Alors que les récents affrontements dans le golfe Persique et les frappes israéliennes au Liban testent les limites du cessez-le-feu entre les États-Unis et l’Iran, le sort des matières nucléaires iraniennes reste un point de friction pour les efforts des États-Unis et de l’Iran pour négocier la fin de la guerre.
La Chine pourrait apparaître comme une solution improbable à cette impasse : si la Maison Blanche accepte son principal rival, Téhéran devra accepter l’implication de puissances étrangères et Pékin devra accepter un pari géopolitique majeur.
Le président Donald Trump a appelé à la destruction ou à la restitution de tout l’uranium hautement enrichi de l’Iran, qu’il qualifie souvent de « poussière nucléaire » en raison des frappes américano-israéliennes visant des installations depuis l’ouverture du conflit en février et de la précédente série d’attaques américano-israéliennes en juin de l’année dernière. Téhéran maintient qu’il a le droit d’enrichir de l’uranium à des fins pacifiques sur son sol en tant que membre du Traité de non-prolifération nucléaire, même s’il s’est montré quelque peu disposé à suspendre ses activités nucléaires pendant quelques années.
Trump a déclaré la semaine dernière que sa demande serait que les États-Unis, qu’il a décrit comme les deux seuls pays capables de mener une telle opération, retirent l’uranium iranien de l’Iran. L’autre, dit-il, est la Chine.
Le dirigeant américain s’était précédemment dit “mal à l’aise” à l’idée que la Chine joue un rôle dans le processus. Mais Pékin pourrait s’avérer une option plus attractive pour Téhéran s’il existe des relations solides entre les deux pays.
Joseph Rodgers, directeur adjoint et chercheur au Projet sur les questions nucléaires au Centre d’études stratégiques et internationales, a déclaré que la position de Trump sur les stocks d’uranium iraniens avait changé au fil du temps, avec la suggestion du président que l’Agence internationale de l’énergie atomique joue un rôle qui montre une ouverture à la coordination avec des tiers.
Rodgers s’est dit “sceptique” quant à la possibilité d’un tel arrangement. Il a toutefois souligné que ce pari pourrait s’avérer lucratif si le président chinois Xi Jinping réussissait.
“Si la Chine joue un rôle de médiateur et prend le contrôle des stocks iraniens d’UHE, ce sera une immense victoire diplomatique pour la RPC”, a déclaré Rodgers. Semaine d’actualités. “La communauté mondiale interprétera cela comme un renforcement par la Chine du régime de non-prolifération et une contribution à la paix et à la stabilité. Washington cédera le leadership en matière de non-prolifération à Pékin.”
L’AIEA n’a pas répondu Semaine d’actualitésdemande de commentaires sur les arrangements possibles.
Diplomatie détournée
La guerre israélo-américaine contre l’Iran a eu des conséquences mondiales dont la Chine n’est pas à l’abri. L’Iran est un important fournisseur d’énergie à prix réduit pour la Chine, et la perturbation du conflit sur le commerce du pétrole et du gaz à travers le goulot d’étranglement du détroit d’Ormuz a limité les expéditions en provenance de tous les pays du golfe Persique et fait monter en flèche les prix internationaux.
Les responsables chinois ont appelé à plusieurs reprises à la fin du conflit, un sentiment qu’ils ont répété Semaine d’actualités » par l’ambassadeur chinois Xie Feng peu avant la réunion très médiatisée de Trump avec Xi à Pékin le mois dernier. Ils ont également exprimé leur intérêt à soutenir les efforts de paix.
“Depuis le déclenchement de la guerre entre les États-Unis et Israël contre l’Iran, la Chine a maintenu une communication étroite avec toutes les parties concernées, y compris l’Iran, et a déployé des efforts actifs pour promouvoir un cessez-le-feu et la paix”, a déclaré un porte-parole de l’ambassade de Chine aux États-Unis. Semaine d’actualités dans une déclaration. “Guidés par l’esprit des quatre propositions du président Xi Jinping, nous continuerons à jouer un rôle actif dans le rétablissement de la paix et de la tranquillité au Moyen-Orient et dans la région du Golfe dans les meilleurs délais.”
Les quatre points de Xi, publiés en avril, décrivent la nécessité de s’engager en faveur des principes de coexistence pacifique, de souveraineté nationale, de primauté du droit international, ainsi que de développement et de sécurité. Le plan a reçu le soutien de l’Iran, et Trump a crédité Pékin d’avoir amené Téhéran à la table des négociations en premier lieu.
“Dans la question nucléaire iranienne, la Chine soutient toujours une résolution pacifique par le dialogue et la négociation”, a déclaré le porte-parole de l’ambassade chinoise. “Nous espérons que les parties concernées saisiront l’opportunité et trouveront une solution qui réponde aux problèmes légitimes de toutes les parties par le biais de négociations.”
“La Chine continuera à jouer un rôle constructif dans le règlement politique et diplomatique de la question nucléaire iranienne afin de sauvegarder le régime international de non-prolifération nucléaire et de promouvoir la paix et la stabilité au Moyen-Orient et au-delà”, a déclaré le porte-parole.
Reste à savoir si cela se traduira par une participation plus active aux futurs accords. Pékin a démontré son influence diplomatique au Moyen-Orient en supervisant l’accord de réconciliation irano-saoudien en mars 2023.
Bien que l’accord ait été éclipsé par les troubles régionaux qui ont depuis vu les deux pays s’affronter, les relations se sont poursuivies jusqu’au déclenchement de la dernière guerre, en grande partie grâce à l’accord soutenu par la Chine.
Les efforts de la Chine pour soutenir l’extraction de matières nucléaires enrichies après une guerre chaude au Moyen-Orient s’avéreront un tournant plus ambitieux, qui nécessitera également l’adhésion des États-Unis.
“Je ne pense pas que la position historique de non-intervention de la Chine empêchera Xi de jouer le rôle de médiateur”, a déclaré Rodgers. “J’espère que si Pékin s’implique, il le fera avec beaucoup de prudence. Je ne pense pas que la Chine devancera les Etats-Unis et l’Iran en déclarant qu’ils ont accepté de prendre du matériel nucléaire. Au contraire, je m’attendrais à une diplomatie détournée prudente.”
Jeffrey Lewis, professeur au Centre d’études sur la non-prolifération de l’Institut d’études internationales de Middlebury à Monterey, a déclaré que, sans un accord plus large sur l’avenir du programme nucléaire iranien, l’effort pourrait manquer d’importance stratégique, même si la Chine a la capacité de mener à bien cette tâche.
“C’est techniquement réalisable, mais je ne vois pas ce que cela ferait en se retirant d’un accord global qui empêche l’Iran de se contenter de produire davantage d’UHE”, a déclaré Lewis. Semaine d’actualités.
Ce qui pourrait être réalisé, cependant, est une porte de sortie pour Trump, qui, selon Lewis, peut « faire semblant d’atteindre ses objectifs, de la même manière qu’il a décrit la précédente frappe limitée comme ayant « détruit » le programme nucléaire iranien alors qu’il n’a rien fait ».
La chance de la Chine de briller
Pour Xi, négocier une position de première ligne pour la Chine dans la résolution de la crise iranienne contribuerait au statut de superpuissance de la nation, qui s’est forgé en grande partie grâce à l’influence économique et diplomatique des États-Unis à l’étranger.
“Alors que la Chine a étendu son influence géoéconomique à l’échelle mondiale, elle cherche également à renforcer son influence géopolitique”, a déclaré Tong Zhao, chercheur principal au programme de politique nucléaire du Carnegie Endowment for International Peace. Semaine d’actualités. “Au Moyen-Orient, Pékin reconnaît la complexité de la géopolitique régionale et a pris soin d’éviter de se laisser entraîner dans une crise inutile ou d’assumer un fardeau stratégique majeur.”
“Cependant, la Chine a montré son intérêt à se présenter comme un acteur politique constructif et à jouer un rôle de médiateur dans le conflit actuel”, a déclaré Zhao. “Cela peut soutenir la large concurrence de la Chine avec les Etats-Unis en renforçant sa position régionale et internationale. Le problème de l’uranium en Iran présente une opportunité potentielle.”
Il a décrit plusieurs façons dont Pékin pourrait participer. L’option d’envoyer du personnel pour extraire l’uranium enfoui d’une installation souterraine bombardée “pourrait être très pratique pour la Chine car elle permettrait d’éviter une sensibilité politique et une humiliation potentielle, du point de vue de Téhéran, en permettant au personnel américain sur le terrain de récupérer des matières nucléaires iraniennes”.
Zhao a déclaré que la Chine peut également gérer des matières nucléaires sensibles, comme stocker de l’uranium hautement enrichi sous sa forme actuelle, le diluer à un niveau d’enrichissement inférieur ou le transformer en combustible de réacteur, tout cela en fonction des conditions d’un accord final entre les États-Unis et l’Iran et de la disponibilité des installations de stockage chinoises.
Mais patauger dans les eaux troubles de la confrontation entre les États-Unis et l’Iran a aussi ses inconvénients. L’Iran, bien que traditionnellement sceptique quant à l’idée de lier sa sécurité à des puissances étrangères, a recherché une coopération plus étroite en matière de défense avec la Chine ces dernières années et a cherché à démontrer la coopération des grandes puissances comme moyen de dissuader l’action militaire américaine et israélienne, d’une manière qui est incompatible avec l’approche d’aversion au risque de la Chine.
“La question politique plus large est de savoir si l’envoi de matières nucléaires en Chine créerait une attente d’une certaine forme d’engagement chinois en matière de sécurité”, a déclaré Zhao. “L’Iran pourrait interpréter un tel arrangement comme indiquant que la Chine devrait soutenir ou défendre l’Iran si les Etats-Unis violaient l’accord à l’avenir et lançaient une autre attaque.”
“C’est exactement le genre de risque stratégique que la Chine est traditionnellement réticente à assumer”, a-t-il ajouté.
