Il est difficile de préciser exactement quand Alger s’est senti chez lui dans la petite ville universitaire qui abrite l’Université du Kansas.
C’était peut-être lorsque 500 personnes se sont présentées à l’aéroport pour accueillir leur équipe de Coupe du monde. Ou quand les joueurs du Fenix ont vu l’immense drapeau algérien que l’artiste local Stan Heard a fabriqué à partir de paillis et de sable.
Ou peut-être lorsque les membres de l’orchestre de l’école ont pris le temps d’apprendre « Kassaman », l’hymne de la nation nord-africaine.
“Respect”, a déclaré le capitaine algérien et joueur de Manchester City Riyad Mahrez à la foule à Lawrence, peu avant que Lionel Messi ne marque un triplé et que l’Argentine ne les batte 3-0 la semaine dernière pour ouvrir le tournoi, “et merci beaucoup pour l’accueil”.
Pourtant, les discours de bien-être sur la ville et l’équipe surviennent à un moment complexe pour l’Algérie. À plus de 13 000 kilomètres de la Coupe du monde, affirment les défenseurs des droits de l’homme, les autorités ont réprimé les manifestations, les médias sociaux et d’autres formes de dissidence publique.
Il s’agit notamment de la détention du journaliste français Christophe Gleize sur la base de ce que les critiques appellent des accusations forgées de toutes pièces de « promotion du terrorisme ».
L’équipe nationale algérienne a été chaleureusement accueillie au Kansas lors de la Coupe du monde
Mais à plus de 13 000 kilomètres de la Coupe du monde, disent les défenseurs des droits, les autorités ont réprimé les manifestations, les médias sociaux et d’autres formes de dissidence publique.
Ce n’est qu’un autre exemple de la façon dont la politique et le sport se croisent souvent sur les plus grandes scènes du monde.
“C’est un journaliste de football et rien d’autre qu’un journaliste de football”, ont déclaré les parents de Gleiz, Sylvie et Frances Godard, dans un communiqué. “Cette situation sans fin est dévastatrice pour nous. Nous appelons une nouvelle fois le président (Abdelmajid) Teboun à accorder sa grâce afin que Kristof puisse retrouver sa liberté, sa famille et son travail de journaliste sportif dans les plus brefs délais.”
Alger est l’un des quatre pays dont le siège se trouve dans la région de Kansas City, bien qu’à 65 km à l’ouest du métro. Mais alors que l’Argentine, la Hollande et l’Angleterre étaient traitées comme des membres de la famille par la plus petite ville hôte de la Coupe du monde, le lien entre l’Algérie et Lawrence était tout autre.
Les joueurs ont tiré au panier à Allen Fieldhouse, la demeure historique des Jayhawks. Ils lançaient des ballons de football au Memorial Stadium. Des panneaux affichés en arabe dans toute la ville encouragent les joueurs algériens, qui à leur tour passent leur temps libre à taper dans le ballon avec la jeunesse locale.
“Plus nous en apprenions sur les défis auxquels les Algériens sont confrontés pour arriver ici, plus notre engagement était fort de montrer à quel point notre ville pouvait être accueillante”, a déclaré Ruth DeWitt, directrice des relations communautaires du bureau des congrès et du tourisme de la ville.
“Ils sont rapidement devenus notre équipe locale”, a déclaré DeWitt. “Les entreprises ont des drapeaux, des banderoles et des marchandises algériennes dans leurs vitrines. Les écoles et les camps d’été ont réalisé des projets d’apprentissage sur l’Algérie, des organisations ont réalisé des vidéos de bienvenue et nos programmes artistiques ont créé des expositions publiques axées sur le football et les relations internationales entre les peuples.”
Tout comme les Algériens ont laissé leur empreinte sur Lawrence, les locaux l’ont également marqué.
“Le premier soir, quand j’ai vu les supporters attendre devant notre hôtel, j’ai eu la chair de poule”, a déclaré le sélectionneur algérien Vladimir Petkovic, “et cela m’a rempli d’une source de fierté. Ensuite, nous avons eu cet entraînement d’ouverture et nous avons vu qu’il y avait tellement de citoyens américains qui avaient des foulards pour nous. Ils ont montré beaucoup de soutien. Et ils voulaient vraiment célébrer ce moment.”
Des supporters algériens participent à un rassemblement de soutien à l’équipe nationale de football à New York avant le match
Plus de photos du rassemblement alors que des supporters algériens passionnés occupaient Times Square ce mois-ci
Cependant, alors que la Coupe du monde était sur le point de commencer, c’est le président de la FIFA, Gianni Infantino, qui a braqué les projecteurs sur Gleizes, appelant les autorités algériennes à lui accorder sa grâce. L’écrivain français est en détention depuis 2024 dans le cadre d’une peine controversée de sept ans de prison pour “apologie du terrorisme” et “détention de propagande nuisible aux intérêts nationaux”.
La FIFA a accordé à Gleizes une accréditation médiatique pour le tournoi et lui a symboliquement laissé un siège ouvert.
“J’ai invité ses parents au match”, a déclaré Infantino, “mais j’espère – j’espère vraiment – que dans le cadre d’un grand acte humanitaire, il bénéficiera d’une grâce, d’une grâce présidentielle, et qu’il nous rejoindra même ici à la Coupe du monde. Mais même s’il n’est pas là, sa place est là pour lui.”
Gleizes a été arrêté alors qu’il enquêtait sur la mort du footballeur algérien Albert Ebose. Son appel a été rejeté en décembre dans une affaire que Reporters sans frontières a qualifiée de « sans fondement et scandaleuse » et qui, selon les critiques, est un exemple de la manière dont l’administration Tebun a réduit au silence les médias, les militants publics et le débat politique.
Même en détention, Gleizes a essayé de faire son travail. Lors d’une récente conférence de presse, Vincent Duluc du quotidien L’Equipe a déclaré à l’entraîneur français Didier Deschamps qu’il s’informait en son nom des pauses hydratation pendant la Coupe du monde.
“Eh bien”, a déclaré Deschamps, “quant à Christophe, j’ai eu l’occasion lors de la finale de la Coupe de France de rencontrer ses parents, et j’espère que lui et sa famille seront là le plus tôt possible et pourront poser leurs propres questions.”
Loin des salles d’audience, des cellules de prison et de la politique algérienne, son équipe nationale – emmenée par Mahrez, Ryan Ait-Nouri et Mohamed Amoura – retrouvera le terrain lundi pour un match crucial du Groupe J contre la Jordanie à Santa Clara, en Californie.
Cela fait presque une semaine que les Fennecs ont perdu face à l’Argentine au Arrowhead Stadium, non loin de leur base de Lawrence. Et même si 32 des 48 équipes participant à la Coupe du Monde se qualifieront pour la phase à élimination directe, la pression pour gagner est soudain forte.
L’Algérie s’est qualifiée cinq fois pour la Coupe du monde, mais n’a jamais dépassé les huitièmes de finale.
L’Algérie s’est qualifiée à cinq reprises pour le tournoi, mais n’a jamais dépassé les huitièmes de finale.
Il ne s’est pas du tout qualifié pour les deux championnats du monde précédents.
“À vrai dire”, a déclaré Petkovic, “nous sommes habitués à avoir des centaines de milliers de (nos) supporters juste derrière nous, et c’est ce qui est formidable dans le football algérien. Ils ne sont pas seulement derrière nous, ils nous supportent, tant de monde. Certains supporters sont très critiques, mais ils sont toujours très heureux et fiers de soutenir leur nation et leur pays.”
On dirait que certaines personnes dans l’est du Kansas ont décidé d’adopter l’Algérie pendant la Coupe du monde.
“J’espère que tous les neutres applaudiront l’Algérie”, a déclaré Petkovic, “parce que c’était un sentiment formidable. Nous avons reçu un grand coup de main. Même lors de notre séance d’entraînement ouverte, ils nous ont vraiment donné des ondes positives, non seulement aux Algériens mais aussi aux résidents locaux des États-Unis qui vivent dans la région. Nous allons essayer de leur rendre quelque chose en retour.”
