Le moment que les passionnés d’espace attendaient depuis plus de 50 ans est enfin arrivé hier soir, lorsque la NASA a lancé sa mission Artemis II vers la Lune.
Le lancement s’est déroulé comme prévu, Reed Wiseman, Victor Glover, Christina Koch et Jeremy Hansen s’envolant dans l’espace vers 18h30. heure locale.
Cependant, tout n’a pas été sans heurts, car les toilettes à bord de la capsule Orion ont mal fonctionné, la laissant hors service pendant six heures.
Désormais, à mesure que l’équipage avance dans sa mission, les risques deviendront plus sérieux.
Comme nous l’avons récemment appris lorsque la NASA a évacué radicalement l’ISS en raison d’une crise médicale, même un problème de santé mineur pourrait devenir critique dans l’espace.
Les experts ont également exprimé leurs inquiétudes concernant le bouclier thermique, qui supportera le plus gros de la chaleur torride lors de la rentrée dans l’atmosphère terrestre.
“Pendant la phase finale de la mission Artemis II, il n’y a pas de renforts, pas d’imprévus et pas d’évasion”, a expliqué le Dr Macauley dans un article pour The Conversation.
“Les quatre astronautes à bord dépendront de plusieurs centimètres de silice recouverte de résine pour les protéger des températures approchant la moitié de celles de la surface du Soleil.”
Le moment que les passionnés de l’espace attendaient depuis plus de 50 ans est enfin arrivé hier soir, lorsque la NASA a lancé sa mission Artemis II sur la Lune.
1. Défaillance critique du système
Une partie de ce qui rend Artemis II plus risquée que les missions standard de la NASA est qu’elle teste une technologie relativement nouvelle.
Comparé à un vaisseau spatial comme Crew Dragon, qui a été utilisé des dizaines de fois, le vaisseau spatial Orion n’a été utilisé qu’une seule fois, pendant Artemis I.
“Les systèmes de survie et d’espace lointain d’Orion n’ont jamais volé avec un équipage auparavant”, a expliqué Chris Bosquillon, coprésident du groupe de travail sur les technologies perturbatrices et la gestion lunaire de la Moon Village Association.
Cela crée un risque que l’un des systèmes critiques tombe en panne une fois qu’Orion aura déjà quitté l’atmosphère.
Si quelque chose ne va pas au cours du premier jour, alors qu’Orion est toujours en orbite terrestre basse, l’équipage peut simplement démarrer les moteurs pour revenir sur Terre plus tôt.
Mais si une partie du moteur ou du système de survie tombait en panne au début du voyage vers la Lune, les choses seraient beaucoup plus compliquées.
Le pire des cas impliquerait la défaillance de plusieurs systèmes, y compris le système de propulsion, laissant Orion incapable de modifier sa trajectoire.
M. Bosquillon déclare : « Lors du survol lunaire, Artemis II dépend des systèmes embarqués ; contrairement aux stations spatiales en orbite, il n’existe aucune possibilité de sauvetage rapide de l’équipage.
Pour atténuer ce problème, la NASA placera Orion sur ce que l’on appelle un « chemin de retour gratuit ».
Cela signifie que le vaisseau spatial orbitera naturellement autour de la Lune et sera renvoyé sur Terre par la gravité lunaire, sans avoir à démarrer ses moteurs du tout.
“Il s’agit d’une solution qui fournit une base intégrée de repli sûr en cas de panne du disque principal”, explique M. Bosquion.
En cas d’urgence, Orion dispose de plus de nourriture, d’eau et d’air que nécessaire pour les 10 jours prévus et contient plusieurs systèmes redondants pour maintenir l’équipage en vie suffisamment longtemps pour rentrer chez lui.
2. Assistance médicale d’urgence
Plus tôt cette année, la NASA a été contrainte d’effectuer la première évacuation de l’ISS après qu’un membre de l’équipage ait subi une urgence médicale.
Cela montre à quelle vitesse les problèmes médicaux peuvent se transformer en crise.
Plus tôt cette année, la NASA a été contrainte d’effectuer la première évacuation de l’ISS après que Mike Finke, membre de l’équipage, ait subi une urgence médicale.
Vivre en dehors de l’attraction gravitationnelle de la Terre peut avoir des effets dévastateurs sur le corps, provoquant des périodes prolongées de nausées, une atrophie musculaire et osseuse et des problèmes cardiovasculaires.
Cependant, le plus gros problème pour Artemis II est simplement de savoir à quelle distance de chez lui l’équipage se trouvera en cas de problème.
Le Dr Miles Harris, expert des risques sanitaires dans les environnements éloignés à l’UCL et fondateur de Space Health Research, a déclaré au Daily Mail : « L’espace est un environnement extrêmement éloigné et les astronautes réagissent différemment aux facteurs de stress des vols spatiaux.
“Il s’ensuit que bon nombre des défis liés aux soins de santé dans l’espace sont similaires aux défis liés à la fourniture de soins de santé dans les zones reculées et rurales de la Terre.”
Tout comme une expédition en Antarctique ici sur Terre, les astronautes disposeront d’un équipement médical limité, d’un accès peu fiable à l’opinion d’experts et seront à plusieurs jours de l’hôpital le plus proche.
Si un membre d’équipage devait rencontrer un problème médical, ces facteurs signifient que de petits problèmes peuvent devenir critiques.
3. Défaillance du bouclier thermique
Ed Macaulay, professeur de physique et de science des données à l’Université Queen Mary de Londres, a exprimé ses craintes concernant le bouclier thermique d’Orion, qui supporte le plus gros de la chaleur torride lors de la rentrée dans l’atmosphère terrestre.
Le moment le plus dangereux se produira lors de la rentrée, car le bouclier thermique d’Orion est exposé à d’énormes températures dues à la friction avec l’atmosphère. Sur la photo : le bouclier thermique d’Orion après sa rentrée pendant Artemis I
Le revêtement du bouclier thermique a été conçu pour brûler lors de la rentrée, cependant, la NASA a constaté que le revêtement s’est rompu et s’est détérioré beaucoup plus que prévu pendant Artemis I.
Le Dr Macaulay souligne que pendant Artemis I, de gros morceaux de matériau ont été perdus du bouclier thermique.
Si cela se reproduisait sur Artemis II, cela pourrait exposer l’équipage à des « températures dangereusement élevées ».
“Pendant la phase finale de la mission Artemis II, il n’y a pas de renforts, pas d’imprévus et pas d’évasion”, a expliqué le Dr Macauley dans un article pour The Conversation.
“Les quatre astronautes à bord dépendront de plusieurs centimètres de silice recouverte de résine pour les protéger des températures approchant la moitié de celles de la surface du Soleil.”
Lors d’un test sans pilote Artemis I en 2022, la NASA a découvert que des dommages inattendus au bouclier thermique d’Orion s’étaient fissurés et cratérisés.
Le matériau du bouclier thermique, connu sous le nom d’Avcoat, est conçu pour brûler lors de la rentrée afin d’aider à dissiper la chaleur.
Cependant, les dégâts ont été bien au-delà de ce à quoi la NASA s’attendait.
“Au lieu de brûler uniformément sur toute la surface, des parties du bouclier thermique Artemis I ont été perdues de manière inattendue dans des zones inégales”, a expliqué le Dr McAuley.
“Cette ablation non uniforme rend la modélisation de la charge thermique de rentrée plus imprévisible et soulève la possibilité que la capsule Orion soit exposée à des niveaux de chaleur dangereux.”
Une enquête plus approfondie a révélé que le problème était que la couche Avcoat n’était pas suffisamment perméable, ce qui provoquait une accumulation de gaz dans des poches et expulsait des morceaux entiers.
Après la mission, le Dr Danny Olivas, un ancien astronaute de la NASA qui a fait partie de l’équipe d’examen qui a enquêté sur l’incident, a déclaré à CNN : « Cela ne fait aucun doute : ce n’est pas un bouclier thermique que la NASA voudrait fournir à ses astronautes. »
Étonnamment, la NASA a décidé de ne pas modifier le bouclier thermique de l’Artemis II.
Au lieu de cela, elle a apporté des changements importants à la mission elle-même.
Au lieu de « sauter » vers la Terre – une technique qui voit la capsule agir comme un rocher heurtant l’eau lorsqu’elle plonge et descend dans l’atmosphère – la NASA utilisera un modèle de rentrée plus direct pour la capsule Orion avec équipage.
Cela devrait réduire l’incertitude du profil de chauffage et signifiera moins de temps aux températures maximales pendant lesquelles les gaz piégés endommageront le bouclier thermique.
“(Cela) signifie également que l’équipage sera exposé à une décélération accrue à la rentrée”, a ajouté le Dr Macaulay.
Après neuf mois exténuants dans l’espace, Sunny Williams (photo) et Butch Wilmore sont enfin de retour sur Terre. Mais des images choquantes avant et après montrent les dégâts causés par leur séjour involontaire dans l’espace.
4. Problèmes de santé sur Terre
Même si Artemis II est considérée comme une mission à court terme, les astronautes Reid Wiseman, Victor Glover, Jeremy Hansen et Christina Koch peuvent encore s’attendre à devoir faire face à un certain nombre de problèmes.
Le Dr Irene Di Giulio, du Centre des sciences physiologiques humaines et appliquées du King’s College de Londres, a déclaré que la durée de la mission signifiait que les risques pour la santé à long terme étaient « considérablement réduits » par rapport à ceux passés des mois sur la Station spatiale internationale (ISS).
Cependant, ces astronautes seront toujours exposés à des niveaux élevés de rayonnements pouvant provoquer des nausées.
“Le mal des transports spatial peut également être ressenti car le corps met quelques jours à s’adapter. Pendant ce temps, le déplacement aigu du liquide du bas du corps vers la tête peut provoquer une gêne et un gonflement”, a-t-elle déclaré.
“Des troubles du sommeil peuvent survenir en raison de changements soudains dans le cycle lumière-obscurité et de l’utilisation d’un éclairage artificiel.
“Et le stress mental et l’isolement, compte tenu notamment des exigences de la mission et du fait de vivre dans un environnement confiné, peuvent affecter les performances.”
L’année dernière, des images choquantes avant et après montraient les dégâts causés par neuf mois exténuants dans l’espace aux astronautes Butch Wilmore et Sunny Williams.
Tous deux ont connu une perte de poids et une atrophie musculaire et semblaient beaucoup plus âgés lorsqu’ils sont finalement revenus sur Terre.
