Alors que 41 Américains dans 16 États sont désormais surveillés pour détecter les symptômes de l’hantavirus suite à une épidémie mortelle sur le navire de croisière MV Hondius, la panique s’est répandue à travers les États-Unis.
Mais ce n’est pas la première fois qu’une épidémie de virus chez les rats provoque l’hystérie.
Au cours de l’été 2012, la peste bubonique qui a frappé l’un des plus beaux sites de randonnée du pays a rendu 10 visiteurs malades, dont trois sont morts, et a déclenché un effort massif pour contacter plus d’un quart de million de visiteurs restés à l’épicentre de l’épidémie.
Le virus a balayé Curry Village, un groupe de cabanes en toile près de Half Dome dans le parc national de Yosemite, en août 2012.
La souche qui a frappé Yosemite s’appelle Sin Nombre, et ne se transmet pas par contact de personne à personne comme la souche des navires de croisière, mais par inhalation directe d’excréments de rongeurs. La souche Anda, l’une des plus rares, a été accusée d’être à l’origine de l’épidémie de MV Hondius et peut se propager par contact de personne à personne, avec un taux de mortalité stupéfiant de 40 pour cent.
Un rapport des National Institutes of Health (NIH) a révélé les résultats d’une enquête sur l’épidémie de Yosemite qui a examiné comment le virus aurait pu se propager dans le parc, quelle était sa prévalence parmi les rongeurs et ce qui devait être fait pour lutter contre d’éventuelles épidémies futures.
Le rapport indique que sur les 10 patients, « huit patients ont souffert du syndrome pulmonaire à hantavirus, dont cinq ont nécessité des soins intensifs avec assistance respiratoire et trois sont décédés.
“Une nuitée dans une tente (neuf patients) était associée de manière significative à une infection à hantavirus.”
Au cours de l’été 2012, les visiteurs du magnifique parc national de Yosemite ont craint pour leur santé lorsque l’hantavirus a rendu 10 personnes malades, tuant trois personnes.
Le panneau en bois historique du Camp Curry accueille toujours les visiteurs du célèbre lodge
Des tentes aux volets fermés du Curry Village sont photographiées lors de l’épidémie de 2012
Des visiteurs passent devant le Camp Curry à Yosemite en 2013, où les équipes démontaient les tentes.
“Des nids et tunnels de rongeurs ont été observés dans l’isolation en mousse des murs de la cabine. Le piégeage des rongeurs dans la zone touchée a entraîné un taux de réussite de capture élevé (51 pour cent), et des anticorps réactifs au virus Sin Nombre ont été détectés chez 10 (14 pour cent) des 73 souris sylvestres capturées.”
L’hébergement des invités à Curry Village, à une altitude de 4 000 pieds, comprenait 319 tentes-cabanes ordinaires, 91 tentes-cabanes de marque, 18 chambres d’hôtel standard et 70 cabanes en rondins de bois dur sur 23 acres.
Le rapport du NIH indiquait : « Des opportunités d’entrée de souris ont également été observées pour les deux types de cabines. Les tentes-cabines conventionnelles évaluées présentaient souvent des espaces entre la porte et le rebord et des espaces entre la toile et le cadre ou la fondation. »
« La plupart des tentes-cabines classées présentent des espaces entre la porte et le seuil, des espaces entre la tente extérieure en toile et le mur intérieur isolé, ainsi que des trous dans les murs extérieurs ou les sols, en particulier autour des conduites de chauffage.
“Fin août 2012, lorsque les cabanes ont été inspectées et rénovées pour combler ces lacunes, des preuves d’une infestation active de rongeurs (tunnels et nidifications et souris vivantes) ont été observées dans l’isolation des parois en mousse de la plupart des tentes.”
Les autorités ont été confrontées à la tâche difficile de retrouver tous ceux qui séjournaient à l’auberge et au parc.
Le rapport déclare : « Entre le 27 août et le 17 septembre 2012, Yosemite a contacté 10 000 invités séjournant dans des tentes-cabanes de marque, 30 000 séjournant dans des tentes-cabanes classiques et 230 000 invités séjournant dans d’autres pays du parc7, qui viennent de différents pays. »
“La ligne d’assistance publique de Yosemite a reçu plus de 4 800 appels. Chaque visiteur du parc a reçu du matériel pédagogique sur l’hantavirus, et des messages éducatifs ont été affichés dans les espaces publics, dans les hébergements et sur le site Internet du parc.”
Des photos des National Institutes of Health montrent les murs de tentes où nichent des rongeurs
Des tunnels, des nids et des souris vivantes ont été trouvés dans les parois de l’isolation en mousse de la tente
La photo montre l’intérieur des tentes où séjournaient les visiteurs au moment de l’épidémie.
Après l’épidémie, toutes les tentes distinctives du village de Curry ont été fermées et démolies.
Le spécialiste des maladies infectieuses, le Dr R Scott McClelland, a déclaré au Daily Mail que la souche Sin Nombre qui a éclaté à Yosemite est la plus courante aux États-Unis.
McClelland a déclaré au camp que tous les randonneurs ils doivent avoir été exposés à des produits contaminés par des souris.
« Donc, essentiellement, dans la poussière ou tout ce qui est contaminé par des excréments de souris, de la salive et de l’urine.
“Et si vous avez une grande infestation de souris et que celles-ci sont porteuses de l’hantavirus, cela se propage assez facilement à un grand nombre de personnes”, a-t-il ajouté.
McClelland a expliqué que les rongeurs peuvent propager l’hantavirus comme une traînée de poudre car ils ont une « charge virale élevée ».
“Ce que vous auriez probablement, c’est toute une colonie de souris, vous savez, vivant dans une cabane rustique abandonnée ou un silo à grains qui n’est pas utilisé en ce moment et une tonne de nourriture et d’endroits pour que les souris puissent nicher. Et elles en sont probablement toutes infestées”, a-t-il déclaré.
McClelland a assuré que le risque de contracter le virus du rat chez les Américains est extrêmement faible.
Des panneaux d’avertissement d’hantavirus ont été affichés dans tout le parc national de Yosemite à l’été 2012.
Half Dome se reflète dans la rivière Merced dans le parc national de Yosemite. La visite du parc s’est transformée en cauchemar pour les visiteurs à l’été 2012
Le Dr R Scott McClelland a déclaré que la souche Sin Nombre qui a éclaté à Yosemite est la plus courante en Amérique.
“Lorsque les randonneurs courent un risque, il s’agit en réalité de dormir dans une sorte de cabane ou d’abri en appentis ou rustique infesté de rongeurs.”
“Et surtout pour le nettoyage contre les infestations de rongeurs et les personnes qui font quelque chose comme ça, c’est-à-dire les ouvriers agricoles qui nettoient le silo à grains en le préparant pour le remplissage ou des choses similaires, c’est un plus grand risque.
“Il est recommandé aux personnes exposées à une telle exposition d’utiliser un équipement de protection individuelle pour éviter d’inhaler de la poussière dans un tel environnement”, a-t-il ajouté.
Les conclusions du rapport du NIH concluent : « La sensibilisation continue du public ainsi que le contrôle et l’exclusion des rongeurs sont des mesures clés pour minimiser le risque d’infection à hantavirus dans les zones habitées par des souris sylvestres. »
L’épidémie de Yosemite a été le dernier cas groupé d’hantavirus aux États-Unis. Entre novembre 2018 et février 2019, une épidémie d’une souche rare d’Anda, semblable à celle d’un bateau de croisière, s’est produite dans un petit village argentin après qu’une personne infectée sans le savoir ait assisté à une fête d’anniversaire, entraînant 11 décès.
Après l’évacuation du MV Hondius le 10 mai, le chef de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, a déclaré que « notre travail n’est pas terminé » pour contenir le virus mortel.
“Il n’y a aucun signe que nous assistons au début d’une épidémie majeure”, a déclaré Ghebreyesus lors d’une conférence de presse conjointe à Madrid avec le Premier ministre espagnol Pedro Sanchez.
“Mais bien sûr, la situation pourrait changer, et étant donné la longue période d’incubation du virus, il est possible que nous voyions davantage de cas dans les semaines à venir”, a déclaré Gebreyesus.
Des citoyens américains (portant des vêtements de protection bleus) sont évacués par un petit bateau du MV Hondius après avoir accosté au port de Granadilla le 10 mai 2026 à Tenerife.
Des responsables du gouvernement espagnol aspergent les passagers de désinfectant avant de monter à bord d’un avion après avoir débarqué du navire de croisière MV Hondius infecté par l’hantavirus à l’aéroport de Tenerife le 10 mars.
Jusqu’à présent, 10 personnes à bord du bateau de croisière ont contracté le virus, dont trois sont décédées.
Selon le Dr Stephen Quay, tous les cas de deuxième génération – ceux impliquant des personnes ayant développé des symptômes après un contact avec le “patient zéro”, Leo Schilperord, 70 ans – ont mis en moyenne 22 jours à tomber malades.
Cela signifie que les cas de troisième génération – qui incluent toute personne ayant contracté l’infection auprès d’un voyageur – devraient commencer à apparaître vers le 19 mai, si la même période d’incubation d’environ trois semaines se vérifie, a-t-il déclaré.
Lors d’épidémies précédentes de la souche andine, comme en Argentine, le pic d’apparition des symptômes était de 22 à 28 jours.
Avant que l’épidémie ne soit identifiée sur le bateau de croisière, 29 passagers ont débarqué de Hondius à Sainte-Hélène le 24 avril – destination marquant la fin de la première étape du voyage.
Les autorités sanitaires s’empressent d’identifier tous les contacts potentiels qui pourraient avoir été infectés par le virus parmi ceux qui ont quitté le navire avant que le virus ne soit identifié.
Selon le CDC, fin 2023, 890 cas d’hantavirus avaient été signalés aux États-Unis depuis le début de la surveillance en 1993.
