Lorsque Jim Gray, 75 ans, a remarqué pour la première fois un fort bourdonnement chez lui, il a pensé que son réfrigérateur était cassé. C’était pendant la pandémie, donc il quittait rarement la maison – mais quand il l’a finalement fait, il a remarqué que le son continuait.
“Cela s’est fait assez progressivement”, explique le journaliste à la retraite de Toronto, au Canada. « Je me souviens avoir parlé à mon ami et lui avoir dit à quel point mon réfrigérateur était bruyant. Je ne pensais pas que cela pouvait être autre chose.
“Mais le bruit devenait de plus en plus fort et quand je l’ai entendu dehors, je suis allé chez le médecin qui m’a dit que j’avais des acouphènes.”
Au cours des cinq années suivantes, les bourdonnements et les bourdonnements dans ses oreilles se sont progressivement aggravés, perturbant son sommeil.
“Je me réveillais vraiment fatigué – je n’arrivais tout simplement pas à dormir”, explique Jim. “Cela a également affecté ma santé mentale. J’ai travaillé très dur toute ma vie et j’attendais l’avenir avec impatience, mais chaque année, le bruit devenait 25 % plus fort, et je pensais simplement : “Quand est-ce que ça va s’arrêter ?” Ce sera désastreux. »
Jim a tout essayé, depuis un régime « ridicule » qui supprimait tout sucre jusqu’à l’acupuncture – mais rien n’a apporté un soulagement durable.
“Personne n’avait de réponse. J’ai lu beaucoup de choses, j’ai fait beaucoup de recherches, mais il n’y avait tout simplement pas de solution.”
C’était jusqu’à ce qu’il trouve ce qu’il appelle son « dernier coup », un nouvel appareil innovant appelé Lenire.
Pendant une demi-heure, deux fois par jour, Jim portait les écouteurs ainsi que l’appareil vibrant qu’il tenait dans sa bouche et, aussi bizarre que cela puisse paraître, il a vu l’impact presque immédiatement.
Jim Gray, 75 ans, a tout essayé, depuis un régime « ridicule » qui supprimait tout sucre jusqu’à l’acupuncture pour tenter de soigner ses acouphènes.
“C’était vraiment dramatique”, dit Jim. “En trois jours, le bruit que j’entendais a été réduit. Je suis une personne plutôt pessimiste et beaucoup de choses ne fonctionnent pas comme annoncé, mais c’était remarquable.”
Il affirme qu’après trois mois d’utilisation de l’appareil, ses acouphènes ont presque complètement disparu, ne faisant qu’empirer les jours particulièrement stressants. “La seule chose que j’aurais aimé avoir, c’est avoir reçu l’appareil plus tôt”, dit-il.
Jim fait partie des 750 millions de personnes dans le monde et environ sept millions au Royaume-Uni qui souffrent d’acouphènes, une maladie qui provoque des bourdonnements, des bourdonnements, des sifflements ou des rugissements dans une ou les deux oreilles.
Les déclencheurs comprennent les otites, l’accumulation de cérumen ou la maladie de Ménière – un trouble chronique de l’oreille interne qui peut également provoquer des vertiges. Dans ces cas, traiter la cause apporte souvent un soulagement.
Mais pour environ 1,5 million de personnes comme Jim, cette maladie est durable, difficile à gérer et a un impact significatif sur la vie quotidienne.
Les acouphènes persistants sont souvent associés à une perte auditive ou à des dommages causés par le bruit causé par des machines, des écouteurs ou de la musique forte.
Les traitements actuels visent à aider les patients à mieux gérer leurs symptômes.
Les thérapies par la parole telles que la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) et la pleine conscience peuvent aider les personnes atteintes à gérer les acouphènes, tandis que les dispositifs de masquage sonore utilisent du bruit blanc ou des sons de fond pour rendre la sonnerie moins perceptible.
Le dispositif Lenire est présenté comme une solution à long terme pour ce groupe. Les écouteurs émettent des sons apaisants tandis que l’appareil vibrant stimule les nerfs trijumeaux – les principaux nerfs de la tête – à travers la langue.
Les experts à l’origine de l’appareil affirment que les doubles stimuli aident à « recycler » le cerveau pour qu’il ignore les bruits internes des acouphènes.
Deux séances de 30 minutes par jour pendant environ 12 semaines sont recommandées, mais les patients peuvent continuer à l’utiliser indéfiniment.
L’appareil, qui coûte environ 3 500 £, est désormais disponible dans 20 cliniques privées à travers le Royaume-Uni.
Un essai clinique de 2022 a révélé que 90 % des 450 participants ont signalé une réduction des symptômes sur six semaines.
Alison Moore, 62 ans, a commencé à ressentir un bourdonnement fort et aigu dans ses oreilles un jour après avoir nagé – et on lui a d’abord dit qu’elle avait une otite.
Les chercheurs ont constaté que les résultats se sont maintenus au cours de l’année suivante.
“Nous avons émis l’hypothèse que si nous pouvions associer des sons similaires en termes de tonalité et de fréquence aux bruits d’acouphènes ressentis par les patients avec une stimulation nerveuse, sur le bout de la langue, nous pourrions être en mesure de recâbler le cerveau pour atténuer ce problème”, explique le Dr Ross O’Neill, fondateur et inventeur de Lenire.
Le nerf trijumeau se connecte aux centres auditifs du cerveau, ce qui suggère qu’il peut influencer la façon dont les acouphènes sont traités.
“Essentiellement, ce que nous faisons consiste à distraire le cerveau des acouphènes de manière subliminale”, explique le Dr O’Neill. “Ce n’est pas un remède, mais c’est un traitement qui réduit les symptômes de manière significative.” Il affirme que l’appareil a dépassé les attentes depuis son introduction. “Ce qui nous a vraiment surpris, c’est que les effets dans le monde réel étaient encore plus importants que lors des essais contrôlés”, dit-il.
Une étude réelle publiée plus tôt cette année dans l’American Journal of Audiology a porté sur 140 patients souffrant d’acouphènes traités avec l’appareil. Plus de 80 pour cent ont constaté une amélioration significative des symptômes après 12 semaines.
Dans une étude réalisée en 2025 auprès de 212 personnes ayant demandé de l’aide pour des acouphènes modérés à sévères dans une clinique d’audiologie en Alaska, 91,5 % ont signalé une amélioration significative après avoir utilisé Lenire. Au départ, environ la moitié des participants souffraient d’acouphènes sévères à « catastrophiques », un pourcentage qui a chuté à 11 % après le traitement. Chez ceux qui ont commencé avec des symptômes modérés, les taux sont tombés à 22 pour cent.
À la fin de l’étude de 12 semaines, 66 pour cent ont évalué leurs acouphènes comme « légers » ou « légers ».
“Nous pensons que les avantages supplémentaires constatés dans le monde réel proviennent du soutien fourni par les cliniques, des conseils structurés qui accompagnent le traitement et de la possibilité pour les patients d’utiliser l’appareil sur une période plus longue et de manière personnalisée”, explique le Dr O’Neill. “Ce que nous avons découvert, c’est que les patients se répartissent en trois camps : les gens que nous appelons “un et c’est fait” qui utilisent l’appareil pendant une durée prescrite comprise entre 12 et 52 semaines – ce que la recherche a examiné – les gens qui rechargent lorsqu’ils entendent que les acouphènes reviennent, et ceux qui l’utilisent de manière permanente.
Des études réelles ont également révélé que les patients dont les acouphènes étaient les plus graves bénéficiaient le plus de l’appareil.
Les audiologistes disent qu’il s’agit d’un phénomène qu’ils ont observé dans leurs cliniques.
“J’utilise l’appareil avec des patients depuis environ 18 mois maintenant”, explique Jordon Thompson, audiologiste chez Harley Street Hearing and Musician Services à Londres.
“D’après mon expérience, il peut être efficace pour tous les sous-types d’acouphènes, mais il est généralement plus efficace pour les patients souffrant d’acouphènes modérés à sévères, et c’est un élément que nous prenons en compte lors de l’évaluation d’un patient pour l’appareil.”
Les experts suggèrent qu’il existe une raison psychologique pour laquelle le dispositif est plus efficace chez ce groupe de patients.
“Il existe une logique selon laquelle Lenire agit plus efficacement chez les personnes souffrant d’acouphènes plus sévères”, explique le Dr James Jackson, psychologue et expert en acouphènes à l’Université Leeds Trinity. “Ces patients sont souvent les plus anxieux et désespérés d’avoir accès à quelque chose de réel et de tangible.”
“Il s’agit d’un groupe de patients qui sont également moins susceptibles de répondre aux interventions traditionnelles telles que la thérapie cognitivo-comportementale ou la pleine conscience, donc une intervention technologique qui agit passivement sur eux peut être utile.”
Les experts affirment que l’appareil ne convient pas à tous les patients et qu’il est important de consulter un audiologiste avant d’envisager Lenire.
“Premièrement, le patient ne pourra pas utiliser l’appareil s’il porte des implants, tels qu’un stimulateur cardiaque ou des implants cochléaires”, explique M. Thompson.
« Si les patients souffrent de douleurs dans la cavité buccale, à la tête et au cou ou d’une affection qui provoque un évanouissement, nous devons alors procéder à une évaluation médicale plus approfondie pour voir si l’appareil sera sûr. Il s’agit également d’utiliser une approche holistique pour évaluer quelle est la meilleure option pour le patient, en fonction de ses objectifs, de son traitement antérieur et du niveau d’acouphènes. »
Les cas d’acouphènes ont augmenté de 50 pour cent au cours des deux dernières décennies, selon une étude
M. Thompson dit que l’un des cas les plus importants qu’il a vu dans sa clinique utilisant l’appareil impliquait Alison Moore, 62 ans.
Elle a dit qu’un jour après avoir nagé, elle a commencé à ressentir un bourdonnement fort et aigu dans ses oreilles.
“Je me souviens exactement de ce jour, le 15 juin de l’année dernière”, déclare Alison, de Kingston upon Thames. “C’est arrivé si soudainement et je m’attendais à ce que ça disparaisse, mais cela a pris du temps alors je suis allé chez le généraliste après quelques jours.”
On lui a d’abord dit qu’elle avait une otite et qu’elle disparaîtrait dans quelques jours, mais après avoir été référée à un audiologiste, on lui a diagnostiqué des acouphènes.
“Ce qui est effrayant, c’est que vous ne pouvez pas le contrôler. C’est la torture dans votre tête que personne d’autre ne peut entendre”, dit Alison.
“Alors tu t’inquiètes, ce qui rend les choses de pire en pire.”
Trois mois après son diagnostic, ses acouphènes devenaient insupportables, provoquant des nuits blanches dont elle craignait que cela n’affecte son travail d’enseignante.
Puis – après quelques recherches frénétiques sur Google – elle a découvert Lenire.
Elle a utilisé l’appareil pendant quatre mois, deux fois par jour, et a constaté une différence significative dans son état.
“Dès le début, j’ai eu l’impression de reprendre le contrôle de mon état”, explique Allison.
“C’est comme si l’appareil avait entraîné votre cerveau à bloquer les bruits des acouphènes.”
Après les quatre premiers mois d’utilisation de l’appareil, elle dit avoir eu une légère rechute, mais le son est loin d’être aussi fort qu’avant son traitement.
“Je l’ai toujours, mais la différence est vraiment perceptible”, a-t-elle déclaré.
“Le bruit est plus faible. La plupart du temps, il est négligeable et n’est vraiment perceptible que si je me tiens dans une pièce calme et que j’écoute.”
Actuellement, Lenire n’est disponible qu’en privé au Royaume-Uni. L’année dernière, l’association caritative Tinnitus UK a attribué à l’appareil la note la plus élevée en matière de sécurité et l’a qualifié d’efficace par rapport à l’absence de traitement.
“La vision de Tinnitus UK est celle d’un monde sans acouphènes, c’est pourquoi les nouvelles recherches rigoureuses sont accueillies à bras ouverts”, a déclaré le directeur général de l’association, Alex Brooks-Johnson.
« Ce changement dans l’évaluation de Lenire par l’organisme caritatif reconnaît des années de travail acharné, établissant une base de preuves qui a résisté à un examen minutieux.
“Nous espérons que cela encouragera d’autres chercheurs et entreprises à faire de même : prendre les acouphènes au sérieux et offrir aux personnes vivant avec des acouphènes les options de traitement dont elles ont besoin et qu’elles méritent.”
La société espère que ce n’est que le début de l’appareil au Royaume-Uni, dans le but de le faire approuver par le NHS.
“Nous espérons que Lenire sera disponible sur le NHS, et que l’appareil deviendra la norme de soins pour le plus grand nombre de patients possible”, ajoute le Dr O’Neill.
La malédiction grandissante du bruit dans ta tête
Les cas d’acouphènes ont augmenté de 50 % au cours des deux dernières décennies, selon des recherches, et les experts accusent les modes de vie modernes.
Dans une étude réalisée l’année dernière, un tiers des audiologistes ont signalé une augmentation des cas d’acouphènes par rapport aux 12 mois précédents.
Beaucoup d’entre eux ont déclaré que de plus en plus de patients s’ouvraient sur leur maladie, selon l’Association des fabricants d’aides auditives de Grande-Bretagne et d’Irlande.
Dans le rapport, un audiologiste a souligné l’augmentation des taux d’acouphènes parmi les jeunes générations, déclarant : « Je vois davantage de cas d’acouphènes chez les moins de 50 ans, principalement dus à l’utilisation d’écouteurs ou d’écouteurs de musique. » Les experts suggèrent que les écouteurs présentent un risque lorsqu’ils écoutent à environ 65 % du volume total, soit environ 80 décibels.
Cependant, d’autres estiment que ce n’est pas seulement l’exposition accrue à la musique forte qui est à l’origine de l’augmentation des cas.
Nick Rae, chercheur à l’association caritative Tinnitus UK, attribue cette augmentation au « vieillissement de la population, aux effets à long terme du Covid et d’un long Covid, à l’augmentation du stress et de l’anxiété dans la vie quotidienne », ainsi qu’à l’utilisation accrue d’écouteurs.
