- Los ingenieros del Centro Aeroespacial Alemán están desarrollando actualmente un ala transformable destinada a reducir la resistencia y reemplazar otras partes del diseño del avión.
- En el experimento se utilizó un dron equipado con un ala transformadora.
- El proyecto Morphing Technologies and Artificial Intelligence Research (morphAIR) cuenta con un presupuesto de un millón de euros.
En el Centro Aeroespacial Alemán se está desarrollando un ala que cambia de forma como parte de un proyecto multimillonario que podría redefinir la visión tradicional de un avión.
En lugar de un tubo con alas fijas y plano de cola, los futuros aviones basados en esta tecnología podrían transformar una sección del ala para hacer frente a los cambios en las condiciones de vuelo, reducir la resistencia e incluso manejar el control de cabeceo y otras funciones del plano de cola.
Los ingenieros probaron la tecnología, parte del proyecto Morphing Technologies and Artificial Intelligence Research (morphAIR), en un dron de 70 kilos, equipado con un ala morphing de 3 metros de ancho.
¿Cómo funciona AI Morphing Wing?
El ala transformadora se basa en una superficie lisa con componentes motorizados en su interior que pueden cambiar su forma. El éxito hasta ahora ha llevado al lanzamiento de un programa de seguimiento, UAdap (Adaptación no estandarizada de alas de aviones), para centrarse en reducir el consumo de combustible, reducir la resistencia a la superficie del avión y, potencialmente, eliminar la cola por completo.
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El equipo incluye al ingeniero senior de sistemas adaptativos Martin Radestock, quien dijo a Aerospace America que las alas actuales son esencialmente ineficientes: “Los aviones vuelan con un flujo turbulento sobre sus alas, porque tienen escalones y espacios (como alerones y flaps) entre sus superficies de control”.
Las alas lisas no tienen huecos, tornillos ni remaches y se ensamblan de una manera completamente diferente a la de los aviones estándar. El ala se describe como un “borde de salida transformable” y es una serie de brazos motorizados controlados por un actuador que parecen moverse hacia la izquierda, hacia la derecha, hacia arriba y hacia abajo.
Los aviones morphing no son nada nuevo
Si bien el enfoque de morphAIR aprovecha al máximo la tecnología moderna, la idea de emplear múltiples perfiles para aeronaves para diferentes condiciones de vuelo y propósitos de implementación es un concepto antiguo al que se le ha dado una nueva vida.
Su implementación más famosa es la tecnología de “ala oscilante”, probada por primera vez en 1951 (nave experimental Bell X-5) y más tarde un componente clave del F-111 Aardvark de 1967. En total, 13 naves de producción utilizaron esta tecnología, aunque la más famosa es probablemente el Grumman F-14 Tomcat, coprotagonista de Tom Cruise en la película Top Gun. Estas naves pudieron agudizar su ángulo (hasta 68 grados desde la perpendicular al fuselaje) para un vuelo estable a alta velocidad, barrer las alas hacia atrás, mientras que las alas “rectas” (22 grados) produjeron sustentación para despegues cortos, como en un portaaviones, donde la pista es corta.
Curiosamente, se instalaron flaps morphing en un Grumman Gulfstream II como parte de las pruebas realizadas por FlexSys en asociación con la NASA y el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea de EE. UU., por lo que morphAIR no es el único grupo que investiga las últimas etapas del vuelo.
Los avances en la tecnología de vuelo aerodinámica y los controles de vuelo han dejado obsoleta la generación de alas oscilantes, pero la intrigante reinvención de morphAIR de una nave que cambia de forma en el aire podría llevar la idea de una nave en una dirección completamente nueva.
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