L’insecte d’Emily Hyde trouvé sur le canapé de sa maison de Middlesex n’était pas plus gros qu’une tête d’épingle à dessin – mais malgré sa petite taille, l’insecte allait affecter chaque partie de sa vie.
À l’époque – sans savoir de quoi il s’agissait – la femme d’affaires Emily, 45 ans, avait pris une photo de l’insecte et l’avait envoyée à un ami, qui l’avait identifié comme étant une tique.
Emily a supposé qu’il était tombé de l’un de ses deux chiens – Lucy, une source et Mike, un chien de sauvetage originaire de Grèce – alors elle l’a lavé et a continué sa vie.
Mais en quelques semaines, se souvient-elle, « j’ai développé un mal de gorge, des maux de tête, des douleurs articulaires et des symptômes pseudo-grippaux.
“Je suis restée au lit pendant une semaine, ce qui ne me ressemblait absolument pas. Je suis quelqu’un qui continue toujours, donc je savais que quelque chose n’allait pas”, explique Emily, mariée à Daniel, 52 ans, plombier.
Même si le pire de la maladie était passé, Emily ne s’est jamais rétablie et, dans les années qui ont suivi, elle a développé une longue liste d’autres symptômes, notamment des douleurs musculaires, un brouillard cérébral, une perte de mémoire, des acouphènes, une sensibilité à la lumière et au son, ainsi que des fourmillements.
“Je pouvais à peine sortir du lit”, se souvient-elle. “Je ne vivais plus, j’existais simplement.”
Longtemps, le médecin a diagnostiqué le Covid, alors que le spécialiste pensait qu’il s’agissait d’une maladie thyroïdienne. Ce n’est que l’année dernière qu’elle a consulté un spécialiste qui a découvert la véritable cause de sa mauvaise santé.
Une tique sur le canapé d’Emily Hyde, une femme d’affaires de 45 ans, l’a mordue involontairement et lui a transmis la maladie de Lyme.
Il s’est avéré qu’une tique sur son canapé l’avait mordue sans qu’elle le sache – et lui avait transmis la maladie de Lyme.
Environ 5 à 10 pour cent des tiques sont infectées par la bactérie Borrelia. Une fois que vous êtes piqué, les bactéries se déplacent dans la circulation sanguine, provoquant une inflammation. Sans traitement, elle peut infecter le cœur et le cerveau.
Beaucoup supposent que les piqûres de tiques ne se produisent que lors de promenades dans les Highlands écossaises, où se trouvent de nombreux cerfs (sur lesquels les tiques aiment vivre).
En fait, des études montrent qu’il existe un risque important même dans les espaces verts urbains.
Une étude, publiée en 2022 par l’Agence britannique de sécurité sanitaire, a révélé que les tiques sont tout aussi susceptibles de se propager dans les espaces verts urbains et à la lisière des forêts qu’au cœur de la campagne. Le même schéma peut être observé aux États-Unis, où les experts préviennent que les tiques vivent dans les zones herbeuses et broussailleuses – y compris les jardins et les parcs – et que de nombreuses personnes sont piquées près de chez elles.
Le risque d’être mordu augmente pendant les mois les plus chauds d’avril à octobre, atteignant actuellement son maximum, bien que l’exposition puisse se produire toute l’année dans certaines régions.
Il y a eu une augmentation significative des cas de maladie de Lyme au Royaume-Uni, avec 1 168 cas l’année dernière, soit une augmentation de 22 % par rapport à 2024, selon les chiffres officiels.
Plus de 89 000 cas ont été signalés aux États-Unis en 2023 – mais le nombre réel pourrait être plus proche de 476 000 infections par an, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), soulignant l’ampleur du sous-diagnostic.
Le nombre de cas de maladie de Lyme au Royaume-Uni a augmenté de 22 % depuis 2024, avec 1 168 personnes touchées l’année dernière.
Des cas sont manqués parce que “85 pour cent des gens ne voient pas la tique, donc ils ne savent pas à quoi attribuer les symptômes”, explique le professeur Jack Lambert, consultant en maladies infectieuses à l’hôpital universitaire Mater Misericordiae de Dublin et grand expert de la maladie.
« Très souvent, la maladie de Lyme n’est pas diagnostiquée pendant des années. »
En règle générale, l’un des premiers signes est une éruption cutanée près du site de la morsure qui apparaît en quelques jours. D’autres symptômes incluent une faiblesse générale et des douleurs peuvent suivre.
Comme les piqûres ont tendance à culminer à cette période de l’année, les symptômes sont souvent confondus avec une « grippe estivale », explique le professeur Lambert.
Cependant, il dit que “certaines personnes n’auront aucun symptôme” ou “ne présenteront aucun symptôme pendant des mois en raison d’un retard dans la production d’anticorps dans leur système immunitaire”, qui est à l’origine des symptômes. “Et quand ils finissent par en faire l’expérience, les gens ne se souviennent pas de la piqûre de tique après tant de temps”, ajoute-t-il.
De plus, les symptômes peuvent varier d’une personne à l’autre, explique le professeur Lambert : par exemple, moins de 50 % des personnes développent une éruption cutanée.
“S’ils présentent cette éruption cutanée, elle est souvent diagnostiquée à tort comme une teigne – une infection à levures – car elle ressemble tellement”, explique-t-il.
“Les médecins le diagnostiquent souvent à tort comme une infection cutanée ordinaire, une cellulite, et les antibiotiques qu’ils administrent ne traitent pas Lyme.”
Environ 5 à 10 pour cent des tiques sont infectées par la bactérie Borrelia responsable de la maladie de Lyme.
Les médecins confondent souvent la fatigue causée par l’inflammation avec une fatigue chronique « ou d’autres affections telles que la fibromyalgie, qui provoquent des symptômes de douleur et de fatigue ».
Cependant, si le traitement est retardé ou non traité, la maladie de Lyme peut entraîner des douleurs articulaires, des problèmes de mémoire et d’autres problèmes débilitants à mesure que la bactérie se propage dans tout le corps.
“Parfois, ils souffrent de paralysie de Bell – paralysie du nerf facial de sorte qu’un côté du visage pend comme un accident vasculaire cérébral”, explique le professeur Lambert. “Si la bactérie se déplace vers le cerveau, elle peut provoquer des engourdissements et des picotements, de l’insomnie et des manifestations neuropsychiatriques, telles que la rage et la rage soudaine.”
Environ un pour cent des personnes touchées développeront une « arthrite de Lyme tardive » – « de terribles douleurs articulaires qui ne peuvent être résolues » et un gonflement sévère, généralement au niveau des genoux, qui peut survenir même des années après la morsure.
“La maladie de Lyme peut atteindre le cœur et provoquer une cardite de Lyme (lorsque des bactéries attaquent le cœur, perturbant les signaux électriques)”, ajoute le professeur Lambert.
Cependant, dans la plupart des cas, la maladie de Lyme peut être traitée avec un simple traitement antibiotique.
Peu de temps après avoir trouvé une tique sur son canapé en août 2019, Emily a développé des symptômes pseudo-grippaux. Elle perdait également du poids sans aucun changement dans ses habitudes alimentaires et était épuisée en permanence.
Emily a finalement été référée à un endocrinologue (spécialiste des hormones), qui a diagnostiqué une « tempête thyroïdienne » (causée par Lyme – même si les médecins ne s’en sont pas rendu compte à l’époque).
C’est là que la glande thyroïde située à l’avant du cou devient hyperactive et libère un excès d’hormones.
“J’étais traitée pour ma thyroïde, mais malgré les médicaments, je me sentais toujours incroyablement malade”, explique Emily. “Tout le monde croyait qu’un problème de thyroïde était à l’origine de mes symptômes, mais au fond, je savais que quelque chose n’allait toujours pas.”
Lorsque Covid a frappé, la santé d’Emily s’est encore détériorée.
« Notre entreprise a été fermée pendant le confinement, ce qui était une chance, d’une certaine manière, car j’étais tellement épuisé que je pouvais à peine fonctionner.
“Je me débattais toute la matinée, puis je rentrais à la maison en début d’après-midi et je me mettais directement au lit, toujours dans mon manteau, car j’avais constamment froid”, dit-elle.
Les médecins ont suggéré qu’elle souffrait de Covid depuis longtemps, mais Emily a estimé qu’il devait y avoir une autre explication.
En désespoir de cause, elle s’est rendue chez un médecin alternatif qui lui a suggéré de se pencher sur la maladie de Lyme, dont Emily n’avait “jamais entendu parler”.
Après avoir fait quelques recherches, elle a découvert le professeur Lambert en ligne et s’est rendue à Dublin pour le rencontrer.
À ce moment-là, elle était si faible qu’elle ne pouvait plus marcher sur une courte distance.
“Il a écouté tout ce que j’avais vécu avant de me demander si j’avais déjà été exposée à une tique”, explique Emily.
“Soudain, je me suis souvenu d’une photo que j’avais prise des années auparavant. Je l’avais complètement oubliée jusqu’à ce moment-là.”
Le professeur Lambert a diagnostiqué la maladie de Lyme et a commencé un traitement antibiotique qu’elle a pris pendant 11 mois.
Elle raconte : “Peu à peu, mes forces sont revenues. D’abord, j’ai pu me lever du lit. Ensuite, j’ai pu à nouveau marcher. Petit à petit, j’ai commencé à retrouver ma vie.”
La maladie de Lyme est souvent diagnostiquée par un médecin qui écoute les symptômes. Les directives médicales disent que “si quelqu’un présente une éruption cutanée après une morsure de tique, nous ne devrions pas attendre une analyse de sang, mais simplement traiter avec des antibiotiques”, explique le professeur Lambert.
Il existe un test sanguin, mais il n’est pas toujours précis, surtout au début, ajoute-t-il.
Après le diagnostic, le traitement dure généralement trois semaines avec l’antibiotique doxycycline.
“Et puis, si votre état ne s’améliore pas après trois semaines d’amoxicilline – mais j’ai des gens qui prennent cela pendant trois semaines, leur état s’améliore, puis leur état s’aggrave et ils ne leur donnent pas d’antibiotiques parce qu’on leur dit qu’ils sont guéris”, explique le professeur Lambert.
“D’après mon expérience, certains patients ont besoin d’un traitement antibiotique plus long. Les lignes directrices ne couvrent que la maladie de Lyme précoce.”
Des recherches récentes suggèrent que la psilocybine, l’ingrédient actif des champignons magiques, pourrait également jouer un rôle.
Dans un essai publié dans la revue Nature en février, 20 hommes et femmes présentant des symptômes à long terme de la maladie de Lyme ont reçu deux doses de psilocybine à deux semaines d’intervalle.
Les symptômes tels que la douleur, la fatigue, les sautes d’humeur, les problèmes de sommeil et la qualité de vie se sont considérablement améliorés sur au moins six mois. Cependant, des études plus vastes sont nécessaires pour confirmer les résultats.
L’expérience d’Emily montre à quel point un diagnostic tardif peut changer la vie.
Sa maladie l’a obligée à fermer leurs salles d’exposition de cuisines et de salles de bains à succès pour se concentrer sur son rétablissement.
Un an après son diagnostic, Emily se sent toujours pas trop vieille, mais elle va beaucoup mieux : “J’ai perdu près de six ans de ma vie à cause de cette maladie. Je ne peux pas revenir en arrière, mais si mon histoire encourage une seule personne à reconnaître les symptômes plus tôt, à consulter un médecin ou à trouver de l’aide plus tôt, alors cela en vaudra la peine.”
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