la nave espacial, una versión futura podría desactivar satélites hostiles si el gobierno solicita dichas capacidades.
“Dejaré que el gobierno de Estados Unidos decida cómo esa capacidad puede cumplir con los objetivos de su misión en ese sentido”, dijo Cathy Worden, directora ejecutiva de Northrop Grumman.
“Nuestro objetivo es ofrecer a nuestros clientes opciones para implementar tecnología y establecer políticas sobre cuándo y cómo pueden implementar esa tecnología”.
Los funcionarios militares dicen que la amenaza orbital ya está evolucionando
Los funcionarios de la Fuerza Espacial de los Estados Unidos han argumentado repetidamente que las naciones rivales ya tienen satélites capaces de comunicarse y comunicarse con otras naves espaciales que operan en órbita.
El servicio dijo que estos desarrollos requieren más atención a medida que varios países continúan desplegando tecnología capaz de operar cerca de valiosos satélites militares y civiles.
“Básicamente, estamos respondiendo a un ámbito de guerra donde nuestros adversarios ya han desplegado interceptores en el espacio, y queremos asegurarnos de reequilibrar eso en términos de disuasión”, dijo el general Chance Saltzman, jefe de operaciones espaciales.
Un portavoz de la Fuerza Espacial citó más tarde el satélite chino Xi Jian 21, equipado con un brazo de agarre robótico, al explicar un ejemplo de capacidades de interceptor orbital ya disponibles.
Los funcionarios también advierten que los satélites cercanos podrían recopilar inteligencia, interferir electrónicamente, dañar los componentes de la nave espacial o mover deliberadamente otro satélite fuera de su órbita designada.
Estas capacidades en evolución han llevado a la Fuerza Espacial a ampliar su enfoque en la guerra orbital además de las misiones espaciales convencionales.
La unidad Space Delta 9 del servicio desarrolla estrategias para misiones defensivas y ofensivas en órbita a medida que esas amenazas continúan evolucionando.
El ejército está planeando una red de defensa espacial más grande a través de la arquitectura de defensa antimisiles propuesta Golden Dome.
La Oficina de Presupuesto del Congreso estima que el concepto podría requerir alrededor de 7.800 interceptores espaciales si el programa sigue adelante.
Por ahora, MRV sigue siendo una herramienta comercial, pero aún está por ver cómo implementará el gobierno tecnologías de seguridad espacial comparables a herramientas de inteligencia artificial y sistemas autónomos.
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