Le dernier match de Gary Lineker dans le football anglais remonte à mai 1992, quelques mois seulement avant que Gary Neville ne fasse ses débuts à Manchester United.
Même si les deux internationaux les plus capés d’Angleterre ne se sont jamais croisés sur le terrain, ils sont depuis devenus des rivaux commerciaux.
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Lineker et Neville sont désormais deux des plus grands acteurs de l’industrie des médias en évolution rapide, avec leurs propres empires numériques via les plateformes Goalhanger et Overlap respectivement.
Alors quelle est la raison de ce phénomène ? Est-ce l’avenir des médias sportifs ? Qui d’entre eux a gagné ? BBC Sport y regarde de plus près.
Comment les Gary ont développé un empire médiatique
Lineker a joué 80 matchs pour l’Angleterre au cours de sa carrière, marquant 48 buts (Getty Images)
Le réseau « The Overlap » de Neville a récemment acquis la chaîne YouTube de l’influenceur de Manchester United, Mark Goldbridge, un rappel de l’influence que l’ancien défenseur de United et actuel expert de Sky a désormais sur l’industrie des médias de football.
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Neville, coprésident de l’époque, a déclaré : “Nous construisons ce que nous pensons être l’une des communautés de football indépendantes les plus passionnantes au monde – une communauté qui propose aux fans un contenu direct et axé sur la personnalité.”
Neville a cofondé la société de production de divertissement sportif Buzz16 il y a dix ans et a lancé la plateforme YouTube The Overlap en 2021.
La chaîne propose un programme de discussion long “Stick to Football”, complété par des interviews et des débats avec les fans, et est sponsorisée par Skybet. Depuis, elle est devenue l’une des chaînes de contenu sur le football les plus populaires au Royaume-Uni. Elle devrait atteindre 2,2 milliards de vues sur toutes les plateformes d’ici 2025 et a pour ambition de devenir « la plus grande plateforme de football non-live au monde ».
Buzz16 produit également du contenu pour une gamme de diffuseurs, notamment la couverture WSL de la BBC et le programme de la ligue de rugby de TNT, et Overlap s’est étendu aux spin-offs du cricket et du rugby et a même obtenu les droits en direct de la Bundesliga.
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Cette année, une participation majoritaire dans l’entreprise a été vendue à Global, l’un des plus grands diffuseurs commerciaux d’Europe.
Quelques semaines plus tard, un accord a été conclu avec le créateur de contenu Goldbridge, un ancien policier dont le vrai nom est Brent Di Cesare.
Mieux connu pour ses discours chargés de jurons lorsqu’il « regarde » les matchs de Manchester United en direct, ses deux chaînes YouTube ont attiré 3,7 millions d’abonnés.
Buzz16 a réalisé un chiffre d’affaires de 11,6 millions de livres sterling l’année dernière. Mais Goalhanger aurait gagné 14 millions de livres sterling grâce à son accord avec Netflix. Goalhanger est le géant de la production cofondé en 2014 par Line Kerr, ancienne présentatrice du Match of the Day de la BBC.
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Cela signifie que le géant du streaming diffusera chaque jour le podcast “The Rest Is Football” de Lineker depuis ses studios de New York pendant la Coupe du monde de cet été.
Goalhanger compte 250 000 membres payants, revendique plus de 75 millions de téléchargements de ses podcasts chaque mois et a déclaré des bénéfices de plus de 3 millions de livres sterling au second semestre 2024.
L’année dernière, la société s’est associée à DAZN pour pouvoir diffuser les matchs de la Coupe du monde des clubs et a également signé un accord de trois ans avec la Liga espagnole pour les droits de montage hebdomadaires. La société a également reçu un investissement minoritaire d’une société de capital-investissement alors qu’elle poursuit son expansion aux États-Unis et ses nouveaux formats.
Qui a l’avantage ?
Comme Neville, le réseau Lineker a développé des retombées, mais la marque Goalhanger s’étend bien au-delà du sport.
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Au moment d’écrire ces lignes, ses différents podcasts dominent le top 40 du classement des podcasts de Spotify, avec des programmes couvrant la politique (n° 1, 8 et 11), l’histoire (n° 6), le divertissement (n° 9), le football (n° 13) et la science (n° 38).
“Stick to Football” de The Overlap s’est classé 17e. Goalhanger occupe fermement les quatre premières places des podcasts du classement Apple.
Sur YouTube en revanche, The Overlap compte 1,66 million d’abonnés, soit trois fois plus que The Rest is Football. Overlap enregistrera également des programmes en provenance des États-Unis pendant la Coupe du monde.
“Je ne pense pas que nous soyons nécessairement des concurrents, mais si les gens veulent penser de cette façon, ça me va”, a déclaré Scott Melvin, co-fondateur et dirigeant de The Overlap avec Neville.
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“Ils se débrouillent très bien”, a-t-il déclaré lorsqu’on lui a posé des questions sur Goalhanger.
“Ils sont le leader du marché du podcasting et nous sommes une entreprise de ‘vidéo d’abord’. Ils étaient ‘les yeux facultatifs’ et se tournent maintenant vers la vidéo. Nous disons toujours que nous sommes ‘les oreilles facultatifs’.”
Tony Pastor, co-fondateur de Lineker’s Goalhanger, a reconnu que les deux sociétés “présentent certaines similitudes, mais à bien des égards, nous sommes très différentes”.
“Nous avons adopté une approche plus large en termes de genre”, explique-t-il.
“Notre plus grande émission au Royaume-Uni est The Rest Is Politics et notre plus grande émission au monde est The Rest Is History. Nous ne sommes pas vraiment en concurrence avec Buzz16, nous avons un modèle économique différent. Je suis un grand fan de ce qu’ils font.”
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Les médias traditionnels sont-ils confrontés à des défis ?
Neville a rejoint Sky Sports après avoir pris sa retraite en 2011 (Getty Images)
Alors, quels défis le succès de Lineker et Neville pose-t-il aux grands diffuseurs ?
“Ils restent une entreprise de niche et ont certes une portée et une influence énormes auprès des fans, mais leur chiffre d’affaires est très limité et ils ne rivalisent donc pas avec les grandes marques de médias historiques en termes de chiffres d’affaires concrets”, a déclaré Jimmy Worrall, qui a récemment lancé Board After Football après avoir créé une entreprise de médias avec l’ancien sélectionneur anglais Gareth Southgate.
“C’est-à-dire qu’ils captent l’attention et capitalisent sur les habitudes changeantes des fans et sur la manière dont ils consomment l’actualité sportive.
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« N’oubliez pas qu’ils n’ont pas de véritable or (contenu en direct de haute qualité).
“Ils essaient tous les deux de se diversifier parce qu’ils sont agiles et entreprenants, ils ont désormais accès au capital, ils peuvent désormais acheter de la croissance et prendre des risques sur de nouveaux programmes, tous deux peuvent arriver sur le marché rapidement, et s’ils investissent massivement et rapidement, ils pourraient peut-être se développer pour devenir des entreprises médiatiques importantes.
“Ils doivent continuer à évoluer, c’est sûr.” Worrell a ajouté que “The Rest Is Football” devrait jouer un rôle crucial pour Netflix pendant la Coupe du monde, lorsque l’intérêt pour le contenu du géant du streaming est susceptible de décliner.
Interrogé sur l’essor du contenu axé sur les athlètes, Roger Mosey, ancien cadre de la BBC, a déclaré : “Cela rend certainement la vie délicate aux diffuseurs établis.”
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“En général, les grands diffuseurs doivent être impartiaux – ils ne peuvent pas être ‘Manchester United TV’ ou la ‘chaîne anti-VAR’ ou autre.
“Et ils sont toujours liés par des réglementations et des traditions, ce qui signifie qu’ils ne peuvent pas être aussi énergiques, grossiers ou passionnés qu’un podcast.”
Lors de l’Euro 2024, Lineker a été critiqué pour avoir été plus franc sur la performance de l’Angleterre dans un podcast que lors d’un reportage à la BBC lors du même tournoi.
Sa relation de 30 ans avec la BBC a pris fin l’année dernière à la suite d’une controverse autour d’une publication sur les réseaux sociaux concernant le sionisme.
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En revanche, Neville continue de servir de commentateur en chef de Sky. Goldbridge insiste sur le fait qu’il continuera à dire ce qu’il veut dire depuis son acquisition par The Overlap.
Mais est-il possible que l’explosion contre United puisse entrer en conflit avec le rôle de Neville chez Sky, ou avec sa relation avec United ou ses fans ?
Worrall a déclaré : “Si j’étais Sky, je regarderais Stick to Football chaque semaine parce que je sais que si le ton éditorial n’est pas cohérent avec la marque, ce ne sera pas un avantage commercial mais un potentiel négatif pour la marque car le talent est inextricablement lié à Sky.”
“Si j’étais Neville, je verrais Mark Goldbridge avoir la même idée, mais avec un avantage commercial.
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“C’est une chose que les fans se réjouissent de la performance d’un club, mais c’en est une autre d’avoir l’un des joueurs les plus décorés de l’histoire et de contribuer à ce rugissement. Ce ne sera pas une chose facile à résoudre.”
«Nous le considérons comme indépendant», insiste Melvin. “Cela n’a aucun sens d’investir dans Mark et d’en faire un hôte traditionnel. Ce que nous voulons faire, c’est développer sa chaîne avec lui.”
Un autre facteur consiste à offrir davantage de produits quotidiens via le pipeline de Goldbridge.
“Lorsque (l’ancien manager de Manchester United) Ruben Amorim a été limogé, nous n’avions pas prévu de spectacle de football de 10 jours, donc nous n’en avons pas parlé jusque-là”, se souvient Melvin.
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“Nous ne pouvons pas faire ça. Nous devons rester agiles.”
Quelqu’un d’autre peut-il concourir ?
Lineker et Neville font partie d’une tendance plus large qui a vu de nombreuses personnalités du football lancer leurs propres médias et entreprises afin de communiquer directement avec les fans tout en gardant le contrôle de leur contenu.
L’ancien défenseur de Manchester United, Rio Ferdinand, a quitté TNT Sport pour poursuivre sa propre activité de production de contenu. Il a déclaré que les plateformes numériques mondiales permettent aux experts de contourner les restrictions de diffusion traditionnelles sur la durée et le territoire des programmes en fonction des titulaires de droits.
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“Je suis sûr que d’autres suivront, même si c’est une chose de construire une plate-forme médiatique autour de la “marque” d’une star du sport (faible risque, récompense élevée), mais une autre chose de construire une véritable entreprise médiatique – ce qui nécessite de l’argent, beaucoup d’efforts, des personnes à gérer et beaucoup de risques”, a déclaré Worrell.
“Créer une entreprise demande énormément d’efforts et n’est pas pour tout le monde. Mais si un joueur ou un ancien joueur a la passion et le dynamisme, il n’y a aucune raison pour que cela ne puisse pas être fait.”
« Je ne pense pas que l’industrie ait atteint son apogée, mais je pense que même les podcasts les plus réussis connaîtront un pic puis un déclin – ils ont un cycle de vie.
“Créer un podcast est beaucoup plus complexe qu’on ne le pense : des talents engagés, un modèle économique cohérent, des valeurs de production élevées, une innovation constante, une recherche, une activation sociale, un engagement du public, une infrastructure et des thèmes ou une forme de divertissement qui sert le public et a une certaine forme de longévité, et une programmation dirigée par les talents finira par devenir obsolète.”
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Qu’en est-il des petits créateurs de contenu et des sociétés de production qui tentent désormais de rivaliser avec Goalhanger et The Overlap ?
“Il ne s’agit pas d’un marché où le gagnant remporte tout”, a déclaré Mike Carr, qui dirige Crowd Network, qui développe des marques de médias sportifs numériques en partenariat avec d’anciennes stars telles que les joueurs de cricket anglais Stuart Broad et Ben Youngs.
“Nous n’en sommes qu’à nos débuts en termes de croissance de l’audience, en particulier sur YouTube. Il y a encore énormément de place à construire – ce que Lineker et Neville ont fait, c’est aider les marques et le public à comprendre la puissance de cet espace.
“Ce que nous faisons est légèrement différent. Plutôt que de les considérer comme des concurrents, ils contribuent à accélérer le marché.”
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“J’espère que Goalhanger prouvera que si vous fournissez le bon contenu, vous pouvez atteindre l’échelle nécessaire pour soutenir une entreprise médiatique moderne et prospère”, a déclaré Pastor.
“Nous avons créé 80 emplois, ce qui est formidable, mais nous avons également prouvé que des millions de personnes souhaitent toujours écouter et regarder du contenu de longue durée, intelligent et divertissant. C’est une excellente nouvelle pour tout le monde.”
