Le procureur général du Texas, Ken Paxton, n’est pas encore devenu le prochain sénateur américain du Lone Star State, mais sa victoire sur John Cornyn lors du second tour des primaires du GOP mardi pourrait s’avérer presque aussi importante pour le Parti républicain qu’une victoire en novembre. En éliminant Cornyn, un président sortant pour quatre mandats dont l’accession au pouvoir a coïncidé avec George W. Bush, Paxton n’a pas seulement vaincu l’establishment républicain : il a montré que les efforts locaux de MAGA peuvent remporter les élections.
“Aujourd’hui, le changement est sur le bulletin de vote et le changement l’emporte”, a déclaré Paxton depuis une scène de fortune dans la salle de bal Trinity River du Dallas/Plano Marriott devant une foule de supporters et d’employés. “Ce siège au Sénat n’est pas celui de Washington. Il vous appartient, hommes et femmes qui travaillent dur dans ce pays. »
Plus que toute autre primaire républicaine de ce cycle, la course au Sénat du Texas a illustré la tension entre l’ancienne et la nouvelle politique commerciale. Paxton, qui a transporté une pile de bagages allant de l’adultère présumé à la corruption présumée, a couru une course axée sur la mobilisation du soutien de la base. Pendant ce temps, Cornyn – autrefois classé comme le législateur républicain le plus efficace du Capitole – a abordé les élections de haut en bas, devançant Paxton environ quatre contre un.
Après avoir initialement quitté la campagne, le président Donald Trump a changé le cours de l’élection du 19 mai en soutenant Paxton, qui, selon le président, dans un article de Social Truth, “est un vrai soldat MAGA qui a toujours été envoyé au Texas”, tout en qualifiant Cornyn de “ne me soutenant pas quand les temps sont durs”. Même si le soutien a joué un rôle important dans la course, il ne raconte qu’une petite partie de l’histoire.
“Les électeurs m’ont dit dès le début que si le président soutenait John Cornyn, ils resteraient avec Ken Paxton”, a déclaré Elliott Griffin, un consultant politique basé au Texas qui travaille pour le Lone Star Liberty PAC, aligné sur Paxton. Semaine d’actualités. “Vous pouvez dépenser plus, mais si vous parlez directement à des personnes qui ont des réseaux et à des personnes qui décideront en fin de compte de l’élection, régulièrement et directement, et resteront dans le giron, vous réussirez, et je pense que les gens qui repenseront à cette campagne verront une étude de cas sur le ciblage des bons électeurs et resteront au top de votre peuple. “
Lors du premier tour des primaires en mars, qui a mené la course au second tour, la stratégie de Paxton s’est concentrée sur la collaboration avec des individus du Parti républicain du Texas, qui a été structuré à partir du niveau de la circonscription et a donné aux militants de base le pouvoir de façonner l’agenda du parti et de consolider la position de Paxton en tant que candidat préféré de MAGA. Ainsi, même si Cornyn peut inonder les ondes de rappels qu’il vote pour la position de Trump plus de 99 % du temps, il lui manque encore une fois lorsqu’il s’agit d’interagir directement avec les électeurs, car la majeure partie de ce travail est effectuée au niveau des circonscriptions.
Cornyn a reçu la majorité du soutien institutionnel – notamment celui des législateurs, de la Chambre de commerce des États-Unis et du Texas Farm Bureau – mais Paxton avait le soutien qui lui permettrait de l’élire. Avec l’intérêt du parti de l’État, qui a réservé Cornyn à sa convention d’État de 2022, Paxton bénéficie du soutien de Turning Point Action de Charlie Kirk, qui déploie un réseau d’organisation de jeunes de base pour l’aider à gagner.
Cornyn a reconnu les limites de sa coalition dans une interview accordée en mars à Semaine d’actualités. “Il y a une certaine partie des gens qui aiment simplement la partie quotidienne de la politique électorale”, a déclaré Cornyn. “Ce sont, bien sûr, ceux qui se présentent à la convention de circonscription après les primaires, puis ce sont eux qui iront à la convention du comté, à la convention de l’État, et ce ne sont que des gens engagés.
En plus de cela, Cornyn a déclaré qu’en tant que politicien basé à Washington, contrairement à Paxton qui travaille dans l’État, “vous n’avez pas beaucoup d’occasions d’interagir avec vos électeurs, et c’est évidemment un handicap”.
Ainsi, alors que la plupart des observateurs politiques affirmaient que Cornyn serait le candidat le plus fort aux élections générales, la campagne de Paxton s’est adaptée pour exploiter cette vulnérabilité lors des primaires. Et cette stratégie peut être vue dans la tentative de Paxton d’obtenir le soutien de Trump.
Après que Cornyn ait battu Paxton 42 pour cent contre 40,5 pour cent lors des primaires de mars (un troisième candidat, le membre du Congrès Wesley Hunt, a remporté 13,5 pour cent des voix), Trump a rédigé un message approuvant Cornyn, selon Le New York Times. Le même rapport décrit comment les alliés de Paxton ont averti Trump que MAGA rejetterait Cornyn et que le sénateur pourrait encore perdre malgré le soutien du président.
Pendant ce temps, les influenceurs de MAGA se sont tournés vers les médias conservateurs pour critiquer Cornyn, Steve Bannon le qualifiant de « reptilien ». Deux jours après l’élection, Paxton a déclaré publiquement qu’il “envisagerait d’abandonner” la course si les dirigeants républicains du Sénat renonçaient à l’obstruction systématique pour adopter le SAVE America Act, le projet de loi électorale que Trump a déclaré que Paxton travaillerait dur pour faire adopter mais que Cornyn n’a pas suffisamment soutenu.
“Je pense que cela restera probablement dans l’histoire politique du Texas comme l’une des mesures politiques les plus judicieuses jamais prises”, a déclaré Luke Macias, un stratège de campagne de longue date qui possède désormais le podcast conservateur le plus influent de l’État. Semaine d’actualités. “Lorsque le (SAVE America Act) s’est effondré et que le président Trump s’est ensuite éloigné du soutien attendu de Cornyn pour l’avenir, cela a changé la conversation.”
La défaite de Cornyn est une perte majeure pour les dirigeants républicains du Sénat, qui s’opposent à l’élimination de l’obstruction systématique. Le leader de la majorité John Thune, qui, comme Cornyn, s’est élevé en politique en tant qu’allié de l’ancien leader Mitch McConnell, a exercé de fortes pressions pour que Cornyn obtienne le soutien de Trump et a ordonné au Comité sénatorial national républicain de dépenser des dizaines de millions pour sa réélection.
La stratégie populaire de Paxton, qui dépend du soutien des militants et des relations médiatiques de MAGA, suggère que l’ancien modèle (surtout depuis Citizens United c.FEC On ne fera pas confiance à la décision de 2010, qui a ouvert la voie aux Super PAC) des candidats et de la plupart des collecteurs de fonds et des bailleurs de fonds du monde des affaires. Cela signifie que l’establishment a perdu davantage de contrôle sur la sélection de ce qu’il considère comme un candidat sûr aux élections générales pour sortir des primaires.
Les moyennes des sondages calculées par Real Clear Poll montrent que Paxton est derrière le candidat démocrate au Sénat James Talarico de 42,8 pour cent à 44,3 pour cent. Talarico, représentant de l’État et séminariste, a attiré l’attention nationale pour son approche chrétienne de la politique libérale, qui, selon les stratèges démocrates, pourrait constituer un contraste intéressant avec Paxton en proie au scandale.
En outre, les démocrates de l’État affirment qu’ils sont dans une meilleure position qu’ils ne l’étaient en 2018, lorsque Beto O’Rourke a failli renverser le sénateur républicain Ted Cruz. Terri Burke, directrice exécutive du Parti démocrate du Texas, a déclaré qu’au cours de l’année écoulée, le parti a élargi sa présence sur le terrain, en ouvrant des bureaux extérieurs à Austin, Houston, Dallas, Laredo et Amarillo, contrairement à 2018. Le parti a également affecté 30 millions de dollars aux efforts de contact avec les électeurs pour organiser des rassemblements, frapper aux portes et appeler les électeurs.
“Nous sommes partout”, a déclaré Burke Semaine d’actualités. “Et ce qui est différent, c’est que pour la première fois depuis 1974, nous avons un candidat pour chaque course sur le bulletin de vote. L’enthousiasme commence de bas en haut.
Cette stratégie très ascendante a peut-être fonctionné pour Paxton dans sa quête pour renverser Cornyn, mais il reste à voir comment elle se traduira lors des élections générales. Talarico a également affronté les primaires, mais à aucun moment son adversaire ne l’a traité d’« escroc connu et de fraude » et n’a diffusé de publicités disant : « Il mérite d’être sénateur ». Paxton parviendra peut-être à convaincre la base du MAGA, mais s’il ne parvient pas à convaincre les gens qui entendent le message de Cornyn et votent en conséquence, l’Amérique pourrait voir le Texas avec son premier sénateur démocrate à long terme depuis 1993, lorsque Lloyd Bentsen a bouclé 22 ans.
