Imaginez que vous conduisez sur l’autoroute en passant prudemment devant un 18 roues lorsque soudain, en regardant dans votre rétroviseur, vous remarquez que personne n’est au volant.
Cela ressemble au début d’un road movie d’horreur ? En fait, c’est déjà une réalité au Texas, ce qui contribue à rendre les commandes de livraison le lendemain moins chères.
Les camions autonomes et autonomes sont la grande version des taxis robots, transportant des marchandises d’un point à un autre sans conducteur humain au volant.
“FedEx les teste depuis deux ans”, a déclaré John Smith, PDG de FedEx Freight, au Wall Street Journal.
Le partenaire de FedEx dans cet effort est Aurora Innovation, qui expédie du fret à travers le Texas dans des semi-remorques autonomes depuis deux ans et passe progressivement d’opérations surveillées à des opérations sans conducteur.
Jusqu’à présent, les 18 roues sans conducteur ne circulent qu’au Texas, qui a adopté un cadre réglementaire permissif pour les véhicules autonomes afin d’attirer les grandes entreprises technologiques dans l’État.
Lorsque ces camions prennent la route en dehors du Lone Star State, cela dépend des autres régulateurs étatiques et fédéraux.
“Ces tracteurs sont capables de quitter le chantier, de passer d’un chantier à l’autre, de conduire sur l’autoroute, de se rendre à l’installation suivante”, a déclaré Smith, ajoutant que “99,9 pour cent du temps, le conducteur ne touche jamais à quoi que ce soit”.
John A. Smith, président et chef de la direction de FedEx Freight, assiste aux débuts de l’entreprise à la Bourse de New York
Le secteur du LTL fonctionne avec des marges notoirement minces, ce qui fait des semi-remorques sans conducteur une technologie essentielle.
FedEx Freight est une nouvelle société publique récemment scindée de FedEx – leurs actions ont commencé à être négociées cette semaine.
Alors que FedEx reste l’une des plus grandes sociétés de transport routier et de livraison express au monde, FedEx Freight se concentre sur les entreprises dans lesquelles plusieurs expéditions plus petites sont combinées dans une seule remorque, dominant le secteur dit des « chargements partiels » (LTL).
Le secteur du LTL fonctionne avec des marges notoirement serrées, ce qui fait des semi-remorques sans conducteur une technologie essentielle pour réduire les coûts d’exploitation et permettre un transport continu et sans escale.
À partir de 2021, les camions autonomes d’Aurora – basés sur le camion semi-remorque Peterbilt 579 – ont commencé à effectuer des expéditions entre Dallas et Houston. En 2022, le partenariat a ajouté une route Fort Worth-El Paso.
À l’époque, les déplacements se faisaient avec des chauffeurs de sécurité à bord. Aujourd’hui, l’entreprise exploite une petite flotte de camions sans chauffeur humain, maintenant ce qu’elle considère comme un dossier parfait en matière de sécurité et de livraison à temps.
L’entreprise a désormais parcouru 100 000 kilomètres sans conducteur sur la voie publique et prévoit de déployer des « centaines » de camions autonomes sans conducteur cette année.
« Nous avons fondé Aurora pour offrir les avantages de la technologie de conduite autonome en toute sécurité, rapidement et à grande échelle », a déclaré Chris Urmson, PDG et co-fondateur d’Aurora. “Nous sommes désormais la première entreprise à exploiter avec succès et en toute sécurité un service commercial de camionnage sans conducteur sur la voie publique.”
