SAN ANTONIO, TEXAS – 3 DE JUNIO: Victor Wembanyama # 1 de los San Antonio Spurs dispara el balón contra Karl-Anthony Towns # 32 de los New York Knicks en el primer cuarto del primer juego de las Finales de la NBA de 2026 en el Frost Bank Center el 3 de junio de 2026 en San Antonio, Texas. NOTA PARA EL USUARIO: El usuario reconoce y acepta expresamente que, al descargar o utilizar esta fotografía, acepta los términos y condiciones del Acuerdo de licencia de Getty Images. (Foto de Gregory Shamus/Getty Images)
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Una vez más, el fenómeno en ascenso de la NBA está tratando de reafirmar su dominio y establecer aún más un camino hacia su primer campeonato.
Esta vez, el pívot de los San Antonio Spurs, Victor Wembanyama, descubrió que no podía hacer lo que quisiera porque a menudo se enfrentaba a Chet Holmgren del Oklahoma City Thunder. En cambio, el pívot de los New York Knicks, Karl-Anthony Towns, organizó un obstáculo que frustró a Wembanyama.
Eso explica en gran medida por qué los Knicks lograron una victoria por 105-95 sobre los Spurs el miércoles en el Juego 1 de las Finales de la NBA. Técnicamente, el base de los Knicks, Jalen Brunson, desempeñó un papel más importante con 30 puntos como líder del equipo. Anotó 13 de esos puntos en el último cuarto después de soportar una lesión toda la noche en su rodilla derecha y tobillo izquierdo. Pero Towns jugó un papel más importante en la victoria de los Knicks, terceros cabezas de serie.
Al menos por una noche, Towns frustró las esperanzas de Wembanyama de hacer lo que quisiera como lo hizo contra Holmgren. Aunque Wembanyama ha experimentado mucho éxito a expensas de Towns antes, Towns aceptó el desafío y se destacó por una razón importante.
El City afrontó el partido de Wembanyama de forma muy mediocre, en contraste con la forma en que Holmgren manejó la tarea. Towns no rehuye el desafío. Él abrazó. Towns no parece preocupado de que Wembanyama pueda retenerlo en el aro. En cambio, Towns atacó la canasta con poder. Towns no parece temer que Wembanyama lo posterice. En cambio, Towns defiende a Webanyama con fisicalidad e inteligencia.
El resultado: Towns terminó con 18 puntos, 12 rebotes y muchos tiros bloqueados. Towns forzó una pérdida de balón de Wembanyama mientras los Knicks mantenían el marcador 99-95 con casi un minuto restante. Towns también anotó un triple de Wembanyama mientras los Knicks construían una ventaja de 101-95 con 29,5 segundos restantes. Wembanyama terminó con 26 puntos mientras acertaba 6 de 21 desde el campo y 2 de 9 desde lo profundo junto con seis pérdidas de balón principalmente debido a la presencia de Towns.
Hace casi un año, Towns causó frustración durante la carrera de los Knicks por los playoffs al luchar para defender sin cometer faltas. Ha sido seis veces All-Star debido a su versatilidad como jugador de poste, tirador de perímetro y pasador. Pero ha luchado contra hombres grandes de élite en momentos cruciales. Cuando los Knicks recibieron a los Spurs el día de Navidad de la temporada pasada, Wembanyama anotó 42 puntos, 18 rebotes, cuatro asistencias y cuatro tapones.
No fue así en el Juego 1. El City mantuvo a Wembanyama a un ritmo general de 2 de 12. Al entrar en el último cuarto, los Spurs dispararon sólo 1 de 8 tiros de campo en los que Towns disputó. Towns acertó 7 de 15 tiros de campo en parte porque Wembanyama jugaba en cobertura de caída en lugar de defenderlo directamente.
De ninguna manera Towns jugó un juego perfecto. Disparó 0 de 2 desde lo profundo. El City cobró cuatro faltas. Wembanyama acertó 12 de 13 desde la línea de tiros libres en parte porque atacó a Towns en el aro.
Ese progreso no ha disuadido a la Ciudad. Provocó una racha de 22-9 de los Knicks para finalizar el tercer cuarto que incluyó un remate elevado. A pesar de sus faltas, Towns todavía jugó contra Wembanyama con fisicalidad y posicionamiento mientras avanzaba hacia la canasta. Después de que Towns cometiera su cuarta falta, Wembanyama anotó sólo un par de tiros libres para reducir la ventaja de Nueva York a 94-92 con 3:24 restantes.
¿Cómo logró Towns esto contra la superestrella de 7 pies 3 pulgadas de los Spurs?
Después, Towns le dijo al equipo de “Inside the NBA” que está tratando su primer partido de las Finales con una mentalidad relajada, como si simplemente se estuviera preparando para un partido de la AAU. También confió en su difunta madre, Jacqueline-Cruz, para inspirarlo desde que falleció en abril de 2020 debido a complicaciones del COVID-19. Sin preocuparse por la gravedad del momento, Towns jugó con confianza y determinación.
Por supuesto, los Knicks y Towns realmente no van a hacer muchos de estos juegos por sí solos.
Wembanyama ciertamente intentará adaptarse tal como lo hizo después de tener problemas en la derrota de los Spurs en el Juego 5 ante el Thunder. Luego, Wembanyama anotó 20 puntos y acertó solo 4 de 15 desde el campo y 0 de 5 desde lo profundo. ¿Después? Diferentes historias. En el Juego 6, Wembanyama terminó con 28 puntos junto con mejores tiros en general (10 de 21) y desde 3 (4 de 9). Wembanyama escribió un guión similar en el Juego 7 con 22 puntos y acertó 7 de 15 desde el campo y 3 de 5 desde el perímetro.
Sin embargo, Wembanyama aseguró un fuerte juego de ida y vuelta en parte porque Holmgren ni siquiera pudo contraatacar. Es posible que el City no limite a Wembanyama durante el resto de las Finales como lo hizo en el Juego 1. Sin embargo, los Knicks pueden depender de Towns, al menos para defender físicamente a Wembanyama, lo que lo obligará a disputar tiros y retrasar su proceso de toma de decisiones. Esos jugadores ayudan a cualquier equipo a ganar partidos fundamentales de playoffs por un margen.
En el Juego 1, sin embargo, Towns se destacó tan bien con esa descripción de trabajo que representó la razón principal por la que ganaron los Knicks. Incluso la misma noche en que Brunson anotó 30 puntos.
