Uno de los principales economistas de Alemania ha sugerido que BYD algún día podría adquirir Volkswagen, mientras el mayor fabricante de automóviles de Europa continúa una amplia reestructuración destinada a reducir costos y racionalizar sus operaciones.
Los comentarios se produjeron durante una entrevista con el periódico alemán Süddeutsche Zeitung, en la que el historiador Niall Ferguson advirtió que Europa tardó demasiado en responder a la política de China de apoyar firmemente la industria de los vehículos eléctricos.
“A menos que se produzca un cambio radical, predigo que los europeos pronto conducirán automóviles chinos a gran escala”, afirmó Ferguson.
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Durante el mismo debate, Moritz Schulrich, presidente del Instituto Kiel para la Economía Mundial, argumentó que Europa debería aprovechar el acceso al mercado permitiendo a los fabricantes de automóviles chinos vender vehículos, sólo si los construyen allí.
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Cuando se le preguntó sobre el futuro a largo plazo de Volkswagen, Schulrich hizo una predicción audaz.
“Volkswagen probablemente comprará un fabricante de automóviles chino, por ejemplo BYD”, afirmó.
No hay indicios de que BYD se haya acercado a Volkswagen o de que esté en marcha una adquisición. Sin embargo, los comentarios han reavivado el debate en Europa sobre el futuro del gigante alemán en medio de la desaceleración de las ventas en China, la feroz competencia de las marcas nacionales y los enormes costos de desarrollo de software y vehículos eléctricos (EV) de próxima generación.
Volkswagen ya está emprendiendo una de las mayores reestructuraciones de su historia, y la compañía está considerando eliminar miles de puestos de trabajo, cerrar plantas, reducir la capacidad de producción y vender activos no esenciales.
En abril, Porsche -históricamente la marca más rentable de Volkswagen- anunció su intención de vender su participación en Bugatti Rimac después de que los pedidos cayeran un 10 por ciento y las ganancias cayeran un 93 por ciento interanual. El precio de las acciones de Porsche se ha reducido a más de la mitad desde 2023.
Desde entonces, informes en Europa han sugerido que los asesores de Volkswagen están explorando ventas o escisiones de otras marcas del grupo, incluidas Lamborghini y Ducati.
El fabricante de automóviles también se ha abstenido de desarrollar algunas tecnologías clave completamente internamente después de luchas muy publicitadas en su división de software Cariad.
En cambio, Volkswagen ha invertido miles de millones en asociaciones con el fabricante estadounidense de vehículos eléctricos Rivian y el fabricante de automóviles chino Xpeng, lo que le da acceso a software y arquitecturas eléctricas de próxima generación, reduciendo los costos de desarrollo y el tiempo de comercialización.
Los informes también sugieren que Volkswagen está buscando hacer un uso más amplio de las plataformas y tecnologías de vehículos desarrolladas para China, lo que podría permitir que los modelos desarrollados con Xpeng lleguen a Europa por primera vez.
Algunos analistas creen que la reestructuración podría hacer que Volkswagen sea más atractivo para los inversores al simplificar su estructura corporativa y centrarse en sus marcas principales.
A pesar de los comentarios del señor Schulrich, la adquisición por parte de BYD es puramente especulativa.
Es casi seguro que cualquier adquisición de una de las mayores empresas industriales de Alemania por parte de un fabricante de automóviles chino enfrentaría un intenso escrutinio político y regulatorio en toda Europa. También podría crear obstáculos importantes en Estados Unidos, donde las restricciones a la tecnología china de vehículos conectados se están volviendo más estrictas.
BYD es ahora uno de los mayores productores mundiales de vehículos híbridos y eléctricos enchufables y se está expandiendo rápidamente por toda Europa, lo que lo convierte en uno de los pocos fabricantes de automóviles con la escala económica para, en teoría, perseguir un acuerdo de este tipo.
Sin embargo, por ahora no hay pruebas de que ninguna de las empresas esté considerando una adquisición.
En cambio, los comentarios del señor Schulrich subrayaron cuán dramáticamente ha cambiado el panorama automotriz, con los fabricantes chinos vistos no sólo como rivales de los fabricantes de automóviles tradicionales de Europa, sino como las marcas de automóviles más grandes del mundo, y compañías con el poder financiero para adquirirlas.
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